« Embauchez différemment. »
C’était le défi lancé à l’industrie du divertissement par Judi Uttal, présidente du groupe de soutien aux Aspergers du comté d’Orange, lors de la conférence inaugurale sur l’autisme dans le divertissement, vendredi matin. En tant que présidente principale, elle a accueilli un public haut en couleur de plus de 100 cinéastes neurodivergents qualifiés, prêts et désireux de se lancer dans le show business.
« Vous êtes la crème de la crème », a déclaré Uttal dans son discours d’ouverture. « Vous êtes des gens qui devraient être employés. »
Avec plus de 120 employeurs présents au Skirball Cultural Center de Los Angeles, la conférence Autism in Entertainment a été l’un des plus grands événements de réseautage de l’industrie pour les créatifs neurodivergents. En fournissant les ressources et le soutien indispensables, Uttal espère lancer la carrière de toute une vague de créateurs autistes.
« Notre mission est d’augmenter l’emploi de talents autistes prêts à travailler dans le domaine du divertissement », a déclaré Uttal en s’adressant à la foule. « Et vous êtes tous prêts à travailler. »
Voici cinq points à retenir de la conférence Autism in Entertainment.
La diversité sur le lieu de travail signifie la neurodiversité.
Le thème de la diversité a été un énorme sujet de discussion pour les acteurs de l’industrie qui cherchent à apporter de nouvelles perspectives à leurs productions. Mais un groupe qui est souvent exclu de cette conversation est celui des talents neurodivergents.
« Toujours, lorsque je sélectionne ou embauche des scénaristes, il faut faire preuve de diversité », a déclaré Scott Steindorff, producteur de télévision et de cinéma primé aux Emmy Awards. « Mais la neurodiversité n’en fait pas partie, et elle doit en faire partie. »
Steindorff, atteint de TDAH et d’autisme, a travaillé avec certains des talents les plus prolifiques du divertissement, notamment Paul Newman, Anthony Hopkins, Matthew McConaughey et Robert Downey Jr. Dans son dernier documentaire « Understanding Autism », Steindorff parcourt le pays pour interviewer des médecins, des enseignants. , les personnes autistes et leurs familles dans l’espoir de remplacer les stigmates entourant l’autisme par l’acceptation.
«C’est très important pour [people] pour comprendre les problèmes liés à l’autisme et au spectre autistique, car il s’agit d’une composante importante de l’humanité. 1 enfant sur 6 est atteint d’autisme, de TDAH, de dyslexie, vous savez, c’est donc un pourcentage élevé. Alors cela ne devrait-il pas être représenté au cinéma et à la télévision ? » demanda Stiendorff.
Elaine Hall, coach de théâtre et fondatrice de l’école de théâtre neurodivergente Miracle Project, a contribué à « Comprendre l’autisme ». Ayant travaillé avec de nombreux acteurs autistes et étant elle-même autiste, elle comprend les avantages d’avoir une production neurodiversifiée.
« L’industrie doit savoir qu’elle manque quelque chose. Et ces mythes sur ce qu’une personne sur le spectre peut faire ou accomplir sont à l’envers », a déclaré Hall. « La concentration, la capacité à apporter une idée fraîche et nouvelle, cela valorise chaque production. »
Il existe une demande pour des voix autistes dans le divertissement.
Ce n’est pas seulement que la communauté neurodivergente cherche à rejoindre l’industrie, mais beaucoup déjà dans le show business sont impatients de voir des créatifs autistes rejoindre leurs rangs. Des géants du divertissement comme Nickelodeon, Disney et Cartoon Network ont déjà recruté des dizaines d’employés autistes. Liz Kelly, qui supervise le personnel chargé de l’écriture et de la réalisation télévisuelles chez Disney, est toujours à la recherche de « voix passionnées et inclusives », parmi lesquelles figurent des membres de la communauté de l’autisme.
« Ce que nous faisons, c’est développer ces voix. Nous fournissons un accès et une visibilité à ces voix, à nos dirigeants, à nos émissions ou à nos producteurs », a expliqué Kelly. « Et notre objectif est d’amener les gens à s’asseoir, de leur trouver un emploi et de les aider à démarrer. »
Kelly a travaillé sur le drame ABC « The Good Doctor », dans lequel le personnage principal, le Dr Shaun Murphy (Freddie Highmore), est autiste. En 2020, les nouveaux épisodes de la série ont vu plus de 7 millions de téléspectateurs.
« Je pense que cette série a connu un tel succès parce que le personnage du Dr Shaun Murphy, quelqu’un avec [autism spectrum disorder], est quelqu’un avec lequel je pense que beaucoup de public peut vraiment s’identifier », a déclaré Kelly. « Que vous soyez ou non vous-même autiste, que vous soyez sur le spectre ou que vous soyez simplement différent d’une manière ou d’une autre. »
Des cinéastes autistes travaillent sur vos émissions préférées.
Le travail des cinéastes neurodivergents est déjà visible dans certains des films et émissions de télévision les plus populaires grâce au travail de David Siegel, directeur exécutif d’Exceptional Minds. Depuis 2011, le programme éducatif à but non lucratif enseigne aux personnes autistes des compétences telles que les effets visuels, l’animation et la conception de jeux vidéo 3D. Grâce au studio de design interne d’Exceptional Minds, les diplômés du programme ont eu l’occasion de travailler avec certains des plus grands noms d’Hollywood.
« Nous avons réalisé un service de post-production cohérent et étonnant pour notre studio d’effets visuels pour Marvel. Nous avons travaillé sur plus de 50 de leurs films et séries télévisées », a expliqué Siegel. « Je veux dire, les histoires sont incroyables… ils veulent avoir accès à nos talents, pas seulement parce que ça fait du bien, mais parce que c’est vraiment bon pour les affaires. »
L’une des nombreuses réussites issues d’Exceptional Minds est celle de Kate Jorgensen, qui, après avoir obtenu son diplôme, est devenue coordinatrice de production pour Nickelodeon. Après quatre ans au sein du réseau, elle est revenue chez Exceptional Minds, où elle supervise désormais la production de son studio d’effets.
« Hollywood a une histoire de manque de gentillesse, mais il y a un réel changement… ouverture et inclusivité [is becoming] important », a déclaré Jorgensen. « Et j’ai vraiment pu le constater à travers l’arrivée de la prochaine génération d’actionnaires… [they were] genre : « Je vais vous donner ces opportunités. »
L’industrie peut faire davantage pour aider.
Si les acteurs du divertissement veulent accueillir les voix des autistes dans l’industrie, les choses doivent changer. Cian O’Clery, réalisateur de « Love on the Spectrum » de Netflix, a été à l’avant-garde de la voix des neurodivergents depuis la sortie de la série de téléréalité pour la première fois en Australie en 2019. Il a déclaré que, même si « il n’y a pas d’approche universelle », plus les entreprises doivent être « ouvertes à rencontrer chaque individu, quel que soit son niveau, et à déterminer quels pourraient être ses besoins ».
« Ce que je souhaite aux neurotypiques [knew] à propos des personnes neurodivergentes, c’est que nous avons tous une façon de penser différente », a ajouté Dani Bowman, l’une des stars de « Love on the Spectrum ». « Ce n’est pas parce que nous sommes bizarres que nous sommes un déficit pour la société. Nous avons juste une capacité. Nous sommes une ressource inexploitée en matière de travail et d’emploi ou quelqu’un qui pourrait rendre votre journée intéressante.
Bowman a lancé sa société d’animation Danimation à l’âge de 14 ans et a depuis voyagé à travers le pays pour parler et enseigner à d’autres personnes autistes comment démarrer leur carrière d’animateur.
Steve Spitz, un autre membre de la distribution de « Love on the Spectrum », a déclaré que le simple fait de pouvoir assister à des événements comme la conférence Autism in Entertainment fait une énorme différence, et lorsqu’il est soutenu par ses pairs, il ressent un « réconfort particulier que je ne ressens pas ». je me sens toujours partout ailleurs.
« Je crains souvent de ne pas être au courant des autres, à bien des égards, et la technologie en est un exemple. Mais quand j’ai l’occasion d’exprimer ce que je ressens et, en plus, d’entrer en contact avec les gens, comme nous le faisons tous ensemble, ici même, [it] est spécial », a déclaré Spitz.
Les créatifs autistes ont un impact.
Le premier réalisateur, scénariste et animateur que Jorge Gutiérrez a vu au cinéma fut le film de Disney « Pinocchio » de 1940, et bien qu’il n’ait été diagnostiqué autiste qu’à l’âge de 40 ans, il s’est toujours senti différent.
« Pendant longtemps, j’ai été obsédé par l’idée de devenir un ‘vrai garçon' », se souvient Gutiérrez. « Je pense que même à l’époque, je savais que je voulais être comme tout le monde, je voulais être normal. Ma famille était super aimante et ils ont dit : « Il est un peu bizarre, il aime vraiment dessiner. » Et c’est à ce moment-là que j’ai réalisé que je n’étais pas comme les autres enfants.
Cependant, c’est quelque chose de différent qui façonnera Gutiérrez en tant que conteur. Gutiérrez créera ensuite des films d’animation et des séries télévisées primés tels que « El Tigre : Les aventures de Manny Rivera » et « Le Livre de la vie ». Il a également collaboré avec certaines des plus grandes entreprises de technologie et de divertissement, notamment Netflix, Disney, Google et Microsoft.
Et même s’il admet qu’il y a eu de nombreux défis en cours de route, Gutiérrez comprend que son autisme l’a aidé à réussir dans le cinéma.
« Je sais que les gens définissent le fait d’être sur le spectre de manières très différentes, mais pour moi, je crois vraiment que nous pensons différemment », a déclaré Gutiérrez. « Et je pense que penser différemment est une force. Dans l’histoire, tous les grands progrès se sont produits parce que quelqu’un pensait différemment.
(Sur la photo : Scott Steindorff, Elaine Hall, Jorge Gutiérrez, Zhara Astra et Judi Uttal)