L’acteur Robert Blake, un homme avec un héritage long et complexe, est décédé, a confirmé un représentant de son gendre Gregg Hurwitz à Variété. L’ancien enfant acteur était surtout connu pour son rôle gagnant d’un Emmy en tant que flic infiltré propriétaire de cacatoès dans la populaire série télévisée « Baretta » des années 1970 et, plus tristement célèbre, pour son procès après le meurtre de sa femme en 2001. Il avait 89 ans.
Comme l’a rapporté l’Associated Press, Blake est décédé d’une maladie cardiaque jeudi à son domicile de Los Angeles.
Ces deux aspects de l’héritage de Blake étaient inséparables à certains égards, et l’agitation personnelle qui rendait ce dernier plausible au moins de manière circonstancielle (l’affaire contre Blake reposait sur un motif – il aurait peut-être voulu être libre de son mariage difficile) a alimenté son action.
Blake a été acquitté de l’accusation de meurtre, ainsi que d’un chef de sollicitation de meurtre, lors de son procès pénal en 2005, mais lors d’un procès civil plus tard cette année-là, il a été reconnu responsable de la mort injustifiée de sa femme, Bonny Lee Bakley, et condamnée à payer à sa famille 30 millions de dollars, une somme plus tard réduite de moitié par une cour d’appel. (Blake a déposé son bilan en 2006.)
À l’annonce de l’implication possible de Blake dans le meurtre de Bakley, beaucoup ont remarqué la similitude « étrange » avec le rôle cinématographique le plus célèbre de l’acteur dans l’adaptation de Richard Brooks en 1967 du roman-reportage de Truman Capote « In Cold Blood », dans lequel Blake et Scott Wilson a joué les jeunes tueurs de toute une famille du Kansas. S’exprimant dans une interview de 2011 avec Tavis Smiley, Blake a reconnu : « Si je n’étais pas si malade et si troublé, je n’aurais peut-être pas été acteur. »
Le créateur de « Baretta », Stephen J. Cannell (décédé en 2010) a un jour noté que Blake était aussi brillant que Baretta mais que « le diable entre en lui », créant une partie de l’intensité vue à l’écran. « Je pense qu’il l’utilise dans la performance », a déclaré Cannell.
« Baretta » est arrivé quand Blake était au sommet de son jeu d’acteur. ABC était en pourparlers avec l’acteur lorsque la série acclamée « Toma » a été diffusée de 1973 à 1974. Cette série graveleuse basée sur les expériences réelles d’un flic infiltré non conventionnel mettait en vedette Tony Musante. Selon Cannell, Musante a refusé de continuer après la première saison et le réseau était à la recherche d’une émission similaire.
Aucun autre choix de casting n’a été discuté, selon Cannell. Blake était catégorique sur le fait qu’il ne jouerait pas dans le « spectacle abandonné » d’un acteur, mais Cannell, avec de nombreuses notes de Blake, a créé un scénario qui conservait les éléments clés de l’original – tels que le penchant du personnage principal pour les déguisements – tout en permettant pour les départs vers Blake.
Le producteur Roy Huggins a confirmé l’intense participation de Blake à la production de la série. « Aucun acteur n’avait été aussi impliqué », a-t-il déclaré. Il a également noté que Blake avait toujours un programme, une vision qu’il voulait mettre en œuvre.
Le spectacle s’est déroulé de 1975 à 1978 et a valu à Blake un Emmy pour l’acteur principal exceptionnel dans une série dramatique en 1975 et une autre nomination en 1977.
Né Michael Gubitosi à Nutley, NJ, Blake est issu d’une famille d’artistes. À un jeune âge, il est apparu avec ses frères et sœurs dans la troupe de vaudeville de ses parents. Quand il était un jeune enfant, ses parents ont déménagé la famille à Los Angeles, où lui et ses frères et sœurs ont commencé à travailler comme figurants de cinéma. (« Pendant toute sa vie professionnelle, il a été hanté par le ressentiment à propos de la façon dont sa famille et les studios le traitaient comme un enfant star qui travaille dur », a écrit Roger Ebert à propos de Blake.)
Les débuts au cinéma de Blake ont eu lieu en 1939, « Suite nuptiale », avec Robert Young et l’actrice française Annabella. Il est apparu dans les courts métrages « Our Gang » de la MGM à partir des « Joy Scouts » de 1939 sous le nom de Mickey Gubitosi. Entre 1939 et 1944, il est apparu dans plus de 40 des courts métrages.
En 1940, il a eu un petit rôle dans le film de Myrna Loy-William Powell « I Love You Again ». Au cours des années 1940, il est passé des petits rôles aux rôles principaux (le drame « Mokey » en 1942) et est apparu dans un petit mais important rôle dans « Le trésor de la Sierra Madre » de John Huston en 1948.
Au cours des années 1950, Blake est passé à des rôles d’adultes dans des films d’action et des westerns comme « Apache War Smoke » (1952), « Screaming Eagles » (1956) et « The Tijuana Story » (1957). Il est également apparu dans des séries d’anthologies télévisées telles que « Fireside Theatre » et « Zane Gray Theatre », ainsi que dans des séries western/aventure telles que « The Roy Rogers Show », « The Cisco Kid », « Adventures of Wild Bill Hickok » et » Tourbillons.
Dans les années 1960, il est passé à des rôles plus importants, comme dans « PT 109 » (1963), avec Cliff Robertson et Robert Culp, et en 1965 l’épopée religieuse « The Greatest Story Ever Told ». Il a également continué à travailler régulièrement à la télévision, apparaissant dans des séries telles que « Wagon Train », « Ben Casey » et « Rawhide ».
Son rôle au cinéma le plus mémorable est venu en 1967 « In Cold Blood ». Blake a réalisé peut-être sa performance la plus effrayante en tant que tueur à la dérive Perry Smith; Anthony Hopkins aurait regardé la performance de Blake à plusieurs reprises en préparation de son rôle d’Hannibal Lecter dans le film « Le silence des agneaux ».
Ebert a écrit en 1968, « Les acteurs, Robert Blake (Smith) et Scott Wilson (Hickock), sont si bons qu’ils passent au-delà des performances et presque dans la vie. » En réévaluant le film à la suite du procès pour meurtre de Blake en 2002, Ebert a écrit : « Robert Blake, en personne et dans nombre de ses personnages, semble né pour être une victime bousculée par les autres, congédiée en raison de sa petite taille, portant d’anciens griefs et blessures. L’enfance malheureuse de Blake semble trouver un miroir dans l’enfance torturée de Perry Smith.
Blake a suivi ce sommet de carrière avec une poignée de films, y compris le message bien considéré d’Abraham Polonsky Western « Tell Them Willie Boy Is Here » (1969), dans lequel il a joué un Amérindien en fuite après avoir tué quelqu’un en état de légitime défense. Dans « Electra Glide in Blue » (1973), Blake a joué un bon policier à moto dans le désert de l’Arizona qui est critiqué par le système.
En 1975, l’acteur a commencé sa course en tant que personnage principal de « Baretta », un flic infiltré intelligent qui vivait avec un cacatoès nommé Fred. Le spectacle a percé le top 10 au cours de la saison 1976-77 avant son annulation en 1978.
Les années 1970 ont apporté le succès professionnel mais aussi la dépendance à Blake, qui a déclaré: «J’ai été accro à l’héroïne pendant deux ans, j’ai volé, cassé des motos dans les arbres, bu, mangé des pilules par poignées. . . . Auto destruction? Je pourrais écrire un livre. »
Après « Baretta », Blake a travaillé dans une série de téléfilms, y compris une adaptation bien commentée de « Des souris et des hommes » de Steinbeck en 1981. Il a remporté une nomination aux Emmy Awards pour son interprétation complexe et charismatique de Jimmy Hoffa dans Mike Newell- réalisé « Blood Feud » (1983).
Blake a fait un bref retour à la série télévisée en 1985 avec « Hell Town » de NBC, sur un prêtre du centre-ville combattant le crime; il a également écrit l’histoire du télépic qui a conduit à la série.
L’acteur a ensuite abandonné les projecteurs pendant près d’une décennie, revenant dans le télépic de 1993 de CBS « Judgment Day: The John List Story ». Son tour de comptable qui devient un meurtrier de masse lui vaut une nomination aux Emmy Awards.
Les dernières apparitions de Blake ont eu lieu dans le film « Money Train » (1995), dans lequel il jouait un méchant chef de transit, et dans « Lost Highway » de David Lynch (1997), dans lequel il était mémorable en tant que l’effrayant Mystery Man maquillé en pancake blanc.
En mai 2001, l’acteur a été repoussé sous les projecteurs lorsque Bakley a été assassiné dans la voiture de Blake sur le parking du restaurant italien Vitello’s à Studio City où le couple venait de dîner. Il a été arrêté pour le crime en 2002; le consensus général était que le dossier de l’accusation était faible à presque tous les égards, ce qui a abouti à un acquittement.
Néanmoins, l’affaire a mis fin à sa carrière d’acteur et Blake a gardé un profil bas dans les années suivantes, bien qu’il soit apparu dans le talk-show PBS de Tavis Smiley en décembre 2011. En juillet 2012, il est apparu dans l’émission CNN de Piers Morgan pour promouvoir son prochain autobiographie, mais a éclaté lorsque Piers Morgan a demandé si l’acteur disait la vérité sur l’affaire. Ses mémoires « Tales of a Rascal: What I Did for Love » sont par la suite apparues.
Blake laisse dans le deuil ses enfants avec son ex-femme, l’actrice Sondra Kerr – l’acteur Noah Blake et Delinah Blake – et par une fille, Rose, avec Bakley.