Un rapport confirme la pratique des stérilisations forcées des femmes autochtones au Québec

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Il y a eu au moins 22 cas de stérilisation forcée de femmes des Premières nations et inuites au Québec depuis 1980, conclut une étude universitaire publiée jeudi.

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L’étude, de l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue, indique qu’il s’agit de la première du genre à documenter la stérilisation forcée des femmes des Premières Nations et des Inuits dans la province, ajoutant que les résultats montrent qu’il y a une « présence évidente » de racisme systémique dans Québec.

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« Je sais que ma sœur est passée par là », a déclaré un participant cité dans l’étude. « Elle est décédée d’un cancer de l’utérus en 2014. On nous a dit qu’elle allait subir une amygdalectomie, et quand elle est revenue, nous avons découvert qu’elle avait une ligature des trompes.

« Elle n’en a jamais parlé. Nous avons parlé juste après son retour, et j’essayais de lui remonter le moral ou de la faire rire. J’ai dit : ‘Eh bien, vous avez dû avoir un mauvais médecin. Vos amygdales sont ici et vos trompes de Fallope sont là-bas.

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Les auteurs de l’étude ont noté que plusieurs des 35 participants n’ont réalisé qu’ils avaient été stérilisés que des années plus tard, lorsqu’ils ont cherché un traitement pour des problèmes de fertilité. La majorité des femmes de l’étude ont été stérilisées de force lorsqu’elles étaient à l’hôpital pour accoucher. D’autres, cependant, ont été stérilisées après avoir été admises en soins pour des procédures sans rapport avec la fertilité ou leur système reproducteur.

La majorité des femmes citées dans l’étude n’ont pas signé de formulaire de consentement à la stérilisation, et celles qui l’ont fait ont déclaré que les informations qu’elles avaient reçues du personnel médical n’étaient pas claires quant à l’impact de la procédure sur leur capacité future à avoir des enfants.

« Non, il ne m’a rien dit », a déclaré un autre participant, se référant au médecin. « Il a juste dit : ‘Ce serait mieux si tu avais une ligature des trompes. Vous n’auriez plus d’enfants. Vous en avez eu deux, et ça suffit. C’est ce qu’il m’a dit.

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Sur les 35 participants à l’étude, neuf ont subi une hystérectomie forcée ou une ligature des trompes – une procédure qui bloque, coupe ou supprime de façon permanente les trompes de Fallope, empêchant la fécondation des ovules. Treize participantes ont déclaré avoir subi une ligature des trompes ou une hystérectomie et ont également été exposées à des « violences obstétricales », que l’étude décrit comme des actes, des attitudes ou des remarques discriminatoires de la part du personnel soignant. Trois participantes ont signalé des avortements forcés.

De nombreux patients de l’étude ont déclaré qu’ils ignoraient que le litige tubaire est permanent. Ils ont dit qu’ils manquaient d’informations sur les risques et les conséquences de l’opération. Les participantes croyaient qu’il s’agissait d’une méthode contraceptive réversible et qu’il était possible de « dénouer » leurs trompes ou « d’inverser » la ligature des trompes lorsqu’elles souhaitaient avoir à nouveau un enfant.

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Le cas le plus récent de stérilisation forcée sur une femme des Premières Nations ou Inuit remonte à 2019, selon l’étude.

Ian Lafrenière, ministre québécois des Relations avec les Premières Nations et les Inuits, a qualifié les révélations d' »horribles et totalement inacceptables ».

S’adressant aux journalistes de la communauté de Waswanipi, Lafrenière s’est dit « heureux de voir que le Collège des médecins avait déjà réagi (en rappelant) à ses membres que ce n’est pas la façon de faire les choses. On ne peut pas demander à une femme qui est dans cette étape de prendre une décision aussi importante. C’est totalement inacceptable et nous le répéterons.

Ghislain Picard, chef de l’Assemblée des Premières Nations Québec-Labrador, a publié une déclaration dénonçant la stérilisation forcée, la qualifiant d’atteinte à l’intégrité physique et psychologique et au droit fondamental des femmes d’avoir des enfants.

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« Cette recherche nous a permis de révéler le haut niveau de violence coloniale d’une réalité haineuse et méconnue du génocide, dans un contexte aussi intime que les soins gynécologiques et obstétriques envers nos mères et nos sœurs des Premières Nations et Inuits.

Les politiciens québécois ont été contraints de s’attaquer aux problèmes de racisme dans le système de santé en 2020, lorsque Joyce Échaquan, une Atikamekw de 37 ans, mère de sept enfants, est décédée dans un hôpital de Joliette après s’être enregistrée alors que le personnel médical lui lançait des propos racistes. La vidéo a largement circulé sur les réseaux sociaux et a choqué la province.

Et bien que le gouvernement du Québec ait reconnu il y a du racisme dans le système de santé et dans la province, ni le premier ministre François Legault ni les membres de son caucus n’utiliseront publiquement le terme «racisme systémique».

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L’étude, rendue publique jeudi mais datée de septembre, s’intitule «Consentement libre et éclairé et stérilisations imposées chez les femmes des Premières Nations et Inuits du Québec.” Son auteure principale, la professeure Suzy Basile, est titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les enjeux des femmes autochtones à l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue. Le rapport a été produit conjointement avec la Commission de la santé et des services sociaux des Premières Nations du Québec et du Labrador.

Parmi les recommandations du rapport figure un appel au Collège des médecins du Québec pour qu’il mette fin immédiatement à la pratique de la stérilisation forcée. Cela exige également des mesures de la part des gouvernements provincial et fédéral.

Dans un courriel, le Collège des médecins a refusé une demande d’entrevue, mais la porte-parole Leslie Labranche a déclaré qu’aucun examen ou intervention médicale ne peut être effectué sur un patient sans son consentement libre et éclairé.

« Comme nous l’avons fait l’année dernière suite à un reportage médiatique concernant les stérilisations non consensuelles, nous rappellerons à nouveau aux médecins le consentement libre et éclairé. Nous ne devons plus jamais faire subir cette procédure à des femmes sans y avoir consenti.

Cette histoire a été produite avec l’aide financière du Meta et de la Canadian Press News Fellowship.