En 1984, l’ingénieur logiciel russe Alexey Pajitnov a inventé un jeu de puzzle basé sur des blocs appelé Tetris. Vous avez peut-être entendu parler. Travaillant pour l’Académie soviétique des sciences, l’ambition de Pajitnov était de trouver des moyens de rendre les gens heureux en utilisant la technologie informatique. Dans la poursuite de ce noble objectif, il a développé une série de jeux de puzzle pour l’Electronika 60, un gros ordinateur soviétique doté d’une énorme mémoire de 4 Ko, jusqu’à ce qu’il décroche finalement l’or avec Tetris. Le reste appartient à l’histoire.
Pajitnov était l’un des premiers exemples d’une célébrité du jeu. Après avoir déménagé aux États-Unis en 1990 et fondé The Tetris Company en 1996, il apparaissait souvent à la télévision pour parler passionnément du jeu. Depuis son lancement sur Game Boy en 1989, un parcelle de personnes ont joué à Tetris – plus de 35 millions d’exemplaires auraient été vendus – et le nom de Pajitnov (et son visage barbu et souriant en permanence) sont tous deux étroitement associés à son succès fou.
Pajitnov a développé ou contribué au développement d’un certain nombre d’autres jeux, y compris un simulateur d’aquarium bizarre appelé El-Fish, et un certain nombre de variantes de Tetris telles que Hatris, Welltris et Wordtris. Il a également travaillé pour Microsoft à la fin des années 90, concevant un CD-ROM Windows 95 appelé Microsoft Entertainment Pack : The Puzzle Collection. Mais il est prudent de dire que Tetris n’est pas seulement son meilleur jeu, mais celui dont on se souviendra toujours.
Mais quelque chose d’étrange s’est produit en 1994. Une annonce dramatique d’une page est apparue dans un certain nombre de magazines de jeux vidéo avec le visage de Pajitnov en bonne place – aussi souriant et hirsute que jamais, les yeux pétillants de fierté, invitant le lecteur à jouer à un jeu vidéo appelé BreakThru . « Juste au moment où vous pensiez en avoir fini avec Tetris », disait-il. « Alexey Pajitnov vous met au défi de percer ! » Était-ce un nouveau jeu du légendaire créateur de Tetris ? Cela y ressemblait certainement.
Ce n’était pas le cas. BreakThru était un jeu de puzzle d’association de tuiles développé par Spectrum HoloByte – la première société à publier Tetris en dehors de l’Union soviétique – mais Pajitnov n’y était pas du tout impliqué, à part une très brève approbation au dos de la boîte. « BreakThru perpétue la tradition stimulante et addictive de Tetris », lit-on à côté du visage souriant de Pajitnov. « Je suis fier d’approuver ce produit et j’espère que vous prendrez autant de plaisir à y jouer que moi. »
Pajitnov aurait pu aimer sincèrement BreakThru. Je n’en doute pas, bien que le jeu ait été mal accueilli, les critiques le décrivant comme dérivé et trop compliqué. Mais l’utilisation du visage du créateur de Tetris sur la boîte et le marketing est si effrontément trompeuse que je ne peux pas croire que Spectrum HoloByte s’en soit tiré. La publicité dans le magazine est déjà assez mauvaise, mais le devant de la boîte était encore plus éhonté et a dû tromper pas mal de gens dans les magasins.
Au-dessus du logo, à côté de une autre photo d’un Pajitnov rayonnant, on y lit « Alexey Pajitnov, créateur de Tetris, présente… » L’illustration ci-dessous représente une cathédrale Saint-Basile enneigée, une tentative évidente de faire penser à Tetris, et les blocs éparpillés dessus sont même couleurs similaires. Il est évident que cet emballage a été intentionnellement conçu pour vous faire penser qu’il s’agit du prochain grand jeu de puzzle du développeur de génie qui a créé Tetris.
Mais bon, c’est du marketing pour vous. Je ne suis pas surpris qu’une société de jeux vidéo ait sorti quelque chose comme ça. C’est juste amusant de regarder quelque chose d’aussi comiquement audacieux. Avant l’époque d’Internet, lorsque les joueurs n’étaient pas aussi au courant du développement de jeux, ils voyaient cette publicité dans leur magazine de jeu préféré et supposaient qu’il s’agissait d’un nouveau projet passionnant de ce mec russe jovial et barbu qui a créé Tetris – et qui pourrait leur en vouloir.
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