« J’espère que nous pourrons le faire avant 2025. De manière réaliste, je voudrais que tout le monde ait de l’eau potable demain », a déclaré le ministre des Services aux autochtones.
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OTTAWA — La ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, espère que le Canada sera en mesure de lever ses derniers avis d’eau potable à long terme d’ici 2025 — l’année où un accord entre le NPD et le gouvernement libéral doit expirer.
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Hajdu a refusé de fixer une date limite ferme pour l’engagement depuis son entrée en fonction l’automne dernier, affirmant que cette tâche pose de nombreux défis techniques.
Le premier ministre Justin Trudeau, lorsqu’il a été élu pour la première fois en 2015, a promis de mettre fin à tous les avis à long terme sur l’eau potable pour les Premières Nations d’ici mars 2021. Son gouvernement n’a pas respecté cette échéance.
Récemment, Trudeau a obtenu ce qui semble être une voie plus facile pour son gouvernement libéral minoritaire pour accomplir certaines de ses priorités communes avec les néo-démocrates fédéraux en concluant un accord avec le parti qui le maintiendrait au pouvoir jusqu’en 2025.
D’ici là, Trudeau, qui en est à son troisième mandat, aura été premier ministre pendant une décennie. Lorsqu’on lui a demandé directement si les 34 avis d’ébullition d’eau à long terme restants pouvaient être supprimés d’ici cette date, Hajdu a répondu: « J’espère que oui. »
« Écoutez, je l’espère. C’est un engagement que le premier ministre a pris en 2015. Je sais que les gens ont été déçus que nous n’ayons pas pu tous les lever, et j’ai été déçue aussi », a-t-elle déclaré lors d’une récente entrevue avec La Presse canadienne.
« J’espère que nous pourrons le faire avant 2025. De manière réaliste, j’aimerais que tout le monde ait de l’eau potable demain. »
Le manque d’accès à l’eau potable dans les réserves a entaché les relations déjà difficiles du Canada avec les peuples autochtones.
Veiller à ce que chaque Première Nation ait accès à de l’eau du robinet propre est considéré comme un élément crucial pour parvenir à la réconciliation.
Alors que cette étape reste inachevée, une autre a été franchie à des milliers de kilomètres.
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Environ 200 délégués autochtones qui se sont rendus à Rome ont entendu le pape François s’excuser vendredi pour le rôle de l’Église catholique romaine dans le fonctionnement des pensionnats, où des milliers d’enfants autochtones ont été retirés de leur famille et ont subi des abus.
Ottawa n’a pas été impliqué dans la demande de la délégation, a déclaré Hajdu jeudi. Mais elle a eu les larmes aux yeux en décrivant l’écoute du chef Willie Littlechild, un délégué et survivant des pensionnats, parler à Rome.
« Je ressens encore de l’émotion quand je pense aux expériences de tant d’Autochtones. C’est vraiment, vraiment difficile de croire le fardeau de la douleur que les familles ont porté. »
En ce qui concerne l’élimination des avis d’eau potable à long terme, Hajdu dit qu’elle a un plan pour contacter tous les chefs des 34 communautés qui font l’objet d’un tel avis, ajoutant que chacune a un plan de travail.
Elle a ajouté qu’Ottawa couvre désormais tous les coûts d’entretien et d’exploitation.
« Ce n’est pas une question d’argent », dit-elle, mais plutôt une question de logistique qui varie selon l’éloignement d’une communauté et ses infrastructures, ce qui peut ralentir le travail.
Le logement chez les Premières nations demeure également un problème. L’une des priorités énumérées dans le nouvel accord libéral-néo-démocrate est «d’effectuer un investissement supplémentaire important dans le logement autochtone en 2022».
L’Assemblée des Premières Nations avait exhorté les chefs à faire pression sur la ministre des Finances, Chrystia Freeland, pour qu’elle inclue 60 milliards de dollars dans son prochain budget, dont 44 milliards de dollars serviraient à répondre aux besoins actuels en matière de logement, y compris le surpeuplement et les réparations.
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L’organisation nationale de défense affirme que 16 milliards de dollars supplémentaires sont nécessaires pour faire face à la croissance démographique.
L’APN estime que 60 % des logements des Premières Nations ont besoin de réparations et que 30 % appartiennent à plusieurs générations d’une même famille.
Hajdu n’a pas révélé ce qu’elle demandait au budget du logement.
Elle a cependant déclaré que le gouvernement restait déterminé à combler le déficit d’infrastructure des Premières Nations d’ici 2030, notamment par le biais de logements abordables.
L’un des facteurs de complication, a ajouté le ministre, est que certaines communautés qui ont besoin de logements n’ont pas le terrain nécessaire pour la construction, ce qui prend du temps à acquérir.
« Quand je parle de logement avec les communautés des Premières Nations, ce n’est pas seulement la quantité de logements, c’est aussi la capacité de construire de nouveaux logements.