Les décisions façonnent nos vies.
Sur le lieu de travail, les décisions que nous prenons et exécutons façonnent également la vie des membres de notre équipe, de nos collègues, de nos subordonnés directs, de nos clients, de nos fournisseurs et même des communautés dans lesquelles nous opérons et vivons.
En tant qu’êtres humains, les décisions que nous prenons ont un impact et façonnent la vie de nos familles, amis, voisins et communautés.
Heureusement, la prise de décision est une compétence. Et comme toutes les compétences, c’est quelque chose qui peut être appris, pratiqué et amélioré au fil du temps.
Plus tard dans ce livre, je partagerai avec vous comment la pleine conscience peut aider tout le monde à surmonter et à gérer ses peurs et ses erreurs liées à la prise de décision.
Tout d’abord, cependant, je veux partager avec vous certains facteurs critiques qui peuvent avoir un impact et influencer votre prise de décision.
Votre cerveau décisionnel
Les scientifiques sont en train de mieux comprendre les régions du cerveau les plus responsables de nos processus de prise de décision.
Une étude publiée dans Cellule ont révélé que le temps qu’il faut au cerveau pour créer une réponse à un problème est en corrélation avec la difficulté perçue de la décision et le niveau de prudence de la prise de décision. Cette étude, menée par des chercheurs de l’Université d’Oxford, s’est concentrée sur le seuil de décision, qui est la capacité du cerveau à déterminer le niveau d’une tâche en fonction de la difficulté perçue de la tâche. Fait intéressant, notre cerveau déduit la difficulté d’une tâche en fonction des informations initiales dont il dispose. À partir de cette inférence, le cerveau attribue un seuil de niveau ou de degré de difficulté spécifié.
Intuitivement, cela a du sens. L’une des premières tâches de tout processus décisionnel est de déterminer la difficulté perçue de prendre une décision viable. Que commander au déjeuner dans un restaurant préféré ? Une décision assez facile la plupart du temps. Que commander dans un restaurant à Lisbonne lorsque le menu est imprimé en portugais ? C’est un niveau de difficulté plus élevé, sauf si vous parlez couramment le portugais.
Cette étude a révélé un aspect fascinant du processus de prise de décision du cerveau. Apparemment, le cerveau évalue la difficulté d’une tâche en un seul événement, sur la base des informations qu’il reçoit initialement. Ainsi, les nouvelles informations obtenues ne modifient pas, selon cette étude, le seuil de difficulté perçu de la décision.
Ainsi, à partir des informations absorbées au début d’une tâche ou d’un problème à résoudre, le cerveau détermine et fixe un seuil de difficulté de décision à ce premier instant. Cela a un impact direct sur la rapidité ou la lenteur avec laquelle une décision sera prise.
Cela signifie également, dans le monde d’aujourd’hui surchargé d’informations, que l’insuffisance d’informations transmises au cerveau au début du processus de prise de décision est ce qui transforme les décisions relativement simples en décisions plus difficiles.
Un manque d’informations de qualité qui parviennent au cerveau augmente le seuil de difficulté perçu et réduit la capacité de prendre des décisions plus rapidement, même lorsque la rapidité est un besoin crucial.
La recherche d’Oxford n’a pas examiné l’impact du stress sur les informations initiales reçues par le cerveau. Cependant, d’autres recherches montrent fortement que le stress a un impact direct sur le cortex préfrontal et est donc susceptible d’avoir un impact sur la quantité et la qualité des informations atteignant les régions décisionnelles du cerveau.
Nous savons tous que les émotions peuvent détourner les processus de pensée du cerveau. Je crois que c’est le psychologue et auteur Daniel Goleman qui a le premier décrit cela comme un « détournement émotionnel ». Les scientifiques prouvent maintenant comment cela se produit et valident la pleine conscience comme une approche pour prévenir et gérer le détournement émotionnel.
Le cerveau comprend de nombreux modules hautement spécialisés, qui sont utilisés pour analyser des situations et préparer des réactions à celles-ci. C’est l’interaction entre ces modules du cerveau qui détermine le comportement. Malheureusement, la plupart de ces interactions se produisent inconsciemment et automatiquement.
Dans un processus que les neuroscientifiques appellent la reconnaissance de formes, notre cerveau essaie par réflexe de contrer les angoisses de prise de décision en réduisant et en simplifiant nos options. Cette tentative de trouver la certitude dans des situations incertaines conduit à des conclusions prématurées fondées sur des approches antérieures, empêchant des options plus nombreuses et meilleures de faire surface ou d’être envisagées.
De la même manière, le marquage émotionnel dans nos souvenirs nous envoie des signaux pour savoir s’il faut ou non prêter attention à quelque chose ou à quelqu’un et quel type d’action nous devrions envisager. Fait intéressant, la recherche neurologique montre que lorsque les parties de notre cerveau contrôlant les émotions sont endommagées, nous devenons des décideurs lents et incompétents, même si nous conservons la capacité d’analyse objective. Nous savons tous ce que cela fait de prendre de mauvaises décisions lorsque nous sommes « détournés émotionnellement ».
Parce que certains modules du cerveau se concentrent sur la collecte de bénéfices et d’autres modules se concentrent sur la fourniture de bénéfices, votre cerveau est souvent en conflit. D’où les problèmes auxquels les personnes qui essaient de perdre du poids sont confrontées lorsqu’elles tombent sur l’odeur de beignets fraîchement sortis du four. Une partie du cerveau veut récolter les bénéfices dérivés de la consommation de beignets tandis qu’un autre module envoie des signaux pour réduire la consommation de calories.
Bien que ces modules soient interconnectés, ils ne sont pas intégrés. Par conséquent, il y a beaucoup de soi-disant capitaines dans le cerveau qui essaient d’affirmer l’autorité de commandement. Alors que certaines personnes se réfèrent au cerveau comme étant similaire à un système d’exploitation informatique, ce n’est vraiment pas vrai. Cela ressemble plus à une collection d’applications pour smartphones toutes ouvertes à la fois et réclamant d’être utilisées. Tout comme un téléphone ne peut faire fonctionner qu’une seule application à la fois (le reste fonctionnant en arrière-plan), le cerveau ne fait fonctionner qu’un module à la fois et tout le reste attend avec impatience en mode veille.
Ces modules peuvent également créer des conflits de comportement émotionnel. Par exemple, alors que le fait de critiquer quelqu’un à propos d’un service client médiocre peut procurer un avantage émotionnel à exprimer son indignation, un autre module cérébral signalera qu’une explosion de colère peut avoir des effets néfastes sur la tension artérielle et la santé cardiaque. C’est pourquoi les gens se sentent rarement satisfaits et bien après avoir perdu leur sang-froid.
L’interaction de la mémoire de travail et de la mémoire à court terme a également un impact sur les processus de prise de décision du cerveau.
La mémoire de travail est orientée tâche. C’est ainsi que le cerveau crée des interfaces et des connexions entre les différents processeurs de la perception, de l’attention et de la mémoire. La mémoire de travail contient les informations et les associations pertinentes pour une tâche en cours.
La mémoire à court terme, quant à elle, est un processus cognitif qui nous permet de stocker des informations (données, faits, mots, phrases, concepts, etc.) pendant une courte période de temps. La mémoire à court terme est associée au fractionnement, un concept qui dit que la plupart d’entre nous peuvent se souvenir d’environ sept « morceaux » d’informations pendant un bref laps de temps.
Lorsqu’une tâche ou une décision nécessite une charge cognitive élevée – la quantité de puissance de traitement mental requise pour apprendre ou traiter des informations – cela met un fardeau important sur la mémoire de travail. Les tâches et les décisions qui sollicitent notre capacité de mémoire de travail deviennent ainsi plus difficiles à gérer. De plus, trop d’informations, ou des informations incongrues et contradictoires, surchargent la mémoire à court terme.
Dans les deux cas, le cerveau décisionnel commence à tousser et à crachoter à mesure que le stress cognitif prend le dessus. Des envies d’indécision et de procrastination surgissent. Parfois, le cerveau surchargé déclenche une explosion émotionnelle ou un effondrement. Dans d’autres circonstances, le cerveau se repose par défaut sur des décisions et des expériences antérieures, créant les « sentiments instinctifs » de la façon de procéder en toute sécurité, mais pas nécessairement de manière créative ou innovante.
Il ne faut pas une étude de recherche scientifique pour reconnaître que le stress cognitif interfère avec la créativité et l’innovation. Nous avons tous connu des épisodes de fatigue mentale causés par des atteintes à notre mémoire de travail et/ou à nos capacités de mémoire à court terme.
Heureusement, il existe une prescription facilement disponible pour gérer ces épisodes – faites une pause, respirez, reculez, faites une courte pause, recalibrez, puis revenez à la tâche ou au processus de prise de décision. Que vous ayez besoin de deux minutes, vingt minutes ou même deux heures pour que cette médecine mentale fonctionne n’a pas d’importance. Vous prendrez de meilleures décisions et obtiendrez de meilleurs résultats en faisant une pause plutôt qu’en poursuivant avec un cerveau fatigué ou surchargé.
Malheureusement, trop de dirigeants et de décideurs considèrent l’utilisation de cette prescription comme un signe de faiblesse. Ils craignent que la dureté de leur enveloppe de leadership ne semble adoucie s’ils doivent faire une pause et prendre une pause de rafraîchissement mental. Au lieu de cela, ils continuent, souvent à un rythme plus important, pour masquer leur besoin d’une pause de recalibrage, et se précipitent tête baissée pour prendre des décisions sous un stress cognitif. Leurs organisations et leurs propres dirigeants en souffrent.
Pensez à votre cerveau dans de telles situations comme à un moteur surchauffé. Comme le moteur, votre cerveau a besoin de se refroidir pour fonctionner à des niveaux optimaux. Prenez le temps dont vous avez besoin si vous voulez prendre de meilleures décisions. Sinon, votre cerveau décisionnel fatigué et surmené n’a aucune capacité à produire autre chose que des décisions moins que stellaires.
Après tout, de nombreuses études ont montré que nous avons chacun une quantité limitée d’énergie mentale disponible à utiliser lors de la prise de décisions et de choix. Ainsi, il est essentiel que les décisions importantes – en particulier celles qui ont un impact sur les autres – soient prises lorsque les niveaux d’énergie mentale sont au maximum de leur puissance.
Cela explique également pourquoi les gens ont tendance à prendre de moins bonnes décisions plus tard dans la journée que le matin. C’est un concept connu sous le nom de fatigue décisionnelle, et c’est un type courant de stress cognitif que nous connaissons tous. Il y a un prix biologique à payer pour prendre décision après décision après décision tout au long de la journée. Plus il y a de choix faits tout au long de la journée, plus chacun devient difficile pour un cerveau agité et épuisé.
Semblable à la fatigue physique, la principale différence est que la plupart des gens ne savent pas quand ils commencent à manquer d’énergie mentale. Le problème s’aggrave lorsqu’un cerveau appauvri en énergie cherche des raccourcis pour son processus décisionnel. Un raccourci typique consiste à encourager les actions impulsives qui n’ont pas été clairement réfléchies (bien sûr, allez-y et envoyez cet e-mail, qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?).
Un autre raccourci consiste à prendre la solution de facilité et à ne rien faire. Cela évite au cerveau un épuisement énergétique supplémentaire, car le besoin d’agoniser sur les options est mis de côté, que ce soit pour plus tard ou pour toujours. Ne rien faire soulage la tension mentale du stress cognitif, mais la décision de ne pas prendre de décision reste une décision. Et c’est un avec des conséquences et des résultats.
Un sommeil suffisant et de qualité influence également la mémoire du cerveau et les fonctions de prise de décision. Une étude récente de chercheurs de l’Université de Zurich indique que se priver d’un sommeil suffisant peut conduire à des décisions plus risquées (les exploitants de casino le savent depuis des années). Pire encore, ces chercheurs ont conclu que le manque de sommeil pourrait même nous empêcher de réaliser les risques accrus de nos décisions.
Dans le prochain chapitre, nous explorerons certaines limitations de prise de décision que vous êtes susceptible de rencontrer de temps en temps.