Arden Cho connaît le pouvoir de dire « non »

Quand Arden Cho a déménagé à Los Angeles avec quelques centaines de dollars en poche en 2007, elle ne s’attendait pas à être un jour au centre d’une conversation sur l’égalité de rémunération à Hollywood. En fait, l’actrice américano-coréenne pensait qu’elle aurait de la chance si elle n’obtenait que quelques rôles. « A l’époque, j’étais comme, D’accord, je peux soit m’asseoir et me plaindre du manque de présence américaine d’origine asiatique dans les médias pour toujours, soit je peux prendre une photo et espérer que je pourrai peut-être passer à la télévision une ou deux fois.”

Cho a commencé sa carrière avec des petits rôles dans des émissions telles que Jolies petites menteuses et Château et un crédit en tant que cascadeur « sniper coréen » en 2013 L’Olympe est tombé. Être un jeune acteur américain d’origine asiatique était difficile, surtout si vous ne vouliez pas jouer un stéréotype étranger. Elle se souvient qu’on lui a dit : « Si tu veux être le chef de file, va dans ton pays. Allez être le chef de file là où vous ressemblez au chef de file. Mais elle a continué à auditionner à Hollywood : « Je veux raconter des histoires en anglais. Je veux être dans des émissions auxquelles d’autres enfants comme moi vont s’identifier parce que nous sommes nés ici. Elle a obtenu sa grande chance en 2014 lorsqu’elle a réservé le rôle récurrent de Kira Yukimura, une adolescente mi-japonaise, mi-coréenne aux pouvoirs surnaturels dans la saison trois de Teen Wolf. À l’époque, Cho, qui est né et a grandi au Texas par des parents coréens, faisait partie d’une poignée de jeunes acteurs américains d’origine asiatique dans des rôles majeurs à la télévision aux heures de grande écoute – et jouant un personnage américain d’origine asiatique, rien de moins. Lorsqu’elle a été promue dans la série régulière pour la saison quatre, elle est devenue la seule femme de couleur dans la distribution principale des jeunes.

Kira a représenté une avancée majeure dans la représentation asiatique américaine. Non seulement elle était l’intérêt amoureux du rôle principal, joué par Tyler Posey, mais elle n’était pas tangentielle aux scénarios – elle en faisait partie intégrante. Bien sûr, son personnage était le seul explicitement lié à son héritage ethnique (ses pouvoirs de kitsune venaient de sa mère japonaise, et l’expérience de sa grand-mère dans un camp d’internement japonais pendant la Seconde Guerre mondiale est devenue un point critique de l’intrigue dans la saison trois), mais Kira elle-même était résolument asiatique Américain. « Ce que j’aimais chez Kira, c’est qu’elle me ressemblait tellement », dit Cho. « Elle avait ce cœur à vouloir sauver ses amis et se battre pour le bien, mais elle était super idiote et vraiment maladroite et elle ne savait tout simplement pas quoi faire d’elle-même. »

Mais ensuite, en 2016, Cho a été brusquement renvoyé de Teen Wolf pendant la pause entre les saisons cinq et six. Kira n’a jamais été revue. Cho a annoncé la nouvelle dans une vidéo YouTube, et bien qu’elle ait pris soin de ne pas trop en dire sur ce qui s’était passé dans les coulisses, il était assez clair que cela n’avait pas été sa décision. « Parfois, dans une série où il y a tellement de personnages, il n’y a pas toujours de place pour tout le monde et les histoires de tout le monde, alors je suppose que c’était tout », a-t-elle déclaré à l’époque.

Avec le recul, Cho admet que lorsqu’elle a reçu l’appel pour la première fois, « j’étais sous le choc. Je ne pouvais pas y croire. À la fin, dit-elle, « Il n’y avait pas de place pour Kira. » (Il y avait cependant de la place pour Liam (Dylan Sprayberry), Jordan Parrish (Ryan Kelley) et Theo (Cody Christian), trois personnages masculins blancs.) Depuis lors, elle est apparue dans diverses émissions de télévision, y compris un rôle récurrent dans Chicago Méditerranée, et a sorti de la musique originale, mais elle a aussi été plus pointilleuse. Lorsque Paramount Plus a annoncé un Teen Wolf film de renaissance en septembre 2021, les fans espéraient que Kira pourrait enfin se fermer. Ainsi, lorsque la liste des acteurs de retour a été annoncée en février sans le nom de Cho, les fans ont été déçus. Ce qui s’est passé ensuite les a rendus furieux.

Un rapport de Deadline a affirmé que Cho, la seule femme de couleur parmi les quatre protagonistes féminins de la série, avait refusé le film après s’être vu « offrir la moitié du salaire par épisode proposé à ses trois homologues ». À l’époque, Cho était discret, ne commentant que quelques-uns mentions J’aime notables sur Twitter. « Je pense qu’on m’a offert encore moins », dit-elle maintenant, en riant sans conviction tout en insistant sur le fait que celui qui a divulgué l’histoire n’était pas dans son camp. « Je ne l’aurais probablement jamais partagé. »

Cho s’empresse de souligner que la réalité d’être moins bien payée que ses co-stars blanches (et/ou masculines) ne lui est pas propre. « Je pourrais probablement, du haut de ma tête, penser à plus de dix acteurs américains d’origine asiatique que je connais qui ont été payés beaucoup moins que leurs homologues », dit-elle. « Parfois, vous n’avez pas le choix de dire » non « . Parfois, vous en avez juste besoin. Vous avez des factures à payer. Elle ne peut pas changer des décennies d’inégalité salariale, mais elle peut, espérons-le, avoir un impact sur la prochaine génération d’acteurs américains d’origine asiatique. « Je ne disais pas forcément « non » pour moi ou parce que j’étais en colère. Je disais ‘non’ parce que j’espère qu’il y aura plus d’égalité à l’avenir. Cho a refusé de dire comment elle avait découvert qu’on lui offrait moins que ses homologues blancs, mais elle « apprécie les artistes qui sont un peu plus transparents parce qu’ils se rendent compte que nous sommes tous importants ». (Pour mémoire, aucun autre Teen Wolf les acteurs ont commenté le rapport, bien que Dylan O’Brien, qui a également refusé de revenir pour le renouveau, a fait comme un tweet soutenant Cho. « Il a toujours été très, très favorable », dit Cho à propos de son ancienne co-vedette.)

Coiffeur : Izumi Sato avec 87 Artistes. Maquillage : Tomoyo Shionome avec l’agence South James. Styliste : Destiny Joseph.
Photo: Nelson Huang

Cho prend soin de ne pas s’attarder sur les injustices passées. « Ce n’est tout simplement pas mon style », dit-elle. « Je veux me concentrer sur le bien » – comme lorsqu’elle rencontre de jeunes femmes américaines d’origine asiatique qui se sont senties vues par son personnage. « Quand je rencontre des amis qui ont apprécié mon temps dans la série et qui ont apprécié Kira, je suis heureux parce que quelque chose de bien en est sorti. »

Une autre bonne chose est qu’elle est libre de se concentrer sur son nouveau projet, Parcours partenaire. Le drame du cabinet d’avocats, basé sur le livre du même nom d’Helen Wan, devrait être diffusé avant la fin de l’année sur Netflix, et c’est la première fois que Cho dirige une série, « quelque chose que je n’aurais jamais imaginé arriverait dans mon carrière. » (Cela marque également sa première expérience avec une showrunner féminine et sa première expérience avec un showrunner américain d’origine asiatique à Georgia Lee.) Dans la série, Cho joue Ingrid Yun, une avocate écrite à l’origine comme sino-américaine. « Nous avons beaucoup parlé de ‘Est-ce qu’Ingrid devrait être américaine d’origine chinoise ou américaine d’origine asiatique ou américaine d’origine coréenne? » Cho se souvient. En fin de compte, ils ont décidé de faire d’elle une coréenne américaine pour refléter la propre identité de Cho tout en gardant intact le noyau du personnage. « Il y a tellement de choses auxquelles je m’identifie avec Ingrid. Pas parce qu’elle est chinoise mais parce qu’elle est américaine d’origine asiatique. Je suis américain d’origine coréenne, mais en réalité, je suis aussi américain d’origine asiatique.

S’identifier en tant qu’Américain d’origine asiatique est la clé pour Cho, même si cela a pris du temps. Ayant grandi au Texas, Cho s’est identifié comme américain. Puis elle est allée à l’université, où elle a rencontré des étudiants internationaux de Corée. Qualifiant son début de vingtaine de « crise d’identité », l’actrice a eu du mal à trouver sa place. « J’étais comme, D’accord, si les Américains pensent que je suis un étranger et que je suis asiatique, mais que les Coréens pensent que je suis un Américain, qui suis-je ? Que suis je?« À Los Angeles, cette altérité persistait. « Hollywood ne considérait pas les Américains d’origine asiatique comme précieux. Soit vous venez d’Asie et vous réussissez vraiment en Asie, soit vous parlez une autre langue. Vous êtes asiatique ou vous ne l’êtes pas », dit-elle.

« Je crois fermement que nous ne pouvons pas faire de vagues ou être présents dans cette entreprise à moins que nous ne nous réunissions en tant que communauté et que nous nous soutenions pleinement », dit-elle. Jetez un oeil à elle Gazouillement et vous trouverez des centaines de tweets célébrant d’autres artistes asiatiques et américains d’origine asiatique à Hollywood. C’est pourquoi elle a dit non au Teen Wolf renaissance et pourquoi elle n’est pas intéressée à s’attarder sur le passé – elle veut mieux pour les jeunes Américains d’origine asiatique qui la regardent. « Je veux me battre pour une histoire qui, je pense, pourrait faire une différence pour les jeunes filles américaines d’origine asiatique, les garçons américains d’origine asiatique, les adolescents », dit-elle. « Je veux que les gens regardent un personnage que je joue et disent: » C’est mon histoire. «  »