La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : Picoult, Jodi. Une étincelle de lumière. Livres Ballantins, 2018.
Le roman de Picoult est raconté dans l’ordre chronologique inverse, en commençant à 17h00 et en reculant d’heure en heure jusqu’à 8h00. L’épilogue du roman a ensuite lieu à 18h00.
Le roman commence avec Wren étant le seul otage restant dans le Centre. Olive est morte et les autres ont été relâchés. Hugh parle à George depuis des heures. À ce stade, ses supérieurs savent que la fille de Hugh se trouve dans le bâtiment, mais Hugh pense qu’il est sur le point de trouver une solution et a réussi à les convaincre de lui permettre de rester sur l’affaire.
Janine est emmenée au commissariat pour répondre aux questions sur l’incident. Elle craint qu’ils découvrent la véritable raison pour laquelle elle était au Centre. Au commissariat, elle voit Joy interrogée dans une autre pièce. Elle pense que Joy aura besoin d’aide. Joy pense que Janine ne devrait pas non plus être seule, alors ils retournent ensemble à l’appartement de Joy. Là-bas, Janine admet qu’elle envisage de continuer à protester contre l’avortement. Joy lui demande presque de partir, puis lui montre une image échographique du bébé qu’elle a avorté. Janine reste et elles s’assoient tranquillement ensemble.
Izzy est à l’hôpital pour passer une échographie pour vérifier son bébé à naître. Parker arrive à l’hôpital et elle lui dit qu’elle est enceinte. Pendant ce temps, Bex se réveille à l’hôpital après une opération chirurgicale et Louie est allongé dans son lit et rêve de sa mère décédée des suites d’un avortement illégal. Beth est également à l’hôpital en attente de poursuites pour avoir avorté illégalement.
Hugh frappe à la porte du Centre et demande à George de penser à sa fille. Lorsque George dit que Hugh ne comprendrait pas, Hugh demande à George de l’aider à comprendre. George pointe son arme sur Wren et appuie sur la gâchette.
A 16h00, Hugh parle toujours à George et n’a pas encore dit à ses supérieurs que Wren était à l’intérieur. Bex est à l’hôpital. Le reste des otages sont toujours à l’intérieur. Olivier est mort. Janine pense à son frère Ben, atteint du syndrome de Down. C’est la raison pour laquelle elle est contre l’avortement. Louie réfléchit aux raisons qui l’ont poussé à devenir prestataire d’avortements. Il a été inspiré par le Dr Martin Luther King, Jr. pour faire quelque chose pour les autres et voulait aider les femmes comme sa mère. Joy pense être tombée enceinte d’un homme qu’elle a rencontré dans le salon de l’aéroport où elle travaille. Elle a avorté plus tard qu’elle ne le souhaitait parce qu’elle ne pouvait pas réunir l’argent plus rapidement. Wren révèle à George que son père est le négociateur avec qui il a parlé. Beth découvre que le procureur chargé de son affaire est connu pour avoir poursuivi une adolescente pour avoir tué son bébé en consommant de la cocaïne, même si le bébé est né avec le cordon enroulé autour du cou. George dit à Hugh qu’Olive est morte. Hugh prétend que Wren est à la clinique pour avorter.
À 15h00, Hugh envoie un SMS à Wren pour savoir si elle va bien. Wren se cachait dans un placard mais a été retrouvé et se trouve maintenant avec le reste des otages. Izzy dit à Wren que Bex est sortie. George amène également Olive dans la salle d’attente. Bex est dans une ambulance en route vers l’hôpital. Beth raconte à Mandy les circonstances de son avortement. Hugh dit à George que sa fille Lil a écouté les informations et a entendu parler du meurtre d’un civil par George en Bosnie. George se met en colère parce que la mort s’est produite alors qu’il tentait de sauver une fille du viol par l’homme. Olive a une idée pour que les otages planifient leur évasion en écrivant sur du papier toilette dans la salle de bain. Ils décident de faire trébucher George et de récupérer son arme. Quand Janine le fait trébucher, il laisse tomber l’arme. Alors qu’il l’attrape, Wren lui poignarde la main avec un scalpel. Il attrape l’arme et la pointe sur Wren. Olive plonge devant Wren et est abattue.
A 14h00, Izzy emmène Bex hors du Centre en fauteuil roulant, puis rentre à l’intérieur. Hugh découvre que Wren est au Centre de contrôle des naissances. Izzy s’occupe de Louie qui partage sa théorie selon laquelle le mouvement anti-avortement est à motivation raciste. Janine se réveille après avoir été assommée par George. Elle et Joy discutent de la décision de Joy d’avorter parce qu’elle a grandi dans une famille d’accueil et ne voulait pas la même chose pour son enfant. Olive et Wren se cachent dans un placard. Mandy dit à Beth qu’elle pourrait être poursuivie pour meurtre. Beth ne comprend pas pourquoi car l’avortement est légal dans le Mississippi. George entend un éternuement venant du placard et trouve Wren et Olive.
A 13h00, Bex est allongé par terre au Centre. Elle a été abattue et aurait aimé dire à Hugh qu’elle emmenait Wren au Centre. George ne sait pas quoi faire ensuite. Wren se cache dans le placard et réfléchit à la façon dont sa décision d’être responsable a fini par lui causer des ennuis. Joy craint que George ne lui tire dessus en premier parce qu’elle vient de se faire avorter. Izzy essaie de soigner la blessure de Bex. Elle convainc George de la laisser se procurer du matériel médical et lui cache un scalpel. Janine essaie de dire à George qu’elle est également anti-avortement. Il la frappe avec son arme et l’assomme. Olive pense qu’il serait plus facile d’être dans la salle d’attente avec tout le monde, car elle pourrait voir ce qui se passe. Un juge vient dans la chambre d’hôpital de Beth et fixe la caution. Hugh utilise les caméras des médias pour montrer à George qu’il n’y a pas de tireurs d’élite ni de SWAT autour du bâtiment en échange de la libération d’un prisonnier. George dit à Izzy de choisir quelqu’un à envoyer. Elle choisit Bex.
A midi, Hugh arrive à la clinique et sécurise les lieux. Bex est allongé sur le sol après avoir été abattu. Hugh interroge Rachel, qui a appelé le 911. Joy est dans une salle de réveil lorsque le tournage commence. Elle entre dans le couloir puis s’enferme dans une autre pièce. George demande à Izzy de l’aider à rassembler tout le monde et à les amener à la salle d’attente. Izzy voit Wren et Olive dans le placard mais ment à George et lui dit qu’il est vide. Izzy s’occupe de Louie, qui a reçu une balle dans la jambe, et de Bex. Janine pense que la fusillade est de sa faute car elle a avorté après avoir été violée lorsqu’elle était jeune. Elle croit que Dieu la punit. Hugh craint que la négociation prenne trop de temps et que Bex meure, mais il sait aussi que se précipiter pourrait tuer Wren. Il appelle George et lui demande ce qu’il veut. George lui dit qu’il veut récupérer son petit-enfant.
À 11h00, Wren est assis dans la salle d’attente du Centre et attend d’obtenir un contraceptif. Olive est assise dans la salle d’attente après avoir parlé à l’infirmière praticienne et est bouleversée par ce qu’on lui a dit. Izzy vomit dans la salle de bain. Joy est en salle de réveil. George est assis dans son camion. Il prend une arme dans la boîte à gants et se dirige vers le Centre. Wren écoute une conversation que Vonita a lorsque George appuie sur le bouton pour être autorisé à entrer. Janine est sur la table d’échographie essayant d’éviter de subir la procédure tout en essayant également de convaincre l’assistante sociale de la convaincre d’avorter. George entre dans le Centre et tire sur Bex. Olive entraîne Wren dans le placard pour se cacher. Izzy sort de la salle de bain et voit que Bex a été abattu et que Vonita est morte. Beth est à l’hôpital lorsque deux policiers arrivent et l’arrêtent. Wren essaie de joindre Hugh par SMS. Hugh est au poste de police et parle au chef d’une affaire sans rapport. Louie est en train d’écrire des notes dans le dossier de Joy lorsqu’il entend les coups de feu. Le tireur entre et tue l’infirmière praticienne, Harriet, et tire sur Louie dans la jambe. Izzy entre dans la pièce et empêche le tireur de tirer à nouveau sur Louie en se plaçant devant lui et en disant à George qu’elle est enceinte.
A 10h00, Bex et Wren arrivent au Centre. Bex prévoit d’attendre dans la voiture jusqu’à ce que les manifestants s’approchent de Wren. Elle décide d’aller chez sa nièce. Hugh arrive au commissariat où ses collègues ont organisé une fête d’anniversaire pour lui. Olive a parlé à Harriet des résultats de son oncologue et sait qu’elle est mourante. Le père de Beth quitte sa chambre d’hôpital. Beth admet à l’infirmière qu’elle savait qu’elle était enceinte et qu’elle a essayé de se rendre au Centre pour avorter, mais qu’elle n’a pas pu le faire parce qu’elle a dû d’abord avoir une audience avec un juge en raison de son âge. Janine est dans la salle d’examen et essaie de trouver un moyen d’éviter l’échographie puisqu’elle n’est pas enceinte. Elle essaie seulement d’obtenir des preuves que le Centre fait quelque chose d’illégal. Louie pratique un avortement sur Joy. Il discute avec elle pour la détendre.
À 9h00, Hugh traite une affaire de vol de voiture. Wren ment sur ses crampes pour sortir du cours de santé et aller au Centre avec Bex. Olive dit au revoir à sa femme Peg avant de se rendre au Centre. Louie arrive à la clinique et salue Vonita. Joy attend son intervention. Beth se réveille à l’hôpital, confuse quant à la façon dont elle est arrivée là-bas. Son père est avec elle. Elle dit à l’infirmière Jayla qu’elle ne savait pas qu’elle était enceinte. Son père se met en colère et s’en va. Janine entre dans le Centre avec une perruque comme déguisement. Izzy arrive en retard au Centre et entre juste au moment où Louie s’assoit pour parler aux patients. Louie explique aux femmes la procédure et répond aux questions. George trouve un dépliant du Centre dans la chambre de sa fille.
À 8h00, Wren prépare le petit-déjeuner pour Hugh et lui souhaite un joyeux anniversaire. Janine se réveille et se prépare à se rendre au Centre en enfilant une perruque. Olive est allongée dans son lit et regarde Peg, pensant que Peg doit vivre sans elle. Joy se réveille après avoir rêvé de tenir un bébé. Elle appelle un Uber pour l’emmener à la clinique. Izzy quitte son travail aux urgences de l’hôpital pour se rendre au Centre dans l’espoir d’arriver à temps pour son rendez-vous. Louie monte dans un avion à destination du Mississippi. Il parcourt le pays pour fournir des services d’avortement. Il est accueilli à l’aéroport par un manifestant nommé Allen. Ils s’assoient et prennent le petit déjeuner ensemble. Beth est dans sa salle de bain et souffre de crampes et de saignements abondants. George fait irruption après qu’elle s’est évanouie et l’emmène aux urgences. Bex sort une boîte contenant des objets datant de la naissance de Hugh, il y a 40 ans. Par la suite, sa famille a déménagé et Hugh a été élevé comme son frère.
A 18h00, lorsque Wren quitte le Centre, George lui tire dessus. Hugh tire sur George. Wren et Hugh quittent les lieux pour se rendre à Bex à l’hôpital. Avant de partir, Wren démolit une pancarte anti-avortement et la déchire jusqu’à ce qu’il ne reste plus que le mot « choix ». Elle accroche le mot à la clôture du Centre.