Calico Bush est un roman de l’auteur Rachel Field. Ce roman met en scène une jeune française abandonnée dans le Nouveau Monde au milieu de dix-sept cents qui se retrouve liée à une famille qui a récemment acheté une ferme dans les terres relativement sauvages de la côte du Massachusetts. Marguerite est une paria dans cette famille, ridiculisée pour son ascendance française à une époque où les Français sont considérés comme un ennemi aussi dangereux que les Indiens. Cependant, Marguerite s’avère être un atout pour la famille à plusieurs reprises lorsqu’elle sauve les enfants du mal, sauve les animaux de la famille et empêche les Indiens d’attaquer leur maison. Calico Bush est un charmant roman sur la naissance d’un pays, montrant les luttes des premiers colons à travers les yeux d’un véritable immigrant, bien qu’un peu réticent.
Marguerite Ledoux est venue en Amérique avec un oncle et sa grand-mère avec l’intention de s’établir au Québec. Cependant, la maladie est arrivée au navire en vue de la terre et l’oncle de Marguerite est décédé. Le capitaine débarqua Marguerite et sa grand-mère dans une ville côtière des nouvelles colonies, où la grand-mère tomba malade et mourut bientôt. Marguerite est alors confiée à une famille en tant que fille bornée, situation dans laquelle Marguerite sera soignée jusqu’à l’âge de dix-huit ans en échange de ses services. Maintenant, Marguerite est sur un bateau qui se rend à la nouvelle ferme familiale le long de la côte maritime du Massachusetts.
Pendant le voyage, la principale corvée de Marguerite est de s’occuper des cinq petits enfants appartenant à sa nouvelle famille. Garder les enfants divertis peut être une corvée sur un si petit navire. Puis, une nuit, il y a une terrible tempête et Marguerite se retrouve désespérément à s’accrocher à un mouton toute la nuit pour l’empêcher de se laver par-dessus bord. Peu de temps après, la famille débarque dans une petite ville où elle peut se réapprovisionner en partie des fournitures perdues lors de la tempête. Pendant cette escale, Marguerite et les enfants trouvent un chien errant que la famille adopte et appelle Pumpkin.
Lorsque la famille arrive dans sa nouvelle ferme, elle découvre que les Indiens ont incendié la belle maison qu’ils s’attendaient à y trouver. Les voisins des petites îles de la Manche préviennent la famille de ne pas s’installer sur ce terrain. Les voisins prétendent qu’être là-bas encouragera simplement davantage d’attaques de la part des Indiens parce que ces Indiens pensent apparemment que cette section de terre est un site sacré en quelque sorte. Malgré ces avertissements, la famille poursuit son projet de coloniser la terre.
Marguerite rencontre la voisine âgée, tante Hepsa, et apprend beaucoup d’herbes et d’épices grâce à elle. Chez Tante Hepsa, Marguerite trouve une figure maternelle qu’elle peut admirer. Parallèlement, Marguerite se retrouve constamment occupée à aider la famille. À un moment donné, Marguerite doit pagayer un bateau dans le chenal pour diriger les vaches de la famille dans la bonne direction. Au fil du temps, les hommes élèvent une petite maison. Lorsqu’il est temps de mettre le toit sur la maison, la famille organise une grande fête. Tous les voisins viennent et il y a plus de nourriture que Marguerite n’en a vu depuis longtemps.
Vers la fin de l’équipe d’élévation du toit, Marguerite suit le chien dans les bois et découvre un ours en train de manger le reste du beurre. Marguerite jette courageusement de l’eau à la figure de l’ours pour l’empêcher d’attaquer les enfants. Peu de temps après, l’un des garçons gêne lorsqu’un marteau tombe du toit. Marguerite aide tante Hepsa à recoudre la blessure et à prendre soin du garçon.
L’hiver s’installe et c’est une période difficile. La famille se met à dormir autour de la cheminée pour se réchauffer la nuit. Une nuit, la famille se réveille aux cris du bébé. Le bébé a rampé trop près et a pris son châle en feu. Marguerite et le garçon aîné se précipitent chez tante Hepsa par le canal gelé pour demander de l’aide, mais les brûlures sont trop dévastatrices. Le bébé meurt.
Lorsque le printemps arrive, la famille fabrique du sirop à partir de la sève de l’érable. La famille est à court de fournitures, alors lorsqu’un navire arrive à la recherche d’hommes supplémentaires, l’oncle des enfants saute sur l’occasion. Pendant son absence, cependant, le père lui écrase la jambe en tentant de défricher seul les champs. Pendant qu’il est malade, les Indiens viennent à la petite ferme. Marguerite leur montre qu’ils ne veulent pas de mal en leur offrant d’abord de la nourriture et plus tard en fabriquant un mât et en leur montrant comment l’utiliser. Le plan de Marguerite réussit et les Indiens les laissent tranquilles.
Lorsque le navire revient peu de temps après, la famille propose de donner à Marguerite sa liberté et de lui permettre de naviguer sur le navire vers le Québec français. Marguerite est heureuse de l’offre, mais se rend compte qu’elle préfère rester avec sa nouvelle famille.