La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Fagan, Jenni. Les pèlerins du soleil. William Heinemann, 2016.
Le prologue de The Sunlight Pilgrims commence avec Dylan voyant pour la première fois Stella et Constance dehors alors qu’elles regardent les trois soleils des parahélias se lever dans le ciel. C’est le premier signe de l’arrivée du pire hiver de mémoire d’homme. Au fil du roman, la température descend de -6 à -60 degrés, au fur et à mesure que l’on suit le voyage de survie que doivent entreprendre les personnages.
Le roman commence en suivant Dylan, toujours en deuil de sa mère et de sa grand-mère, qui quitte Londres pour la petite ville de Clachan Fells, où il a été envoyé par sa mère, Vivienne, pour disperser ses cendres avec sa mère, Gunn. Vivienne et Dylan ont grandi dans un cinéma nommé Babylon, que Gunn a acquis en arrachant les clés d’un homme décédé en essayant de la surpasser alors qu’elle s’enfuyait à Londres, enceinte, sans le sou et seule. Babylone a maintenant été saisie et Dylan s’est retrouvé noyé sous les dettes. Cependant, Vivienne a laissé à Dylan une caravane à Clachan Fells dans laquelle il résidera pendant toute la durée du roman. Constance et Stella résident dans la caravane à côté de celle de Dylan et elles deviennent rapidement amies ; tandis que Constance et Dylan deviennent plus que des amis au cours du roman. Dylan tombe amoureux de Constance lors de sa première nuit à Clachan Fells, quand il la voit « polir la lune » dans son sommeil. Constance est une mère célibataire et subvient à ses besoins et à ceux de sa fille en rénovant et en vendant des meubles récupérés soit dans les maisons des morts, soit dans la décharge de la ville. Elle est compétente et ingénieuse, convaincue qu’elle survivra à l’hiver. Son approvisionnement d’urgence en nourriture et en bois est ce qui fait vivre les personnages pendant la majorité du roman. Elle a eu deux amants pour lesquels elle est terriblement jugée par les habitants de la ville : Alistair et Caleb. Alistair est le père de son enfant mais ne l’accepte pas telle qu’elle est.
Stella est la fille transgenre de Constance, âgée de douze ans, qui a beaucoup de mal à trouver sa place dans un monde qui ne l’accepte pas. Elle traverse la puberté lorsqu’elle est un garçon et en est très affligée, mais le seul médecin de la ville ne lui prescrira pas d’hormones bloquantes pour arrêter cela et commencer sa transition. Pour lutter contre cela, elle prescrit des bloqueurs hormonaux quelconques, qui ont un effet indésirable et l’envoient à l’hôpital. À travers tout cela, elle est également amoureuse d’un garçon nommé Lewis, qui l’a autrefois embrassée mais qui est maintenant impoli avec elle et a peur de l’aimer en retour. Elle fait cependant preuve de résilience et se bat pour son identité sur tous les fronts, avec le plein soutien de Constance.
Vivienne a également laissé son carnet de croquis pour Dylan dans sa caravane. À l’intérieur, des dessins racontent leur vie ainsi qu’un arbre généalogique qui dit que Gunn a eu un enfant de son frère, Olaf, et que cet enfant est Vivienne. L’enfant d’Olaf de sa seconde épouse s’appelle Alistair : le partenaire de Constance et le père de Stella. Cela ferait du demi-frère d’Alistair Vivienne et du cousin de Stella Dylan. Dylan garde ce secret pour lui pendant tout le roman mais, dans le dernier chapitre, se rend compte qu’il est probable que Constance le sache depuis le début.
Au fur et à mesure que la vie privée des personnages se déroule, le climat continue de se détériorer alors que le monde entier est recouvert de couches de neige et de glace. Le plus gros iceberg jamais vu en dehors de l’Arctique a dérivé vers le port de Clachan Fell et la température diminue régulièrement. Tout le monde manque de nourriture et la criminalité est endémique dans le monde entier, le nombre de décès augmentant chaque jour. Le roman se termine avec Dylan, Stella et Constance se mettant à l’abri d’une tempête dans la cabane d’Alistair dans les montagnes, alors qu’ils se tiennent la main et se reposent enfin.