Opinion : la « réduction des méfaits » tue les toxicomanes de la Colombie-Britannique. Il doit y avoir une meilleure façon

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Par Susan Martinuk

Depuis 2016, plus de 40 000 Canadiens sont morts d’une surdose d’opioïdes – presque autant que pendant la Seconde Guerre mondiale.

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Les gouvernements, les professionnels de la santé et les experts en toxicomanie reconnaissent tous que la consommation généralisée d’opioïdes a créé une crise de santé publique au Canada. Pourtant, ils ne sont d’accord sur pratiquement rien d’autre concernant cette crise, y compris ses causes, les remèdes possibles et la question de savoir si les toxicomanes doivent être considérés comme des victimes passives ou des agents moraux responsables.

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Alimenté par le fentanyl, un opioïde mortel fabriqué, la surdose de drogue nationale au Canada taux s’élevait à 19,3 personnes pour 100 000 habitants en 2022, un chiffre incroyablement élevé par rapport à celui de l’Union européenne. taux de seulement 1,8. Mais les statistiques nationales cachent des variations géographiques considérables. La Colombie-Britannique et l’Alberta représentent ensemble seulement un quart de la population du Canada, mais près de la moitié de tous les décès liés aux opioïdes. Le taux de mortalité de la Colombie-Britannique en 2022, soit 45,2/100 000, est plus du double de la moyenne nationale, suivi de près par l’Alberta, à 33,3/100 000.

En réponse à la crise de la drogue, les deux provinces les plus à l’ouest du Canada ont adopté des approches nettement divergentes et, ce faisant, ont créé une expérience naturelle ayant des implications nationales.

La Colombie-Britannique a mis l’accent sur la réduction des méfaits, qui vise à éliminer les effets néfastes des drogues illicites sans pour autant les supprimer de l’équation. La stratégie se concentre sur la création d’un accès à des drogues propres et comprend des mesures telles que des sites d’injection « sûrs », des programmes d’échange de seringues, des cadeaux de pipes à crack et même des distributeurs automatiques de drogues. L’approche va jusqu’à distribuer gratuitement des drogues comme l’héroïne et la cocaïne dans l’espoir que les toxicomanes ne seront plus tentés par des drogues illicites potentiellement contaminées et pourront éventuellement demander de l’aide.

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Mais les politiques d’approvisionnement sûr entraînent de nombreuses conséquences inattendues. Un poste national enquête ont constaté, par exemple, que les pilules d’hydromorphone fournies par le gouvernement et distribuées aux toxicomanes de Vancouver sont souvent revendues dans la rue à d’autres toxicomanes. Les vendeurs utilisent ensuite l’argent pour acheter une drogue de rue qui procure un meilleur effet, à savoir le fentanyl.

En doublant la sécurité de son approvisionnement, la Colombie-Britannique a récemment décriminalisé la possession de petites quantités de drogues illicites. L’explosion qui en a résulté du nombre de toxicomanes consommant des drogues dans les espaces publics, y compris les parcs et les terrains de jeux, a récemment conduit le gouvernement néo-démocrate de la province à tenter de revenir sur cette politique – même si, pour l’instant, cet effort a été limité. bloqué par les tribunaux.

Selon Brian Montague, conseiller municipal de Vancouver, « les statistiques nous disent que la réduction des méfaits ne fonctionne pas ». Dans une interview, il qualifie la décriminalisation de « désastre » et propose un changement de politique qui reconnaît le lien entre la maladie mentale et la toxicomanie. La province, dit-il, a besoin « d’un nombre considérable de lits dans des établissements de traitement traitant à la fois des dépendances et des problèmes de santé mentale à long terme (ainsi que d’un accès gratuit à des conseils et à un logement »).

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En fait, le souhait de Montague se réalise : une province à l’est, en Alberta. Depuis l’élection du Parti conservateur uni en 2019, l’Alberta a transformé sa politique en matière de toxicomanie, passant de la réduction des méfaits à des efforts de traitement et de rétablissement financés par l’État.

Au lieu d’offrir des sites d’injection supervisée et des médicaments gratuits, l’Alberta construit un réseau de 10 communautés thérapeutiques à travers la province où les patients peuvent rester jusqu’à un an, recevoir une thérapie et des traitements médicaux et développer des compétences qui leur permettront de construire une vie à l’extérieur. la culture de la drogue. Tout cela gratuitement. Les deux premiers nouveaux centres de rétablissement de la province ont ouvert leurs portes l’année dernière à Lethbridge et à Red Deer. Il existe actuellement plus de 29 000 places de traitement de la toxicomanie dans la province.

Cette stratégie basée sur le traitement est en grande partie l’œuvre de Marshall Smith, actuel chef de cabinet du premier ministre de l’Alberta et lui-même ancien toxicomane, dont l’histoire de sa vie témoigne de l’importance du traitement et du rétablissement.

Les politiques très contrastées de la Colombie-Britannique et de l’Alberta permettent de comparer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Un premier rapport provisoire sur cette expérience naturelle a été produit l’année dernière dans un étude du réseau de l’Université de Stanford sur la politique en matière de toxicomanie (SNAP). Notant « un manque d’innovation politique en Colombie-Britannique », où la réduction des méfaits est devenue l’approche politique dominante, le rapport affirme qu’en fait « l’Alberta connaît actuellement une réduction des principaux méfaits liés à la toxicomanie ». Mais il conclut que « le Canada dans son ensemble, et la Colombie-Britannique en particulier, ne montre pas encore les progrès que méritent le public et les personnes touchées par la toxicomanie ».

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Le rapport constitue certes une première analyse de ces deux approches contrastées. La plupart des maisons de réadaptation de l’Alberta sont encore en construction et la politique de décriminalisation de la Colombie-Britannique n’a que un an. Et depuis la publication du rapport, les taux de mortalité liés aux opioïdes ont légèrement augmenté dans les deux provinces.

Pourtant, les premiers résultats semblent favoriser l’approche de l’Alberta. Cela devrait être considéré comme une bonne nouvelle. La société a certainement l’obligation d’essayer d’aider les consommateurs de drogues. Mais ce devoir ne doit pas se limiter à offrir aux toxicomanes des médicaments gratuits. Les personnes dépendantes ont besoin d’un traitement pour pouvoir se débarrasser de leur habitude potentiellement mortelle et continuer à vivre une vie saine et pleine de sens. La dignité vient d’une vie déterminée et maîtrisée, et non d’une solution financée par le gouvernement.

Susan Martinuk est chercheuse principale au Frontier Center for Public Policy et auteur du livre 2021 Patients à risque : dénoncer la crise des soins de santé au Canada. Une version plus longue de cet article est récemment parue sur Journal C2C.ca.

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