Quelques heures avant qu’Activision Blizzard n’apprenne que la Federal Trade Commission vise à bloquer sa vente de 69 milliards de dollars à Microsoft, le géant du jeu vidéo a intenté une action en justice jeudi contre deux agences de l’État californien qui ont enquêté sur des allégations de harcèlement sexuel et de discrimination salariale au sein de l’entreprise.
La plainte d’Activision, déposée devant la Cour supérieure de Sacramento, accuse le Département californien de l’emploi équitable et du logement d’interférer avec un règlement distinct que l’entreprise poursuivait avec la Commission fédérale pour l’égalité des chances en matière d’emploi.
Par ailleurs, le procès accuse le DFEH de mener une guerre au tribunal de l’opinion publique contre l’agence. Les actifs de la plainte que les régulateurs de l’État ont « orchestré une campagne médiatique complète dans le but de pousser la société à régler son procès en utilisant des allégations que l’agence savait insoutenables au procès ».
La plainte de 29 pages contient des copies de correspondance par courrier électronique entre des responsables du DFEH et des journalistes de publications de premier plan, notamment le Wall Street Journal, le New York Times et le Washington Post. La plainte affirme que «le directeur de l’agence, Kevin Kish, et son avocate en chef de l’époque, Janette Wipper, qui, selon des rapports publiés, ont ensuite été licenciés par le CRD pendant la durée de cette affaire – se sont engagés dans une campagne systémique de briefing médiatique officieux et de fuite vers les médias, le tout en violation de sa propre politique déclarée de l’agence de ne pas parler aux médias des affaires en cours.
La bataille bureaucratique entre les régulateurs étatiques et fédéraux autour des enquêtes d’Activision a été bien documentée et a ajouté au bagage autour de la société qui produit le très populaire « Call of Duty » et d’autres jeux de premier plan. Activision soutient que le DFEH a rompu les termes d’un accord entre l’État et les responsables de l’EEOC selon lequel l’agence fédérale enquêterait sur les allégations de harcèlement sexuel avec l’agence d’État se concentrerait sur les allégations de discrimination salariale. Le DFEH a déposé une plainte contre Activision en 2021 qui concernait les deux problèmes.
Activision affirme que le DFEH a cherché à interférer avec le règlement de 18 millions de dollars que la société a conclu en mars 2022 avec l’EEOC.
Un autre élément clé de la nouvelle action en justice est les affirmations d’Activision selon lesquelles le DFEH et la Division des droits civils de Californie (CRD) ont traîné les pieds en violation des ordonnances du tribunal sur la production de documents et d’autres découvertes recherchées par les avocats d’Activision.
«Quand Activision Blizzard a demandé, conformément à la loi californienne sur les archives publiques. (« PRA »), pour découvrir des détails supplémentaires sur cet effort concerté visant à ternir injustement la réputation d’Activision Blizzard, CRD a illégalement refusé de fournir des communications dont il sait qu’elles confirmeront ses actions malveillantes », indique la plainte. « Dans certains cas, CRD a ralenti les réponses, insistant sur le fait que
les demandes d’information, qui auraient dû être fournies rapidement, comme l’exige la loi, prendraient de nombreuses
des mois, voire des années à compléter. Dans d’autres cas, CRD a produit des documents, mais a illégalement
expurgé des parties clés dans le but de cacher des informations qui seraient embarrassantes pour l’agence.
Dans certains cas, y compris des communications concernant sa collusion avec les syndicats, le CRD a
ont complètement refusé de produire des documents, même si la loi les oblige à le faire », indique la plainte.
Les représentants du CRD et du DFEH n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Activision a fait l’objet d’un examen public de ses pratiques commerciales au cours des dernières années, même depuis que les enquêtes étatiques et fédérales ont été lancées par des plaintes d’employés et d’anciens employés avec des rapports d’allégations choquantes de comportement de fraternité toléré dans l’entreprise.
En mars 2022, dans le cadre du règlement de 18 millions de dollars, Activision a signé un décret de consentement de trois ans qui implique qu’un auditeur externe examine la façon dont l’entreprise traite les plaintes de harcèlement et de discrimination et la nomination d’un arbitre tiers pour l’égalité des chances en matière d’emploi.
À l’époque, les responsables de l’EEOC présentaient Activision comme une entreprise engagée à changer dans une industrie notoirement insulaire et dominée par les hommes blancs.
« Nous reconnaissons Activision Blizzard pour avoir accepté une injonction substantielle qui reflète son engagement à être un agent de changement dans une industrie qui lutte contre le harcèlement sur le lieu de travail », a déclaré Anna Park, avocate régionale du bureau de district de Los Angeles de l’EEOC, en mars. « Nous encourageons les autres acteurs de l’industrie à examiner leurs pratiques pour garantir un lieu de travail exempt de harcèlement et de représailles. »