Un vaisseau spatial commercial, le premier du genre, appartenant à une start-up de fabrication dans l’espace appelée Varda Space Industries, est resté en orbite deux mois de plus que prévu initialement, en attendant l’approbation du gouvernement pour revenir sur Terre avec une cache de spécimens pharmaceutiques.
Le satellite de Varda a été lancé le 12 juin pour ce qui était initialement censé être une mission d’un mois visant à démontrer la technologie de l’entreprise pour produire des matériaux commerciaux, principalement des produits pharmaceutiques, à l’intérieur d’une capsule récupérable conçue pour renvoyer les produits sur Terre pour analyse en laboratoire et éventuelle exploitation commerciale.
Cependant, la récupération de la capsule de Varda est suspendue après que la Federal Aviation Administration et l’US Air Force ont récemment refusé d’autoriser Varda à faire atterrir son vaisseau spatial dans une partie reculée de l’Utah. TechCrunch a signalé pour la première fois que la FAA avait rejeté la demande de licence de réentrée commerciale de Varda.
« Varda Space Industries a lancé son véhicule dans l’espace sans licence de rentrée », a déclaré mercredi à Ars un porte-parole de la FAA. « La FAA a rejeté la demande de licence de réentrée de Varda le 6 septembre parce que l’entreprise n’avait pas démontré sa conformité aux exigences réglementaires. »
Le porte-parole de la FAA a déclaré que Varda avait officiellement demandé à l’agence de réglementation de reconsidérer sa décision deux jours plus tard. « La demande de réexamen est en attente », a indiqué la FAA.
Industries spatiales Varda
Selon TechCrunch, Varda visait des opportunités d’atterrissage les 5 et 7 septembre au Utah Test and Training Range, une installation isolée au sud-ouest de Salt Lake City gérée par l’US Air Force. Il s’agit du même champ d’atterrissage où la mission OSIRIS-REx de la NASA renverra dimanche des échantillons d’un astéroïde sur Terre. L’armée de l’air a également refusé à Varda l’autorisation d’atterrir, invoquant « l’analyse globale de la sécurité, des risques et de l’impact ». Varda et les responsables gouvernementaux explorent d’autres options de récupération, a rapporté TechCrunch.
Varda n’a pas fourni de commentaire à Ars sur cette histoire, mais dans un article sur la plateforme de médias sociaux X la semaine dernière, la société a déclaré que son vaisseau spatial était « sain sur tous les systèmes ». Varda a déclaré que son vaisseau spatial est conçu pour une année complète en orbite si nécessaire, mais la société continuera à travailler avec ses « partenaires gouvernementaux pour ramener notre capsule sur Terre dès que possible ».
Eaux non testées
Le Bureau des opérations spatiales commerciales de la FAA est responsable de l’octroi des licences pour les opérations commerciales de lancement et de rentrée, mais la majeure partie de son travail consiste à examiner les demandes de licences de lancement. La FAA a autorisé 82 lancements commerciaux jusqu’à présent cette année, soit déjà plus que ce qu’elle avait autorisé pour l’ensemble de 2022. Il y a dix ans, la FAA a autorisé huit lancements commerciaux.
La multiplication par dix de l’activité de lancement commercial aux États-Unis au cours de la dernière décennie est presque entièrement due à la cadence croissante des lancements de SpaceX. La FAA a demandé davantage de financement pour embaucher du personnel et suivre le rythme de l’industrie spatiale commerciale en croissance rapide.