Les maisons ne deviennent pas moins chères – ni nécessairement plus faciles à sécuriser.
Cette année, le revenu médian des ménages pour les acheteurs de maison est passé de 88 000 $ l’année dernière à 107 000 $, selon la National Association of Realtors. Entre-temps, le volume de maisons à vendre aux États-Unis a atteint un niveau record – et ne montre aucun signe de reprise.
Aujourd’hui, on pourrait affirmer que la hausse des prix et la diminution corrélative de l’offre de logements sont en fait des tendances positives, car elles pourraient pousser les familles vers des alternatives plus respectueuses de l’environnement et plus durables. Des études montrent que les banlieues unifamiliales contribuent à d’importantes émissions de gaz à effet de serre tout en décourageant la construction de nouveaux logements abordables.
Mais des startups telles que BotBuilt font valoir que les acheteurs potentiels peuvent également avoir le gâteau et le manger, en adoptant la technologie pour réduire le coût – et atténuer les impacts négatifs – de la construction de maisons.
BotBuilt est le fruit de l’idée originale de Brent Wadas, Colin Devine et de l’ingénieur en robotique Barrett Ames. Fondée en 2020, l’entreprise vise à créer un système robotique capable de prendre en compte un plan de bâtiment, de traduire ce plan en une série de commandes machine et d’envoyer ces commandes au système susmentionné.
Qu’est-ce qui a poussé les cofondateurs à s’attaquer à la construction de maisons ? Expérience personnelle, selon Ames. Alors qu’ils étaient étudiants diplômés à Duke, Ames et sa femme ont acheté un immeuble à rénover près du campus universitaire et ont recruté des amis et de la famille pour les aider à rénover la maison. Tout au long de la rénovation, Ames dit avoir beaucoup appris sur les défis et les modèles de construction.
« Le secteur du logement est confronté à une énorme pénurie de logements, et les constructeurs savent qu’ils doivent continuer à construire autant de maisons que possible pour compenser des années de sous-construction », a déclaré Ames à TechCrunch dans une interview par courrier électronique. « En raison de la hausse des taux d’intérêt, de nombreuses personnes ne souhaitent pas quitter leur logement actuel et les taux qui y sont associés, ce qui accroît encore la demande de nouveaux logements. »
Désormais, le système envisagé par BotBuilt ne construit pas de maisons à partir de zéro. Il se concentre plutôt sur une partie spécifique du « flux » de la construction résidentielle : la construction de la charpente.
La robotique de BotBuilt assemble des panneaux pour les murs, les fermes de plancher et les fermes de toit, plusieurs des principaux composants de charpente des maisons. Le système de l’entreprise, dont le fonctionnement coûte apparemment environ 1 dollar de l’heure, peut être reprogrammé pour construire relativement rapidement des conceptions de charpente « entièrement » différentes pour les maisons, explique Ames.
Crédits images : BotConstruit
« La flexibilité de nos systèmes robotiques est notre… gros avantage », a déclaré Ames. « Les tentatives précédentes visant à utiliser des robots pour innover dans le secteur de la construction reposaient largement sur une automatisation stricte, ce qui signifie que les robots sont programmés pour effectuer la même tâche encore et encore. Cette approche fonctionne bien pour les tâches répétitives comme la construction de voitures, mais elle ne convient pas au secteur de la construction, où il existe une grande variété de conceptions.
En automatisant l’étape de cadrage, la théorie d’Ames veut que le rythme de la construction de maisons puisse être considérablement accéléré tout en réduisant les coûts.
En règle générale, la charpente d’une maison coûte entre 7 et 16 dollars par pied carré, ce qui comprend entre 4 et 10 dollars en frais de main-d’œuvre. Le cadrage prend environ un mois, dans le meilleur des cas, mais des facteurs tels que le mauvais temps peuvent retarder les choses, tout comme la pénurie de main-d’œuvre. Selon la National Association of Home Builders, plus de 55 % des constructeurs de maisons unifamiliales ont signalé une pénurie de main-d’œuvre qualifiée dans les métiers de la construction résidentielle, y compris les charpentiers, en 2021.
BotBuilt fournit principalement des services aux constructeurs de maisons. Elle ne vend pas elle-même le système de construction de charpente, mais exploite plutôt des usines équipées de robots pour produire des charpentes pour les clients de la construction résidentielle.
« Le calendrier de la charpente a un impact sur tous les autres corps de métier impliqués dans le processus de construction et peut faire ou défaire le budget d’un promoteur », a déclaré Ames. « La grande majorité des… composants de charpente sont construits par des personnes utilisant des méthodes manuelles… BotBuilt donne du pouvoir aux constructeurs en les aidant à augmenter leur volume et marge en tirant parti d’une main-d’œuvre robotique abondante, de haute qualité et abordable.
Ames reconnaît que BotBuilt a des rivaux dans le domaine de la construction robotique, comme Randek, Weinmann et Maison du Design. D’autres incluent Diamond Age et Mighty Homes, qui ont tous deux créé des systèmes capables d’imprimer et d’assembler des composants tels que des intérieurs de maison et des structures de toit.
BotBuilt démarre en douceur, avec seulement neuf maisons construites jusqu’à présent et des revenus oscillant autour de 75 000 $. Mais Ames affirme que le rythme s’accélérera en 2024 ; le plan est de commencer à expédier des fermes construites par sa robotique tout en développant les opérations générales de BotBuilt, dit-il.
« Les usines manuelles de panneaux muraux et de fermes fonctionnent avec des marges brutes de 30 à 40 %, notre niveau d’automatisation nous permettra donc d’être nettement plus élevé que cela tout en permettant aux constructeurs de réaliser d’importantes économies de coûts », déclare Ames. (Il estime que BotBuilt génère environ 15 000 $ de revenus par maison de panneaux muraux construite.) « Nous avons déjà dix constructeurs avec plus de 2 000 maisons et appartements à construire, et nous les construirons aussi rapidement que possible avec notre projet initial. deux usines.
Pour aider à développer l’entreprise, BotBuilt a levé 12,4 millions de dollars lors d’un cycle de financement de démarrage ; les investisseurs précédents incluent Ambassador Supply, Y Combinator, Owens Corning et Shadow Ventures. Une partie de la tranche, qui valorise BotBuilt à 35 millions de dollars après financement, sera consacrée à la croissance de l’équipe de la société basée à Durham, en Caroline du Nord, de 13 personnes à environ 20, a déclaré Ames.