Ancré par une solide performance de Daisy Edgar-Jones, ce film va au cœur du phénomène du club de lecture de Delia Owens, pour le meilleur ou pour le pire.
Nous ne saurons peut-être jamais toute la vérité sur le passé mouvementé de Delia Owens en tant que défenseur de l’environnement – qui semble presque certainement inclure une approche militante et soucieuse de sauver les blancs pour surveiller les réserves fauniques zambiennes, et peut également s’étendre au fait d’être un « co-conspirateur et complice ». » au meurtre – mais le secret du succès de l’auteur de « Where the Crawdads Sing » est maintenant aussi évident que son complot, même pour ceux d’entre nous qui n’avaient jamais entendu parler du best-seller en fuite jusqu’à ce que Taylor Swift l’invente il y a quelques semaines. La lecture de plage lisse et brillante d’Olivia Newman (« First Match ») d’une adaptation cinématographique fait tout remonter à la surface. Ce qui est tout aussi bien, car la surface est la seule couche de ce film.
Oui, c’est un mélodrame savamment conçu sur le défi face à l’abandon, et bien sûr, c’est aussi une caricature légèrement auto-exonérante d’une femme naturelle préservée de la société occidentale. Mais sous la romance humide de l’histoire avec les marais de la Caroline et derrière sa façade hollywoodienne de backwater Americana, « Where the Crawdads Sing » n’est en réalité qu’un riff marécageux sur « Pygmalion », avec Eliza Doolittle réinventée comme une étrangère semi-sauvage qui est évidemment la fille la plus sexy de la ville, mais vit dans un isolement presque complet jusqu’à ce que Zack Siler de Barkley Cove lui apprenne à lire et à s’embrasser.
Simplifié à partir de son matériel source à l’aide d’un script de Lucy Aliber qui embrasse la mousse du livre d’Owens tout en baissant la température de son fleuri, la nature est ma vraie maman narration, la version cinématographique de « Where the Crawdads Sing » est beaucoup plus amusante en tant que page-turner de serre chaude qu’en tant qu’histoire émouvante de l’autosuffisance féminine. Le fait qu’il soit capable de diviser la différence entre Nicholas Sparks et «Nell» avec n’importe quelle mesure de crédibilité témoigne de la performance prudente de Daisy Edgar-Jones en tant que Kya Clark.
La plus jeune fille d’un ivrogne violent et le seul membre de sa famille qui est resté dans leur maison isolée de Caroline du Nord jusqu’au jour où Pa est mort dans les années 1950, l’enfance de Kya a été passée à regarder les gens qui l’aimaient partir un par un ( elle est jouée enfant par Jojo Regina). Seule dès son plus jeune âge, et déshumanisée dans le folklore par les gens « normaux » de la ville – en particulier les enfants, qui l’appellent « Marsh Girl » et la rient jusqu’au marais quand elle se présente à l’école sans chaussures – Kya est obligée de survivre en vendant des moules au gentil couple noir qui gère le magasin local (Sterling Macer, Jr. comme Jumpin et Michael Hyatt comme sa femme Mabel).
Quelques années plus tard, elle sera emmenée à la prison de Barkley Cove et forcée de subir son procès pour le meurtre d’un mufle pâteux nommé Chase Andrews ; c’est là, à la demande de l’avocat à la retraite (David Strathairn !) qui prend son cas par bonté de cœur, que Kya est finalement obligée de partager l’histoire de sa vie pour la première fois, sa voix off nous guidant à travers le passé dans des extraits de prose évocatrice surchargée qui établissent son lien avec la nature. « Marsh est un espace de lumière », roucoule-t-elle, « où l’herbe pousse dans l’eau et où l’eau coule dans le ciel. » Dans un vrai le temps est un cercle plat sorte de torsion, on a souvent l’impression que Kya s’est apprise à écrire en lisant tous les autre romans qui ont été canonisés par le club de lecture de Reese Witherspoon.
Bien sûr, aussi autonome et capable que soit Kya, nous apprenons bientôt qu’elle a appris ses lettres avec l’aide du garçon doux à la mâchoire carrée qui a grandi le long du ruisseau. Le Dawson Leery de Joey Potter de Kya, Tate Walker (Taylor John Smith) est une âme bienveillante qui a perdu sa propre famille, ce qui pourrait expliquer pourquoi il s’est toujours souvenu de la fille orpheline que tout le monde à Barkley Cove avait hâte d’oublier. L’été précédant l’université, Tate commence à laisser les fournitures de Kya sur une souche d’arbre – comme s’il remplissait un piège à nourriture pour un animal sauvage – pour découvrir que la Marsh Girl est devenue une star de cinéma. C’est un véritable honneur pour Newman de gérer le ton stupide et sérieux de son film qu’elle permet à Kya, qui n’a ni électricité ni eau courante, d’avoir l’air d’avoir gaspillé tout son argent de moules sur Pantene Pro-V. Quoi qu’il en soit, les baisers s’ensuivent. Parfois au milieu d’un tourbillon de feuilles au ralenti.
« Où les Crawdads chantent »
Michèle K Short
Mais si Tate pense que la Marsh Girl l’attendra toujours (une fille ne peut pas aller aussi loin sans chaussures), il va se réveiller brutalement ; une fois que le mot est sorti que Kya est une prise totale, elle devient un objet fétiche irrésistible pour le genre de gars qui pourrait avoir des intentions moins honorables. Entrez notre cadavre en attente, M. Chase Andrews. Joué par un Harris Dickinson rampant mais quelque peu vulnérable, qui ressemble tellement à Taylor John Smith que son personnage aux cheveux noirs pourrait tout aussi bien être le jumeau diabolique de la blonde Tate, Chase aime Kya comme un compliment détourné et lui parle même quand il est essayant de lui enlever le haut. Nous savons qu’il ne restera pas longtemps, mais est-il tombé de cette tour de feu branlante ou a-t-il été poussé ? Une fille comme Kya, si désespérée à la recherche de quelqu’un qui ne l’abandonnerait peut-être pas, ne tuerait-elle pas la seule personne qui ne l’a pas encore fait ?
Ce dispositif de cadrage d’une question se profile à l’arrière-plan d’un film qui s’intéresse beaucoup moins à la façon dont Chase meurt qu’à la façon dont Kya est persécutée pour cela – à la façon dont la Marsh Girl est restée innocente malgré une vie de préjugés. Timide sans être sournois, naïf sans avoir l’air enfantin et en phase avec la nature sans être complètement «élevé par des loups» (bien que l’affinité instantanée du chat de la prison pour elle soit un peu trop), la performance aux yeux écarquillés d’Edgar-Jones nous vend complètement sur La réalité de Kya en tant que survivante. Sa voix douce et sa posture défensive confèrent au personnage une intériorité chantante qui maintient ce film ensemble sur plusieurs chronologies.
« Où les Crawdads chantent »
Michèle K. Short
C’est un exploit doublement impressionnant dans une adaptation qui est souvent éditée pour ressembler à un montage de deux heures, un problème lancinant qui laisse « Crawdads » un peu décalé de sa première moitié glissante à sa coda inélégante (bien qu’une seule première scène de jeune Kya et Tate jappant l’un sur l’autre depuis des bateaux séparés bordent vraiment le territoire de « Bohemian Rhapsody »). C’est juste dommage que la fin ultra-prévisible de l’histoire soit présentée d’une manière qui nous prive du plein potentiel de la performance d’Edgar-Jones, alors que Newman opte pour une inférence ébouriffante plutôt qu’une satisfaction primale.
Au même point, « Where the Crawdads Sing » fonctionne mieux lorsqu’il embrasse sa propre vraie nature en tant que film de pop-corn. Newman semble reconnaître que « et David Strathairn » sont les trois plus beaux mots qui puissent jamais apparaître dans le générique d’ouverture d’un film de studio, et elle donne à l’acteur l’espace dont il a besoin pour traverser une salle d’audience en sueur dans un costume blanc et faire nous haletons avec la petite foule de personnes qui se sont rassemblées pour assister au procès de Kya. Dickinson textures Chase ainsi que le script le permettront, mais se délecte de la capacité de frappe inhérente au personnage afin que le triangle amoureux central du film ne perde jamais sa forme. Si Jumpin et Mabel trahissent toujours la critique de toute une carrière selon laquelle Owens a tendance à infantiliser ses personnages noirs, Macer et Hyatt fondent leurs rôles dans une dignité tranquille qui repousse la façon dont ils ont pu être écrits sur la page.
En tant que film, « Where the Crawdads Sing » ne semble jamais digne du tapage qui continue d’entourer le livre, mais – tout comme son héroïne – l’adaptation de Newman trouve juste assez de moyens pour durer.
Note : C+
Sony Pictures sortira « Where the Crawdads Sing » dans les salles le vendredi 15 juillet.
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