Les poulets de « Chicken Run : Dawn of the Nugget » sont sucrés. Pas seulement à regarder, avec leurs yeux écarquillés et leurs sourires maladroits, mais littéralement : si vous léchiez les modèles d’oiseaux en argile et en silicone de la taille d’une paume, ils auraient un goût de sucre. Ce qui est logique, car ils en sont recouverts.
Les fabricants de marionnettes d’Aardman Animations, le studio de stop motion derrière le film, avaient l’habitude de saupoudrer les poulets de poudre de silice pour les empêcher de paraître trop brillants devant la caméra – mais la silice est toxique et nécessite un équipement de protection lors de sa manipulation. Alors un jour, l’équipe a plutôt essayé le sucre en poudre. Ça a marché. « Cela crée une surface mate parfaite si vous faites les choses correctement », explique Kate Anderson, responsable des marionnettes d’Aardman.
Coopter un incontournable des armoires de cuisine comme ingrédient clé dans l’un des films d’animation les plus attendus de l’année est le genre d’innovation décousue pour laquelle Aardman est connu. Fondé par les animateurs Peter Lord et David Spraxton en 1972, le studio s’est initialement concentré sur les courts métrages et les publicités en stop motion, surtout lorsque le créateur de « Wallace et Gromit », Nick Park, a rejoint l’équipe. Réaliser un long métrage « a semblé impossible pendant très longtemps », dit Lord. « Disney était toujours la grosse bête. »
Un fabricant de marionnettes chez Aardman travaillant sur « Chicken Run : Dawn of the Nugget » (Autorisation de Netflix)
Le film original « Chicken Run », sorti en 2000 en partenariat avec Dreamworks, a changé tout cela, devenant le film en stop motion le plus rentable de tous les temps et plaçant Aardman fermement sur la carte. Et pourtant, malgré la réalisation d’autres longs métrages, notamment « Shaun le mouton, le film » et « Flushed Away », pendant plus de deux décennies, il n’y a pas eu de suite à « Chicken Run ».
C’est sur le point de changer. Après sa première mondiale au BFI London Film Festival en octobre, « Chicken Run : Dawn of the Nugget » fait ses débuts sur Netflix le 15 décembre. Mais pourquoi cela a-t-il pris autant de temps ? « Quand nous avons terminé le premier, DreamWorks [co-founder] Jeffrey Katzenberg a dit : « Et pourquoi pas une suite ? » », se souvient Lord. « Mais je dois dire qu’il l’a dit très tard dans la journée. Nous n’étions pas prêts et nous étions épuisés aussi, alors nous sommes passés à autre chose.
L’idée a refait surface toutes les quelques années mais n’a jamais vraiment abouti jusqu’à ce que, comme le dit Lord, « les étoiles se soient alignées ». First Park, qui a réalisé « Chicken Run », a accepté de revenir en tant que producteur exécutif tandis que Karey Kirkpatrick, qui a écrit le scénario, a repris le rôle d’écrivain. Puis Lord a rencontré Sam Fell, collaborateur de longue date d’Aardman et réalisateur de « ParaNorman », lors d’une fête en 2016 et l’a convaincu de diriger le projet.
En tant que jeune animateur, Fell avait contribué à une scène du « Chicken Run » original (« Ils manquaient de temps et ils attiraient n’importe qui – et j’étais l’un de ces n’importe qui », dit-il), alors il s’est lancé dans la suite. en tant que réalisateur, admet-il, c’était « assez intimidant ». «C’est ancré dans la culture d’une manière très profonde et significative», dit-il à propos du premier film «Chicken Run». « C’est devenu un classique. »
Le premier film raconte l’histoire de Ginger, une poule britannique rebelle qui fait équipe avec un coq américain appelé Rocky pour arracher ses couvées de la méchante ferme de Mme Tweedy avant qu’elles ne soient toutes transformées en tartes. «Je maintiens toujours que c’est le meilleur argumentaire éclair jamais créé», dit Lord avec un sourire. « ‘La Grande Évasion’ avec des poules. Il parle d’excitation, de comédie et d’absurdité dans une égale mesure.
Zachary Levi interprète Rocky (photo) dans « Chicken Run: Dawn of the Nugget » (avec l’aimable autorisation de Netflix)
Alors que le premier film voyait les poulets éclater, l’idée de Fell pour la suite était de les faire éclater. dans – cette fois à l’usine industrielle de nuggets de poulet de Mme Tweedy après (alerte spoiler) Molly, la fille de Ginger et Rocky, s’y retrouve accidentellement. Thandiwe Newton interprète Ginger, Zachary Levi joue Rocky et Bella Ramsey rejoint Molly. Les références cinématographiques incluent « Mission Impossible », « Logan’s Run », « The Truman Show » et James Bond.
Compte tenu de l’ampleur de « L’Aube de la pépite » – et du fait qu’il survient près d’un quart de siècle après le premier film – Fell et son équipe ont cette fois-ci adopté la technologie. Désormais, les plans sont élaborés en pré-visualisation tandis que le chef décorateur Darren Dubicki utilise un casque VR pour sculpter les décors, qui sont ensuite reproduits IRL avant d’être numérisés sur des ordinateurs par l’équipe VFX. Le premier film utilisait des caméras 35 mm encombrantes ; aujourd’hui, ils sont numériques (ce qui facilite les déplacements des animateurs dans les décors) et équipés de dispositifs de suivi pour permettre la production virtuelle.
Et tandis que les oiseaux d’arrière-plan de « Chicken Run » étaient pour la plupart statiques parce qu’ils étaient trop petits pour être animés (« Ils étaient littéralement là », explique le directeur artistique superviseur Matt Perry), dans « Dawn of the Nugget », beaucoup d’entre eux sont CG, notamment dans les scènes Fun-Land, le parc à thème que Mme Tweedy utilise pour distraire les poules avant qu’elles ne soient transformées en nuggets.
Les modèles de poulets, auparavant entièrement réalisés en argile, ont également bénéficié d’une cure de jouvence. Comme beaucoup de leurs pairs hollywoodiens, ils disposent désormais de corps en silicone, montés sur des armatures conçues numériquement et imprimées en 3D (les têtes et les visages sont toujours sculptés dans l’argile). « Il y a une très, très haute technologie », dit Lord. «Mais je maintiendrai absolument qu’il s’agit d’un film en stop motion. Parce que tout ce qui vous tient à cœur – aimer, rire – est en stop motion.
En se promenant dans le vaste studio d’Aardman à Bristol, qui est jonché de minuscules accessoires et parties de corps de la taille d’un poulet, on comprend immédiatement ce qu’il veut dire. Les plumes (appelées « peluches ») sont toujours peintes à la main sur les poulets, chaque modèle prenant une semaine à décorer. C’est un travail minutieux, d’autant plus que les animateurs nécessitent plusieurs modèles de chaque personnage (Ginger en possède le plus, avec 18 modèles en veille). Et puis, bien sûr, ils doivent tous être enrobés de sucre en poudre.
Sam Fell, réalisateur de « Chicken Run : Dawn of the Nugget », sur le tournage
Le département artistique est tout aussi ingénieux. Pour créer une surface de route goudronnée à l’échelle d’un poulet modèle, l’équipe a utilisé des noix concassées mélangées à de la colle et du sable, tandis qu’un appareil motorisé qui ressemble à un rouleau de papier toilette recouvert de papier d’aluminium a été monté en jerrycan pour créer des ondulations sur l’eau. Les toits de chaume du début du film sont également fabriqués à la main, une compétence que l’équipe a dû acquérir après avoir recherché un matériau de taille appropriée pour s’assurer que la paille était à l’échelle. « Pour tout ce qui est organique, j’éviterais les images de synthèse comme la peste », dit Perry à propos des paysages naturels.
Ensuite, il y a le processus d’animation stop motion lui-même, que même la technologie la plus avancée au monde ne peut accélérer que dans une mesure limitée. Lors d’une visite programmée, Variété rencontre l’animateur Tom Appshaw, qui tente de recréer une camionnette montant une colline image par image, une entreprise qui l’oblige à défier les lois de la gravité. «C’est un véritable cauchemar parce que la camionnette pèse une tonne», dit-il. Il lui a fallu « quelques jours » pour obtenir trois secondes d’images.
Sur un autre plateau, la réalisatrice mentorée Suzy Parr anime une séquence dans laquelle Ginger, piégée dans la machine de contrôle mental de Mme Tweedy, subit un lavage de cerveau. À côté de Parr se trouve un ensemble d’yeux de la taille d’un ongle peints avec des tourbillons variés qu’elle échange dans et hors des orbites d’argile de Ginger toutes les deux images. « C’est une méthode assez low-tech », explique-t-elle. « Nous avons envisagé de le faire en CG, mais nous avons juste eu l’impression que les effets semblaient beaucoup plus réels en le faisant. [it this way].»
Fell dit qu’il voulait que le film soit ancré dans la réalité. Sur 1 500 plans, seuls 20 sont entièrement VFX et l’équipe avait pour règle que tous les décors, même s’ils étaient en partie générés par ordinateur, devraient théoriquement pouvoir s’intégrer dans les studios réels d’Aardman. Fell confirme que le décor Fun-Land, l’un des plus grands, aurait pu être construit confortablement à l’intérieur de la réception d’Aardman. « Nous fixons des limites, sinon cela devient trop grand et trop infini », dit-il.
Malgré l’intégration de la technologie, l’équipe était toujours confrontée à un certain nombre de défis bibliques, notamment les incendies, les inondations et la sécheresse. En 2005, une panne électrique dans l’un des entrepôts d’Aardman a provoqué l’incendie de la quasi-totalité des archives de l’entreprise. Il ne restait que quelques boîtes contenant quelques accessoires et modèles solitaires de « Chicken Run » (« Il y aurait comme une jambe et peut-être la tête de Rocky et quelques dessins », dit Fell), laissant l’équipe travailler en grande partie à partir du « Making of » du film. livre.
Puis, à mi-parcours, le studio a provoqué de nombreuses fuites, provoquant un arrêt temporaire de la production (seaux et tubes ont relancé). Enfin, le fournisseur d’argile de longue date d’Aardman a fermé ses portes plus tôt cette année, ce qui a donné lieu à de nombreuses rumeurs selon lesquelles le studio allait « manquer d’argile ». Aardman a refusé de parler Variété sur l’éventuelle sécheresse de l’argile, mais a publié une déclaration rassurant les fans : « il n’y a absolument pas lieu de s’inquiéter. Nous disposons de stocks importants de pâte à modeler pour répondre aux productions actuelles et futures.
Avec l’assèchement de leur source traditionnelle d’argile, certains studios ont peut-être profité de l’occasion pour sortir complètement du jeu du stop motion. Mais pas Aardman. « Le stop motion est magique, contrairement au CG ; avec CG, vous pouvez tout faire et pourtant vous n’avez rien à toucher », dit Lord. « Alors qu’avec une marionnette, presque tout le monde a une idée de ce que l’on ressent lorsqu’on a un petit personnage dans la main et qu’on lui donne vie. »