World of Warcraft: Dragonflight a une réelle chance de faire à nouveau grandir WoW

Blizzard a récemment annoncé World of Warcraft: Dragonflight, marquant la huitième extension majeure du MMORPG de 18 ans. Avec Microsoft et Xbox cherchant à racheter Activision Blizzard dans un avenir proche, il y a eu une attention renouvelée sur le jeu dans la conversation plus large sur les jeux.

WoW a été nommé par le PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, dans une interview précédente, disant qu’il aimerait voir les jeux Blizzard se développer à nouveau. En effet, Blizzard a perdu des millions d’utilisateurs actifs mensuels dans ses propriétés, avec des jeux comme Overwatch, WoW et Hearthstone aux prises avec une concurrence féroce et une série de mauvaises décisions stratégiques de haut en bas. Existe-t-il un monde où cela pourrait même être possible ?

Avec WoW: Shadowlands terminé et dépoussiéré (pour la plupart), Blizzard a l’occasion de réinitialiser ses priorités de développement pour Dragonflight. Blizzard a été entaché par la culture d’Activision consistant à rechercher les gains à court terme des actionnaires au détriment de la santé à long terme de ses titres, et on ne peut qu’espérer que cela appartiendra au passé sous Microsoft. En tant que tel, il y a une réelle opportunité pour Blizzard de trouver la magie qui a fait de WoW une centrale électrique à nouveau avec Dragonflight, et il existe déjà des preuves qu’ils cherchent peut-être à le faire.

Cours corrigeant la philosophie de conception de WoW

J’ai écrit précédemment que World of Warcraft avait besoin d’une nouvelle philosophie pour se développer, et il est difficile d’ignorer à quel point les objectifs et les objectifs de Blizzard ont changé entre Dragonflight et les dernières extensions.

Dragonflight apporte une gamme de nouvelles fonctionnalités, comme c’est généralement le cas pour les gros packs d’extension en boîte de Blizzard. Il y a un tout nouveau continent à explorer, situé sur les mystérieuses îles Dragon. Il y a un nouvel arc d’histoire qui commence, avec une grande partie des fils d’histoire de Battle for Azeroth et Shadowlands résolus. Il y a même un nouveau combo de classe et de race, sous la forme du draconique Dracthyr Evoker. Il aura également un nouveau système de vol appelé Dragonriding, qui modernise la sensation de vol.

Dans une série d’interviews, Blizzard et son développeur principal Ion Hazzikostas ont expliqué à plusieurs reprises comment il retirait certains des aspects les plus controversés de WoW ces dernières années, celui de pouvoir emprunté. Au cours des dernières extensions, plutôt que de mettre à niveau les systèmes de base qui se poursuivent sur plusieurs extensions, Blizzard s’est appuyé sur des systèmes temporaires qui disparaissent à la fin de l’extension. Dans Legion, nous avions des armes artefacts, qui accordaient des capacités spéciales, et certes, la première fois, ce système était incroyablement cool. Blizzard l’a cependant réutilisé dans Battle for Azeroth, sous la forme d’un collier. Et, encore une fois, dans Shadowlands, sous la forme de pouvoirs covenants. À chaque fois, ces fonctionnalités expirent à travers des éléments de l’intrigue à la fin de l’extension, inventant l’expression pouvoir emprunté.

Blizzard a d’abord commencé à explorer ce type de systèmes pour s’éloigner du fluage de puissance qui se développait. Il est devenu standard dans une certaine mesure que dans chaque extension, les classes aient un ou deux nouveaux sorts pour ajouter de la saveur. En tant que fonctionnalité, il a sans aucun doute des rendements décroissants, car il n’y a qu’un nombre limité de sorts et de capacités qu’une personne peut suivre avant que la charge cognitive ne devienne lourde. Déplacer le méta-jeu est standard dans le développement de jeux de service pour garder les choses fluides et intéressantes, mais le système d’alimentation emprunté est sans aucun doute devenu une formule au sein de la structure plus large de WoW.

Au-delà de cela, Blizzard réexamine également certains de ses autres systèmes qui ont commencé à ressembler à une corvée. La fin de partie de World of Warcraft consiste généralement à faire des quêtes pour certaines factions. Depuis Legion, ces systèmes ont construit des couches sur des couches de systèmes de progression qui se réinitialisent quotidiennement ou hebdomadairement, à la même heure jour après jour. Pour aggraver les choses, beaucoup de ces mécanismes ont été limités dans le temps, ce qui, selon moi, contribue à la sensation que le jeu devient plus un travail qu’un plaisir.

Le chronométrage est utile dans une certaine mesure, car il permet à la communauté qui joue à des vitesses différentes de suivre le rythme des joueurs inconditionnels qui peuvent avoir plus de temps. Et les quêtes quotidiennes ne sont pas mauvaises non plus. Le problème est devenu l’abondance de contenu croisé qui semble agir comme une barrière à ce qui a rendu WoW populaire en premier lieu : fantaisie de classe, progression d’équipement et batailles épiques.

C’est irritant que j’ai été obligé de jouer un Covenant spécifique dans Shadowlands qui pourrait heurter esthétiquement mon fantasme de classe si je voulais jouer de manière optimale. C’est aussi irritant que cela ressemble à des objets que je avoir besoin pour améliorer ma classe le plus souvent, cela vient des vendeurs ou du coffre de butin hebdomadaire, plutôt que des boss tués. J’ai fait une pause dans le premier niveau de Shadowlands car je ne comptais pas moins de 40 le boss tue sans obtenir une seule mise à niveau, même s’il en faut beaucoup pour rester compétitif avec les autres joueurs de ma guilde.

Bien sûr, WoW a d’autres problèmes. Beaucoup, en fait, et il faudrait un article bien plus gros que celui-ci pour les décomposer. Mais avec Dragonflight, on a l’impression que Blizzard se tourne enfin vers son passé pour redécouvrir ce qui a fait de WoW une centrale électrique en premier lieu.

Se tourner vers le passé pour préparer l’avenir

Ce n’est un secret pour personne que World of Warcraft s’est tourné vers son passé ces derniers temps. Le directeur du jeu, Ion Hazzikostas, a déclaré dans des interviews que l’équipe avait examiné des éléments qui fonctionnaient dans WoW: Classic, qui existe en tant qu’expérience distincte, permettant aux joueurs de plonger dans des extensions nostalgiques des décennies passées.

Le World of Warcraft d’autrefois manquait de nombreuses cloches et sifflets de la version moderne d’aujourd’hui. Il n’y avait pas de système de matchmaking et les joueurs étaient obligés de socialiser pour créer des groupes et finalement progresser. WoW d’aujourd’hui est très axé sur le fait de vous faire participer à des activités avec le moins de friction possible, avec plusieurs niveaux de difficulté dans le but de plaire à autant de types de joueurs différents que possible.

Je me souviens quand Wrath of the Lich King a introduit l’outil Dungeon Finder, permettant aux joueurs de créer simplement des groupes automatiques pour les courses de donjons. Wrath est souvent salué comme l’une des meilleures extensions de l’histoire de WoW, mais même à l’époque, en tant que garçon naïf, je savais que l’outil LFD allait avoir des conséquences désastreuses sur le sens de la communauté du jeu. Je n’avais pas tort non plus.

Dans les tentatives de Blizzard pour rendre WoW plus facile, cela a également rendu le jeu moins social.

Dans les tentatives de Blizzard pour rendre WoW plus facile, cela a également rendu le jeu moins social. Avec une impulsion réduite à collaborer et à coordonner, cela a également réduit l’impulsion à communiquer. Blizzard a également cherché à réduire la complexité des statistiques, des arbres de talents et du gameplay en général.

Il y a plusieurs autres facettes à cet argument, mais pour résumer, Activision a basculé WoW trop durement vers un jeu simpliste et décontracté dans le but d’attirer plus de joueurs. J’ai l’impression que cette réflexion continue d’avoir un impact négatif sur le jeu, avec du butin et des récompenses pour avoir vaincu le contenu le plus difficile du jeu, à peine obtenir des dessins uniques et des conceptions de modèles à ce stade. Mais il y a des signes que Blizzard change de philosophie.

Les arbres de talents sont un aspect de WoW que Blizzard a trop simplifié dans ses tentatives incessantes de rendre le jeu attrayant pour un public plus large. Dragonflight proposera, une fois de plus, des arbres de talents avec un système basé sur des points, similaires aux arbres de talents WoW au moins partiellement popularisés en 2004. Ces arbres de compétences ont trouvé leur place dans presque tous les jeux majeurs de nos jours, de Borderlands à Assassin’s Creed. , et il est frappant qu’il ait fallu WoW Classic lui-même pour que Blizzard réévalue leur valeur. Shadowlands a également recommencé à proposer des ensembles d’objets basés sur la classe pour ses raids, après des années d’absence. Bien sûr, les conceptions de l’armure de niveau Shadowlands laissent beaucoup à désirer, mais le fait que Blizzard ait présenté l’armure de niveau comme argument de vente de Dragonflight est un autre signe positif que la société se tourne vers le passé.

Blizzard était notoirement résistant même à la prise en charge des serveurs WoW Classic, mais après des efforts incessants des pirates pour recréer l’expérience originale de Warcraft, Blizzard a finalement cédé. Et à la surprise de personne, Classic a immédiatement été populaire. Blizzard a depuis mis en place Burning Crusade Classic, avec Wrath of the Lich King Classic à l’horizon. Cependant, fait intéressant, Wrath ne pas inclure les outils de matchmaking que j’ai accusés d’avoir nui au jeu plus tôt, Blizzard reconnaissant que la communauté Classic préfère l’expérience sociale offerte par ces extensions plus anciennes.

Blizzard a également reconnu que de nombreux systèmes devenus stéréotypés dans WoW moderne ne reviendront pas. Des choses comme la table de mission, qui vous permet d’envoyer des PNJ faire des courses, ont été supprimées. Blizzard ne liera plus non plus la réputation ou la notoriété aux gains de puissance, mettant à nouveau l’accent sur les raids et les donjons. Ils envisagent même d’améliorer la collaboration en dehors des guildes avec les nouveaux systèmes de profession, qui seront plus approfondis, pour encourager le commerce et l’engagement entre joueurs.

Ces changements peuvent sembler subtils, mais pour moi, ils parlent d’un Blizzard qui a identifié certaines des manières les plus nuancées de WoW, tout en cherchant à améliorer les parties de WoW qui l’ont rendu génial en premier lieu.

Seul Nozdormu connaît le résultat final

J’ai mentionné ci-dessus que ce ne sont que quelques raisons pour lesquelles WoW n’a pas réussi à récupérer une partie de son ancienne gloire. En effet, il y en a beaucoup, beaucoup plus, mais je pense vraiment qu’avec Dragonflight, les fans de WoW qui souffrent depuis longtemps pourraient voir le bout du tunnel. Bien sûr, je peux certainement me tromper, mais quelque chose semble vraiment différent cette fois, et à bien des égards, les choses sont vraiment sont différent.

L’accent mis par Microsoft sur la croissance du Xbox Game Pass devrait conduire à des objectifs de conception plus sains pour Blizzard, en mettant l’accent sur la qualité et les commentaires des utilisateurs, plutôt que sur les marges bénéficiaires.

Blizzard a dû faire face à des scandales répétés et à une enquête au niveau de l’État sur son environnement de travail en Californie. Il a vu bon nombre de ses fondateurs de haut niveau partir pour d’autres entreprises et a subi une sorte d’exode de talents clés.

Après ce qui ressemble à des années de troubles, Microsoft a intensifié avec 72 milliards de dollars en espèces pour éloigner l’entreprise du conseil d’administration notoirement sourd d’Activision, qui a présidé à un effondrement quasi total de la base d’utilisateurs actifs mensuels de Blizzard avec son coin- mentalité coupante. L’accent mis par Microsoft sur les jeux tourne entièrement autour du cloud, des outils de développement et des utilisateurs actifs mensuels, sur des marges bénéficiaires serrées. En effet, l’accent mis par Microsoft sur la croissance du Xbox Game Pass devrait conduire à des objectifs de conception plus sains pour Blizzard, en mettant l’accent sur la qualité et les commentaires des utilisateurs, plutôt que sur les marges bénéficiaires.

Dragonflight seul ne suffira pas à WoW pour récupérer, mais les signes de changement sont indubitables. Rien ne laisse penser que les MMORPG perdent de leur popularité non plus, avec des jeux comme FFXIV et Lost Ark qui attirent un grand nombre de joueurs à tous les niveaux, dont beaucoup sont probablement des joueurs WoW périmés qui reviendraient également dans les bonnes circonstances.

Si Blizzard continue de se concentrer sur les choses qui ont fait de WoW un jeu si apprécié en premier lieu, je dirais qu’il y a toutes les chances qu’il retrouve sa croissance. Seul le temps nous le dira.

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