Le studio italien Stormind Games est entré en scène en 2016 parallèlement à l’annonce de Remothered: Tormented Fathers, un jeu d’horreur de survie décent qui a finalement trouvé son chemin sur le Switch. Après la chute de sa suite plus critique deux ans plus tard, le studio a décidé de passer à un autre genre avec un nouveau projet, mettant en vedette une IP originale sur laquelle la société avait plus de contrôle. Ce projet est Batora: Lost Haven, un RPG d’action isométrique se déroulant dans un monde extraterrestre. Batora a été lancé à la fin de l’année dernière sur d’autres plates-formes et a reçu des critiques médiocres; maintenant, c’est sur Switch, et nous comprenons pourquoi. Batora n’est pas un mauvais jeu, mais ce n’est pas particulièrement bon non plus.
Batora commence sur une terre post-apocalyptique et vous place dans le rôle d’Avril, une adolescente courageuse qui parcourt les ruines de Londres avec sa meilleure amie, Mila. Soudain, Avril est emmenée sur la planète extraterrestre de Gryja par deux icônes divines du soleil et de la lune, qui lui accordent leurs pouvoirs et la nomment leur championne. Avril est alors chargée de vaincre les forces qui ont détruit la Terre (et diverses autres planètes), d’absorber un tas d’énergie élémentaire de certains noyaux planétaires et de rétablir l’équilibre dans l’univers. Ou quelque chose comme ça.
L’histoire de Batora est passable, mais nous ne l’avons pas trouvée particulièrement mémorable ou engageante. C’est la quintessence d’un récit isekai fade et il ne fait pas beaucoup d’efforts pour faire quelque chose d’intéressant avec sa prémisse. Ceci est aggravé par le fait qu’Avril elle-même est un personnage plutôt peu aimable, en raison à la fois d’une mauvaise écriture et d’un faible doublage. Son comportement nous a rappelé Frey de Forspoken, toujours impertinent et irrévérencieux d’une manière qui donne l’impression qu’elle essaie trop de paraître « cool », tandis que sa performance de voix en bois a carrément privé tous les moments émotionnels du poids qu’ils étaient censés transmettre.
La seule source de rédemption ici est les points d’histoire clés occasionnels où vous avez le choix entre une « bonne » ou une « mauvaise » option. Certaines d’entre elles sont plus claires, mais de nombreuses décisions vous obligent à choisir le moindre de deux maux, les résultats de vos décisions ayant des conséquences permanentes sur l’histoire. Dans un exemple, nous avons été surpris lorsque nous avons été envoyés dans une quête pour libérer un personnage retenu en otage. Le problème est survenu lorsque nous avons réalisé que notre choix pouvait nous obliger à condamner à la famine un petit village de simples créatures. Nous avons laissé les créatures vivre, mais cela signifiait que l’otage était mort et qu’un autre personnage nous détestait pour avoir laissé cela se produire. Des moments comme ceux-ci sont vraiment géniaux, et nous souhaitons que les 90% restants du récit valent la peine d’être parcourus.
La boucle de gameplay de Batora prend la forme d’un hack ‘n’ slash isométrique avec quelques éléments d’exploration légère et de résolution d’énigmes, un peu comme Darksiders Genesis. Les environnements sont plutôt linéaires dans leurs dispositions, mais il existe des chemins secondaires occasionnels que vous pouvez emprunter pour trouver des caches de devises et de matériaux que vous pouvez échanger contre des mises à niveau. Au fur et à mesure que vous progressez dans l’histoire, vous débloquerez lentement de nouvelles capacités pour étendre vos options de combat et acquérir une liste croissante d’améliorations pouvant être équipées qui vous permettront de peaufiner votre construction. C’est un système assez solide mais qui semble aussi épuisant et banal car il n’apporte rien de nouveau à la table. Guider un objet lesté sur un interrupteur pour ouvrir une porte était un concept exagéré dans Zelda jeux il y a dix ans, et de tels puzzles ici semblent exister plus par sens d’obligation que d’apporter quelque chose de significatif à l’expérience.
Ce n’est pas tous rugueux, cependant. Le combat est la meilleure partie de Batora, avec juste ce qu’il faut de variété pour garder même les rencontres ennemies de base intéressantes. Avril a deux formes qu’elle peut prendre – la forme solaire est axée sur les attaques rapprochées au corps à corps et la forme lunaire est basée sur l’utilisation d’attaques à distance – et vous êtes censé basculer régulièrement entre les deux lorsque vous combattez des ennemis. Chaque ennemi est codé par couleur pour correspondre à l’une des formes d’Avril, et les attaquer sous la forme correspondante signifie qu’elle leur inflige plus de dégâts et subit moins de dégâts elle-même. Au fur et à mesure que vous pleurez sur des monstres sous une forme, vous construirez ensuite un compteur combo qui peut être déclenché pour le autre forme, accordant une augmentation temporaire des dégâts et un petit soin.
Bien que les animations puissent parfois sembler un peu raides, nous apprécions la sensation de combat dynamique. Équilibrer les temps de recharge des compétences sur chaque forme tout en passant de l’une à l’autre toutes les quelques secondes est agréable une fois que vous avez compris le rythme de base du combat. Les ennemis appliquent également juste assez de pression pour qu’il soit nécessaire d’utiliser tout le kit d’Avril au lieu de simplement broyer une ou deux attaques encore et encore. Les combats de boss mettent particulièrement en valeur ces points forts, avec des gantelets faciles mais engageants sur plusieurs phases qui vous garderont sur le bord de votre siège.
Avril se renforce grâce à un système de mise à niveau simple, mais les choses deviennent un peu plus intéressantes lorsque vous ajoutez des runes au mélange. Avril peut en équiper quelques-uns et chacun améliore généralement certaines statistiques dans l’une de vos formes tout en subissant un léger affaiblissement des statistiques dans l’autre. Vous devez donc être sélectif avec les statistiques que vous souhaitez prioriser pour chaque formulaire, et il peut être amusant d’expérimenter différents chargements. Pour ajouter plus de complexité, le fait que la plupart des runes ont un coût qui leur est directement lié à vos choix de moralité. Lorsque vous prenez une décision d’histoire, vous obtenez des points de compétence liés au côté que vous avez choisi, et il n’y en a qu’un nombre limité. Chaque décision d’histoire peut donc affecter le type d’équipement que vous pouvez utiliser, ce qui introduit une couche supplémentaire amusante dans les choix que vous faites.
Quant à sa présentation, Batora utilise un style artistique volumineux et quelque peu caricatural pas trop éloigné du propre style de Blizzard. Ce n’est pas un incroyable direction artistique, mais nous apprécions ce que l’équipe veut faire ici et pensons que cela complète bien le gameplay. Le seul problème est que jouer en mode portable peut rendre les visuels trop flous en raison de la faible résolution, ce qui peut rendre difficile la lecture de ce qui se passe dans les combats lorsqu’il se passe beaucoup de choses. Nous n’avons remarqué aucune chute d’image, mais nous recommandons tout de même de jouer celui-ci en mode ancré.
Pendant ce temps, la bande originale est un point culminant notable pour Batora, avec des morceaux composés par Ron Fish, qui a largement contribué aux jeux Batman: Arkham et God of War, et le genre de ton épique et héroïque de ces bandes sonores est présent ici. La musique insuffle à l’action un grand sens du but et ajoute beaucoup plus de poids aux cinématiques pré-rendues en particulier. La musique ne vaut pas la peine d’acheter le jeu en elle-même, mais ceux d’entre vous qui franchiront le pas seront probablement ravis de ce qui est proposé ici.
Conclusion
Batora : Lost Haven est l’exemple parfait d’une expérience terriblement médiocre. Les quelques choses qu’il fait bien, comme son combat énergique et son système de choix engageant, ne sont rien que vous n’ayez jamais vu auparavant ailleurs, tandis que les choses qui lui manquent, comme sa narration et sa conception de casse-tête, coupent vraiment le vent de ses voiles. Batora a ses traits rédempteurs, mais on a l’impression que c’est celui qui ne parvient jamais tout à fait à tout rassembler d’une manière qui en vaut la peine. C’est le genre de jeu qu’on ne vous recommanderait pas forcément d’acheter ou sauter; si tu as l’impression que c’est dans ton allée, alors peut être cela en vaut la peine si vous pouvez le mettre en vente, mais vous ne manquerez pas grand-chose si vous choisissez de passer.