La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Blake, William. Chansons d’innocence et d’expérience. Plateforme de publication indépendante CreateSpace, 2017.
Chants d’innocence et d’expérience commence par le premier recueil de poèmes Chants d’innocence. Ce recueil commence par le poème « Introduction », dans lequel le personnage du joueur de cornemuse est établi en tant que locuteur du poème alors qu’un enfant lui demande d’écrire ses chansons joyeuses pour que tous puissent les lire. Le recueil se présente comme une série de poèmes, destinés principalement aux enfants, qui célèbrent et explorent le concept d’innocence.
Les premiers poèmes tels que « Le berger », « L’Agneau » et « The Echoing Green » louent les vertus de la jeunesse et la relation entre l’innocence, Dieu et la nature. Au fil du livre, Blake se tourne ensuite vers le sort de certains enfants de la société contemporaine, comme l’enfant noir dans « Le petit garçon noir », le fils perdu dans « Le petit garçon perdu » et « Le petit garçon retrouvé », ou encore le jeune ouvrier dans « Le ramoneur ». Ces poèmes assurent à leurs lecteurs que malgré les difficultés rencontrées par ces enfants, ils seront finalement récompensés par Dieu.
En progressant, les poèmes commencent à examiner de plus près la relation entre l’humanité, Dieu et la nature. Des poèmes tels que « A Cradle Song » et « The Divine Image » expriment la vision chrétienne de l’humanité créée à l’image de Dieu et de sa pureté. « Night », « Nurse’s Song » et « A Dream » explorent ensuite les différents types de gardiens de l’innocence qui existent dans le monde, tels que Dieu, les anges et les figures parentales. Le recueil se termine par le poème « Sur le chagrin d’un autre », dans lequel l’orateur rappelle au lecteur que même s’il peut être confronté à des conflits tout au long de sa vie, l’affinité infinie de Dieu pour l’empathie devrait toujours le réconforter et le consoler.
Le deuxième livre, Songs of Experience, commence également par un poème intitulé « Introduction ». Dans ce poème, le personnage du barde est présenté comme le narrateur du recueil, caractérisé par ses qualités prophétiques et sa capacité à voir dans le passé, le présent et le futur. Dans ce poème, le barde demande à la terre pourquoi elle ne se lèvera pas des ténèbres dans lesquelles elle se trouve. Dans le poème suivant, « La réponse de la Terre », la terre répond au barde, expliquant que l’égoïsme et la cruauté de l’humanité l’ont maintenue enchaînée. dans l’obscurité et inhibe son expression d’amour libre.
Le recueil se poursuit ensuite alors que Blake réexamine certains des personnages et thèmes présentés dans Songs of Innocence en réinventant les poèmes sous un jour beaucoup plus sombre et critique. « Jeudi Saint » se concentre sur le chagrin des écoliers caritatifs obligés de chanter lors d’un service religieux, tandis que « Le ramoneur » souligne la cruauté inhérente au fait de forcer un enfant à travailler à un âge aussi jeune et vulnérable.
Blake se penche également une fois de plus sur la relation entre l’humanité et la nature dans Songs of Experience avec des poèmes tels que « The Little Girl Lost » et « The Little Girl Found », qui racontent l’histoire d’une jeune fille qui atteint la liberté spirituelle en quittant la société et en s’aventurer dans le désert. Puis, dans « Le Tigre », Blake remet en question l’autorité d’un créateur divin pour donner vie à une créature aussi terrible et aussi belle. Plus tard, dans un trio de poèmes intitulé « Mon joli rosier », « Ah, Tournesol » et « Le Lys », plusieurs formes différentes d’amour sont examinées, en utilisant l’image de la fleur comme représentation symbolique de l’amour.
La collection se transforme ensuite en une série de critiques de la société moderne. Dans « Le jardin de l’amour », « Le petit vagabond » et « Un petit garçon perdu », Blake critique la religion organisée et la manière dont elle restreint certaines libertés personnelles et l’expression de soi. Dans « Londres », le poète se tourne vers la vie urbaine en décrivant le chagrin dont il est témoin en se promenant dans la ville anglaise. « The Schoolboy » s’en prend au système éducatif de l’époque de Blake, décrivant la manière dont il freine la croissance spirituelle et imaginative des jeunes enfants en inhibant leur capacité à jouer. Intercalés dans ces poèmes critiques, d’autres poèmes tels que « The Human Abstract », « A Poison Tree » et « A Divine Image » Blake examine comment des institutions sociétales aussi restrictives et prohibitives engendrent la cruauté et la toxicité dans l’âme et l’esprit humains.
L’avant-dernier poème du recueil s’intitule « To Tirzah ». Dans cette pièce, Blake exprime ses frustrations face aux limitations du monde physique et de la forme corporelle mortelle, et à la manière dont cela inhibe la capacité de percevoir pleinement l’infinité de la réalité. Enfin, dans « La voix de l’ancien barde », le poète revient une dernière fois sur le personnage du barde, qui invite les jeunes lecteurs de ces poèmes à venir se réjouir de l’aube d’un nouvel âge libre des facettes de l’univers. société rationnelle et ses institutions oppressives.