Danny Stoffman et le livre sur les baby-boomers qui ont changé le monde des affaires au Canada

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David Foot s’est retrouvé caché dans un coin du département d’économie de l’Université de Toronto lorsque le journaliste Daniel Stoffman l’a appelé pour faire un article sur une bulle immobilière canadienne qui, à l’époque, n’avait éclaté que récemment.

Le krach immobilier de 1989 a provoqué le chaos et la chute des prix, et a amené de nombreux propriétaires à se demander pourquoi ils avaient payé autant, ce qui n’allait pas et pourquoi ils ne l’avaient pas vu venir.

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Mais Foot a vu la fin venir comme le jour. La démographie, a-t-il théorisé, fournit l’explication. La population née entre 1947 et 1964 – les baby-boomers, comme on les appelle aujourd’hui – a acheté sa première voiture avant d’acheter sa première maison. En raison de l’ampleur de leur nombre, les prix des logements ont augmenté. Autrement dit, jusqu’à ce que les baby-boomers aient tous des maisons et cessent de les acheter, la demande a chuté et la bulle immobilière a éclaté.

Les données démographiques, notamment en ce qui concerne les baby-boomers tout au long de leur vie, détenaient la clé pour interpréter le passé économique et prédire l’avenir du logement, des soins de santé, des retraites, des assurances, de l’éducation, des banques, des biens de consommation, des loisirs, de l’urbanisme et , eh bien, vous l’appelez.

Tout cela semblait plutôt évident, mais Foot était la seule personne à qui cela paraissait assez évident. C’est pourquoi Stoffman, un pigiste chargé de l’interroger sur le logement pour le Globe and Mail, a rencontré le professeur dans un café près du campus.

Pied bloqué 30 minutes car il avait des cours à préparer, des recherches à faire – c’était un gars occupé. Trois heures plus tard, l’universitaire et l’écrivain parlaient toujours, et le magnétophone de Stoffman tournait toujours.

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« Rencontrer Danny était un hasard », a déclaré Foot. «Danny l’a compris; Danny a tout compris.

Stoffman, qui a ensuite co-écrit Boom, Bust & Echo: Comment profiter du changement démographique à venir avec Foot, est décédé dans un hôpital de Vancouver en juillet, laissant derrière lui sa femme Judy et ses deux enfants. Il avait 78 ans.

Publié en 1996, Boom, Bust & Echo a connu un véritable boom en soi, se vendant à 300 000 exemplaires dans un pays où 5 000 exemplaires sont considérés comme un best-seller. Cela a également fait sortir la démographie des coulisses d’un département d’économie universitaire et l’introduire dans les salles de réunion du pays. Les cadres supérieurs, les cadres intermédiaires, les entrepreneurs en herbe, les ministres des Finances et les citoyens ordinaires se sont arrachés.

Trente ans plus tard, l’idée selon laquelle considérer la croissance démographique comme un moyen de prédire les tendances futures de l’économie – et de tirer profit de ces tendances, par exemple en investissant de l’argent dans la recherche pharmaceutique pour aider à soulager les maux et les douleurs des baby-boomers vieillissants – semble être une bonne idée. Il est évident qu’il peut être difficile de se souvenir d’une époque où cela n’a pas toujours été le cas.

Tony Frost se souvient. Le professeur et ancien directeur de programme à l’Ivey Business School de l’Université Western Ontario a une copie de la création de Foot et Stoffman sur sa bibliothèque.

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« Je me souviens d’avoir d’abord lu le livre et pensé : « Est-ce quelque chose auquel nous devrions penser ici ? Et je sais que les entreprises du monde entier pensaient la même chose », a-t-il déclaré.

Dans son rôle de directeur de programme d’une école de commerce, Frost a veillé à ce que Boom, Bust & Echo soit une lecture obligatoire pour les étudiants. Pendant environ cinq ans, à partir de la fin des années 1990, il a amené Foot sur le campus chaque automne pour donner des conférences à la dernière promotion d’aspirants magnats.

« La démographie est une variable importante et stupide, et la cohorte des baby-boomers est comme un cargo – vous pouvez le voir venir – et elle a un impact sur beaucoup de choses », a déclaré Frost. « J’avais simplement le sentiment que nos étudiants en MBA qui deviendraient de futurs chefs d’entreprise avaient besoin d’avoir cette variable dans leur boîte à outils. »

Les écoles de commerce n’étaient pas les seules à ressentir cela. Foot s’adressait aux banques, aux assureurs, aux sociétés de soins de santé, aux décideurs gouvernementaux et à d’autres lorsqu’il ne donnait pas de cours à ses étudiants. Comme l’a dit un ancien cadre supérieur, le livre n’a peut-être pas été lu d’un bout à l’autre par les membres des conseils d’administration des entreprises canadiennes, mais chaque personne présente dans ces conseils d’administration en avait au moins lu le résumé.

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Frost a déclaré que le secteur de l’assurance-vie est un exemple d’une vieille entreprise qui s’est réinventée en adoptant le potentiel de transformation et de profit de la démographie – et des baby-boomers vieillissants. La vente d’assurance-vie conduisait autrefois à une impasse pour les entreprises, marquée soit par le décès d’un client, soit plus communément par des assurés atteignant un âge où les enfants étaient grands, avaient quelques dollars en banque et n’avaient pas besoin de vie. plus d’assurance.

Les compagnies d’assurance proposent aujourd’hui des rentes, une assurance dentaire – parce que les baby-boomers ont aussi besoin de dentistes – vendent des fonds communs de placement et gèrent des actifs.

« Les compagnies d’assurance et les banques en général ont dû s’adapter au tsunami démographique des baby-boomers en se concentrant sur la gestion de patrimoine », a déclaré Frost.

Un exemple récent en matière bancaire serait l’acquisition par la Banque Royale du Canada de Brewin Dolphin Holdings PLC, une société de gestion de patrimoine basée au Royaume-Uni, pour 2,4 milliards de dollars, en septembre 2022.

Il est impossible de quantifier l’impact exact d’un livre, mais ce qui constitue une vérité incontestable, a déclaré Foot, c’est que sans Stoffman – qui a écrit d’autres livres et a eu une longue carrière de journaliste – il n’y aurait pas de Boom, Bust & Echo. .

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Foot était un conférencier, un enseignant primé et un chercheur avec une tonne de graphiques liés à la démographie et à l’économie. En d’autres termes, il pouvait parler. Stoffman pourrait l’écrire.

L’écrivain vivait près de l’Université de Toronto et tous les mardis, pendant environ 12 semaines, Foot se rendait chez lui et donnait la conférence du jour. Cela pourrait concerner les retraites et la démographie ; il pourrait s’agir d’investissements démographiques. Mais l’accord était que le professeur parlait, le journaliste écoutait, et après une pause, Stoffman grillait Foot sur toutes les idées qui ne lui plaisaient pas. Certaines idées ont été lancées, tandis que d’autres sont devenues des chapitres de livre.

« Danny a rendu mon matériel accessible sous forme écrite », a déclaré Foot.

C’était un arrangement qui s’est avéré payant pour les deux, puisque Foot et Stoffman étaient partenaires à 50/50 dans le projet. Stoffman a raté de peu d’être regroupé dans la cohorte des baby-boomers, étant né en 1945, mais il était fermement dans la cinquantaine au moment de la sortie du livre et soudain plein d’argent.

Il aurait pu gaspiller cette manne dans une folie de crise de la quarantaine, comme une voiture de sport, mais il a agi de manière responsable et démographiquement prévisible et a acheté une fidèle mini-fourgonnette Toyota avec suffisamment d’espace pour transporter sa femme et ses enfants au chalet.

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Foot, quant à lui, a fait quelque chose qu’il n’aurait jamais imaginé faire : il a réduit ses fonctions d’enseignant à l’université pour répondre à la demande de ses services en tant que plus grand expert mondial en économie démographique.

« Je ne savais pas vraiment ce qu’était une liste de best-sellers, et je n’avais aucune idée que le livre allait faire ce qu’il faisait, mais je pense que Danny avait une idée », a déclaré Foot. « Danny était un bon ami, un brillant écrivain et j’ai tellement appris rien qu’en le regardant rédiger des paragraphes. C’était merveilleux. »

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