La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Strout, Elizabeth. Ah Guillaume ! Pingouin Random House LLC, 2021.
Le roman d’Elizabeth Strout Ah Guillaume ! est écrit à partir du point de vue à la première personne du personnage principal Lucy Barton. Le roman emploie à la fois le passé et le présent, car il serpente à travers le temps et l’espace. La structure narrative non conventionnelle défie les notions typiques d’intrigue et de linéarité afin de mettre en scène le terrain psychologique complexe de Lucy alors qu’elle tente de traiter son chagrin. Le résumé suivant repose principalement sur le présent et une structure linéaire.
Deux ans après la mort de son deuxième mari, David, Lucy Barton a encore du mal à gérer sa perte et son chagrin. Parce que le chagrin se sent si seul, Lucy décide de raconter l’histoire des récents chagrins de son premier mari, William. Même si Lucy décrit les expériences de William, cependant, des allusions et des souvenirs de sa vie passée se glissent sur la page.
Quand Lucy est une petite fille, elle vit dans l’Illinois avec ses parents et ses frères et sœurs. Leur maison est minuscule et la famille a très peu d’argent. La mère de Lucy est perpétuellement violente. Son père souffre d’un trouble de stress post-traumatique, ce qui le conduit à des comportements sexuels inappropriés et imprévisibles. Lucy ne se sent pas aimée tout au long de son éducation. Lorsqu’elle s’apprête à partir pour l’université, elle est envahie par la peur. Sa vie a été si aliénée et insulaire qu’elle ne peut pas imaginer entrer dans un monde totalement inconnu.
Au cours de sa deuxième année à l’université, Lucy rencontre William. Il travaille comme assistant d’enseignement pour son cours de biologie. Au fur et à mesure que leur relation se développe, Lucy se rend compte qu’elle ressent avec lui un sentiment de confort et de sécurité qu’elle n’a jamais ressenti avec personne d’autre. Plus ils sont ensemble longtemps, plus Lucy compte sur la proximité physique et émotionnelle de William pour sa stabilité. William compte également sur Lucy pour des choses similaires.
Peu de temps après leur mariage, Lucy développe une parenté avec la mère de William, Catherine. Catherine voit et accepte Lucy d’une manière que la plupart des gens ne voient pas. Elle aime être avec Catherine et apprécie la façon dont Catherine l’encourage à vivre de nouvelles expériences. Catherine est aussi riche, sans prétention et généreuse. Catherine tombe plus tard malade et meurt. Des années plus tard, Lucy se demandera si sa mort a inspiré l’infidélité de William.
Bien que Lucy soit au courant de la tricherie de William, ni elle ni William ne veulent mettre fin à leur mariage. Ils sont devenus si dépendants les uns des autres qu’ils craignent à quoi ressemblerait leur vie autrement.
Même encore, après environ 20 ans de mariage, Lucy commence à se rendre compte que son mariage l’étouffe. Son intimité avec William ressemble à un piège. Elle décide de le quitter. Parce qu’ils ont deux filles ensemble, Becka et Chrissy, et en raison de leur profonde histoire ensemble, Lucy et William restent amis.
Au cours des années suivantes, William se remarie deux fois. Avec sa troisième épouse, Estelle, William a une autre fille nommée Bridget. Lucy aime Estelle et Bridget et apprécie leur capacité à s’entendre.
Puis un jour peu de temps après la mort de David, Estelle quitte William de manière inattendue. Il appelle Lucy pour obtenir de l’aide. Il a également découvert récemment que sa mère avait eu un autre enfant avant lui, qu’elle a abandonné alors qu’il était bébé. William ne sait pas comment gérer l’un ou l’autre de ces problèmes sans Lucy. Consciente de la détresse de William, Lucy accepte de l’accompagner dans le Maine pour retrouver sa demi-sœur.
Au cours de leur voyage ensemble, Lucy commence à réfléchir plus profondément sur son enfance, ses relations et son identité. Ses expériences avec William lui font réaliser que leur relation doit changer. Elle apprend aussi à se réconcilier avec son ancien traumatisme.