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Ce fut un pur délice du début à la fin. Francis Elizabeth (que tout le monde appelle Sugar Beth parce que c’est le Sud, apparemment) était un adolescent très riche et doué dans une très petite ville. Son père était l’homme d’affaires le plus important et sa mère le directeur social le plus important. Pour la plupart, il semble que sa règle était stricte mais bienveillante, mais à deux exceptions près. Le premier est Winnie Davis. Sugar Beth profite de chaque occasion pour isoler, harceler et même terroriser le cerveau solitaire. La seconde est la nouvelle et jeune enseignante qu’elle a licenciée en portant des accusations d’inconduite sexuelle. Et puis elle est allée à l’université où elle a mis le feu à tous ses liens restants avec la ville en jetant sans pitié sa chérie du lycée et en étant trop bien pour ses amis.
Donc Sugar Beth était très mauvaise, avec du mal pur et simple dans son passé. Et sa vie s’est dégradée à partir de là avec une série d’ex méchants et une chute dans la pauvreté. Et comme beaucoup (mais pas tous) qui se retrouvent à bout de ressources, Sugar Beth a fait une introspection alors nous la trouvons au début de ce livre comme une femme réformée forcée par les circonstances de retourner en ville et de prendre tout l’amer récriminations et vengeance qu’elle sait qu’elle mérite. Pour que cela passe d’une torture potentiellement douloureuse à une torture probable, Winnie Davis est maintenant la directrice sociale de la ville et elle a épousé la petite amie de Sugar, HS, qui est maintenant propriétaire de l’entreprise locale et homme d’affaires de premier plan. Le sucre est donc un sifflement et un mot d’ordre depuis près d’une décennie. Ce qui a rendu cela engageant, c’est que Sugar Beth ne se livre pas à des excuses ou n’essaie pas de manipuler les autres sur la base de sa réforme. Oui, c’est une meilleure personne, mais elle sait aussi exactement ce qu’elle a fait et qu’elle mérite à peu près tous les petits dépits qu’elle reçoit. Une partie de sa nouvelle force est de devenir suffisamment autonome pour faire confiance à son cœur et faire honnêtement de son mieux pour être gentille et serviable même si elle essaie de trouver le McGuffin dont elle a besoin pour prendre soin d’une personne à charge qui a besoin d’elle. Elle est donc forte et courageuse et de telle manière qu’elle ne se sent pas obligée de le prouver à tout le monde.
Et, bien sûr, cette enseignante qu’elle a licenciée ? Ouais, il est de retour aussi, et intéressé par sa livre de chair. J’aimais bien Colin et j’étais vraiment content que SEP ait gardé sa vengeance raisonnable (c’est vraiment un gars fondamentalement sympa). Étant donné qu’il s’agit d’une romance et que nous savions qu’il en serait venu à regretter d’avoir été méchant, c’était bien de le voir, oui, de profiter un peu du retour sur investissement, mais aussi de comprendre qu’il n’est pas tellement le con amer qu’il aurait pu être car il s’agit d’un gars plutôt sympathique qui a une opportunité en or pour un divertissement de qualité. De plus, ses plaisanteries avec Sugar Beth sont exceptionnelles. Sérieusement, cela vaut la peine d’être lu rien que pour ça.
J’ai vraiment apprécié le thème sous-jacent de la rédemption, de la gentillesse, de l’autonomisation et de la fidélité à soi-même. Et j’ai aimé que le repentir de Sugar soit indépendant du pardon accordé par les autres. Elle s’est excusée, sincèrement, et c’était vraiment tout ce qu’elle pouvait faire à ce stade car sa capacité à réparer quoi que ce soit avait été réduite par le désastre que sa vie était devenue. Il a fallu beaucoup de force de caractère et j’ai adoré la voir se montrer à la hauteur de l’occasion – et regarder cela affecter et engager et même inspirer Colin était plutôt amusant aussi.
Et SEP fait également sortir les personnages secondaires et les intrigues du parc. Comme cela se passe dans une petite ville du Sud, il est important de le noter. Je n’entrerai pas dans les détails, sauf pour dire que j’ai vraiment aimé la façon dont il s’assemblait avec toute la complexité dont il avait besoin, sans enliser indûment l’intrigue principale.
Alors oui, fort sur tous les fronts et un solide cinq étoiles.
Une note sur Steamy: J’ai laissé trop de temps passer avant de revoir ça, donc je ne me souviens plus du nombre exact de scènes de sexe explicites. C’était le milieu de ma tolérance à la vapeur mais en légère hausse, si je me souviens bien. Et oui, il y avait aussi une romance secondaire avec un peu de chaleur. Franchement, j’ai vraiment apprécié cette romance secondaire car elle impliquait un autre arc de rédemption/pardon, mais d’une manière complètement différente de celle de Sugar.