Des vétérans canadiens se sont vu proposer le suicide assisté dans cinq cas, selon un comité

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OTTAWA — Jusqu’à cinq vétérans des Forces armées canadiennes se sont vu offrir l’aide médicale à mourir par un travailleur social d’Anciens Combattants Canada maintenant suspendu, a témoigné le ministre responsable du ministère.

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L’affaire a maintenant été confiée à la GRC pour enquête, a déclaré jeudi le ministre des Anciens Combattants, Lawrence MacAulay, aux membres du comité des affaires des anciens combattants de la Chambre des communes.

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« Je l’ai déjà dit et je le répète, ce qui s’est passé était totalement inacceptable », a déclaré MacAulay aux membres du comité.

« Il n’y a aucun moyen de le justifier, et je n’essaierai pas de le faire aujourd’hui, ni jamais. »

MacAulay a déclaré qu’après avoir pris connaissance des révélations, il avait ordonné au sous-ministre Paul Ledwell de mener une enquête interne, qui a révélé un total de quatre cas où des anciens combattants se sont vu offrir l’AMM – tous prétendument par le même travailleur social.

Ce nombre, a confirmé MacAulay, n’inclut pas le cas signalé pour la première fois par le National Post jeudi, où un membre des FAC en service actif se faisant appeler « Bruce » a déclaré Mark Meincke, animateur du podcast Tango Romeo il s’est vu offrir l’AMM à l’improviste par un travailleur social en novembre dernier.

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MacAulay a déclaré que son bureau venait d’apprendre l’affaire via des reportages dans les médias et a exhorté l’ancien combattant – qui a peur des répercussions de se manifester – à le contacter personnellement.

Le premier cas rendu public au cours de l’été s’est produit le 21 juillet, lorsque le travailleur social a suggéré à plusieurs reprises l’AMM à un ancien combattant anonyme qui avait appelé pour demander de l’aide pour le SSPT et d’autres blessures – lui disant qu’Anciens Combattants avait aidé d’autres anciens combattants à mettre fin à leurs jours, et qu’il était une meilleure alternative à « se faire sauter la cervelle ».

Un autre cas s’est produit en décembre 2021, a déclaré MacAulay, impliquant un vétéran posant des questions sur l’AMM – un cas précédemment divulgué au comité en octobre.

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Le troisième cas connu s’est produit en 2019, lorsqu’un ancien combattant a appelé Anciens Combattants pour demander spécifiquement des informations sur l’aide à se suicider – un cas où MacAulay a déclaré que l’AMM avait été «inappropriée» et était la seule fois où l’individu avait contacté le travailleur social.

La quatrième fois s’est produite en mai dernier, lorsque le travailleur social a de nouveau fourni des informations sur l’AMM à un ancien combattant.

MacAulay a présenté des excuses aux anciens combattants, expliquant qu’ils créent des cas de «traumatisme du sanctuaire» et que le département recycle le personnel de première ligne.

« Je suis désolé que vous ayez dû endurer ces interactions épouvantables, et nous faisons tout notre possible pour que cela ne se reproduise plus jamais », a-t-il déclaré.

Après un nouvel interrogatoire par le vice-président du comité, Blake Richards, MacAulay a admis que l’ancien combattant impliqué dans l’affaire de décembre 2021 est décédé depuis après un suicide médicalement assisté.

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MacAulay et Ledwell ont refusé de fournir des détails sur la travailleuse sociale et n’ont pas été en mesure de confirmer si elle était impliquée dans le cinquième cas rapporté mercredi par le National Post.

Ledwell a confirmé que le cas n’avait été transmis à la GRC que mercredi, mais invoquant des raisons de confidentialité, il a refusé de dire quand le travailleur social a été suspendu.

Après quelques questions de Richards, MacAulay a confirmé que le ministère avait terminé d’enquêter sur les contacts antérieurs du travailleur social avec des anciens combattants.

« Dans ce cas, soit quelque chose a été manqué dans cette enquête, soit il y a un autre employé impliqué – et maintenant il s’agit de déterminer laquelle de ces deux choses il s’agit », a déclaré Richards.

« Dans les deux cas, c’est préoccupant – évidemment dans un cas, cela signifie que votre enquête n’est pas assez approfondie, et cela pourrait signifier qu’une enquête extérieure est nécessaire. »

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MacAulay a déclaré qu’ils auraient besoin d’obtenir des informations de Bruce sur son cas avant de prendre cette décision.

Richards et son collègue membre du comité, Luc Desilets, se sont dits surpris de la durée pendant laquelle cette assistante sociale a été autorisée à être dans une position où elle pouvait offrir à plusieurs reprises l’AMM aux anciens combattants.

« Vous l’avez qualifié d’inapproprié, c’est potentiellement criminel parce que vous l’avez référé à la GRC. Il y a au moins un ancien combattant qui a perdu la vie à cause de cela, et vous me dites que ce n’est pas une raison pour licencier cet employé ? » demanda Richards.

« Cet employé est toujours à l’emploi d’Anciens Combattants ? C’est tout à fait inacceptable, monsieur le ministre.

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