Google a accepté de payer 700 millions de dollars et apportera certaines modifications à la boutique d’applications Google Play pour les appareils Android dans le cadre d’un accord avec les 50 États américains, qui avaient allégué dans un procès que la boutique d’applications fonctionnait comme un monopole illégal.
Dans le cadre du règlement, Google permettra aux développeurs d’applications et de jeux de mettre en œuvre une option de facturation alternative parallèlement au système de facturation de Google Play pour les utilisateurs américains, qui pourront ensuite choisir quelle option utiliser lors des achats intégrés. Le géant de l’Internet « pilote » la facturation au choix de l’utilisateur aux États-Unis depuis plus d’un an et « va désormais étendre cette option », a écrit Wilson White, vice-président des affaires gouvernementales et de la politique publique de Google, dans un article de blog.
En mars 2022, Google a annoncé un accord pluriannuel avec Spotify qui donne aux utilisateurs ayant téléchargé l’application Spotify Android depuis la boutique Google Play le choix de payer soit avec le système de paiement de Spotify, soit avec Google Play Billing. Spotify ne verse aucune commission à Google si les utilisateurs choisissent de payer directement à Spotify, tandis que les autres développeurs d’applications se voient facturer des frais de 4 % dans le cadre de l’option de paiement direct. La réduction standard de Google Play est de 30 % des transactions (comme c’est le cas avec l’App Store d’Apple).
Google a conclu un accord avec les procureurs généraux de l’État en septembre, résolvant le litige intenté par les procureurs généraux en 2021, et les conditions ont été divulguées dans un dossier déposé lundi (disponible sur ce lien). Le procès des États alléguait que Google Play était un monopole illégal qui étouffait la concurrence des autres distributeurs d’applications sur les appareils Android. Plus précisément, les États ont affirmé que Google avait signé des contrats anticoncurrentiels pour empêcher que d’autres magasins d’applications soient préchargés sur les appareils Android, payé des développeurs d’applications clés qui auraient pu lancer des magasins d’applications concurrents, créé des barrières technologiques pour dissuader les consommateurs de télécharger directement des applications sur leurs appareils et imposé prix de monopole sur les achats intégrés.
Sur le montant du règlement de 700 millions de dollars, Google versera 630 millions de dollars à un fonds destiné à indemniser les consommateurs qui auraient pu payer trop cher pour des applications ou des achats intégrés via Google Play. On estime que 102 millions de personnes aux États-Unis, dans le District de Columbia, à Porto Rico et dans les Îles Vierges américaines qui ont effectué des achats sur le Google Play Store entre août 2016 et septembre 2023 sont éligibles à recevoir une compensation au titre de l’accord. Les 70 millions de dollars restants iront aux États.
« Cet accord s’appuie sur le choix et la flexibilité d’Android, maintient de solides protections de sécurité et conserve la capacité de Google à rivaliser avec d’autres fabricants de systèmes d’exploitation et à investir dans l’écosystème Android pour les utilisateurs et les développeurs », a écrit White de Google dans le blog. « Nous sommes heureux de résoudre notre cas avec les États et d’avancer vers un règlement. »
La nouvelle des conditions de règlement avec les AG de l’État intervient après qu’un jury fédéral a rendu la semaine dernière un verdict dans le cadre d’un procès intenté par le fabricant de « Fortnite » Epic Games, selon lequel Google détient un pouvoir monopolistique sur les marchés de la distribution d’applications Android et de la facturation intégrée. En outre, le jury a estimé que Google avait illégalement lié sa boutique d’applications Google Play et ses services de paiement Google Play Billing. Un juge devrait déterminer les recours dans cette affaire en janvier 2024.
Dans le billet de blog, White a écrit que « nous avons été déçus que le verdict ne reconnaisse pas le choix et la concurrence que permettent nos plateformes. Même si nous contestons ce verdict et que notre affaire avec Epic est loin d’être terminée, nous restons déterminés à améliorer continuellement Android et Google Play.
L’accord avec les AG de l’État oblige Google à permettre aux développeurs d’autoriser les clients à payer via des systèmes de facturation intégrés autres que la facturation Google Play pendant au moins cinq ans. Google autorise également les développeurs à orienter les consommateurs vers des systèmes de facturation alternatifs, non Google, en annonçant eux-mêmes des prix moins chers dans leurs applications pendant au moins cinq ans.
De plus, en vertu de l’accord, Google est tenu de : ne pas conclure de contrats exigeant que le Play Store soit la boutique d’applications exclusive et préchargée sur un appareil ou un écran d’accueil pendant au moins cinq ans ; autoriser l’installation d’applications tierces sur les téléphones Android en dehors du Google Play Store pendant au moins sept ans (ce que Google autorise déjà) ; réviser et réduire les avertissements qui apparaissent sur un appareil Android si un utilisateur tente de télécharger une application tierce en dehors du Google Play Store pendant au moins cinq ans ; et maintenir la prise en charge du système Android pour les magasins d’applications tiers, notamment en autorisant les mises à jour automatiques, pendant quatre ans.
Corie Wright, vice-présidente des politiques publiques d’Epic Games, commentant l’accord entre les AG de l’État et Google, a déclaré que l’accord prévoyait « un paiement unique sans véritable soulagement pour les consommateurs ou les développeurs ». Après avoir initialement demandé 10,5 milliards de dollars de dommages et intérêts antitrust identifiés comme des frais injustement perçus par Google, les procureurs généraux des États ont accepté une indemnité de 700 millions de dollars.
« Les consommateurs continueront à payer trop cher pour les biens numériques en raison de l’imposition par Google de frais supraconcurrentiels de 30 % pour la facturation Google Play ou de 26 % de frais indésirables en plus des paiements que Google n’est pas impliqué dans le traitement », a déclaré Wright d’Epic. Concernant Epic contre Google, Wright a ajouté : « Dans la prochaine phase de l’affaire, Epic cherchera des solutions significatives pour véritablement ouvrir l’écosystème Android afin que les consommateurs et les développeurs bénéficient véritablement de la concurrence que les lois antitrust américaines ont été conçues pour promouvoir.