Woodoo, une startup travaillant sur des matériaux alternatifs pour diverses industries, a levé 31 millions de dollars. L’entreprise fabrique des matériaux composites à base de bois afin de remplacer les matériaux courants comme le verre, le cuir et l’acier.
Environ les deux tiers du montant levé proviennent d’un cycle de financement par actions dirigé par Lowercarbon Capital de Chris Sacca avec One Creation, Purple et divers business angels participant également. Les dettes et subventions représentent un tiers du montant total.
Le fondateur et PDG de Woodoo, Timothée Boitouzet, a d’abord étudié pour devenir architecte. Il a commencé sa carrière en travaillant pour plusieurs cabinets d’architectes renommés. Il a notamment travaillé sur Stamford Bridge, l’hippodrome de Longchamp à Paris et le Rolex Learning Center à Lausanne.
Comme c’est souvent le cas avec de grands projets comme ceux-là, les cabinets d’architectes de Boitouzet ont largement misé sur le verre et l’acier. Mais il a commencé à s’interroger sur les matériaux à faible émission de carbone et à haute performance qui pourraient remplacer ces matériaux de construction du XXe siècle.
Le bois pourrait-il être le candidat idéal ? Alors qu’il est abondant, abordable et qu’il absorbe naturellement les émissions de carbone, « il brûle, il pourrit et vous ne pouvez pas construire de bâtiments très hauts car il n’est pas très rigide », a déclaré Boitouzet.
Woodoo souhaite essentiellement remédier à ces inconvénients afin que les matériaux à base de bois deviennent une alternative viable aux matériaux plus traditionnels.
« Il y a trois composants dans le bois. Tous les problèmes du bois sont dus à la lignine, qui est la colle entre les fibres du bois. Il est éliminé et remplacé par un agent liant qui crée des liaisons moléculaires beaucoup plus fortes. Cela rend également le bois complètement inerte à son environnement », a déclaré Boitouzet.
Le bois est immergé dans plusieurs liquides pour détacher et extraire la lignine. Le résultat est ensuite fusionné avec un composé de remplissage de sorte que « le tout soit supérieur à la somme de ses parties », a déclaré Boitouzet.
Après cinq ans de recherche et développement, la société a déposé 50 brevets et créé trois matériaux différents. Woodoo Slim est un panneau en bois translucide et tactile qui peut être utilisé dans les voitures pour les tableaux de bord et les boutons tactiles. Il est beaucoup plus léger que le verre.
Un exemple de matériau Woodoo utilisé dans un intérieur de voiture. Crédits image : Woodoo
Le deuxième matériau est une alternative au cuir. C’est un matériau flexible qui présente encore certains des éléments de design distinctifs du bois. Il a beaucoup de potentiel dans l’industrie de la mode et du luxe car c’est un cuir sans animal avec une empreinte carbone beaucoup plus faible. En particulier, sa production nécessite moins d’eau.
L’alternative Woodoo au cuir. Crédits image : Woodoo
Le troisième matériau est un matériau structurel léger mais solide qui pourrait être utilisé par le secteur de la construction. Idéalement, les entreprises de construction pourraient utiliser ce matériau à la place de l’acier.
Woodoo dispose déjà de deux sites industriels pour produire ces matériaux avec un accent particulier sur trois secteurs verticaux : les industries du luxe, de l’automobile et de la construction.
En ce qui concerne sa chaîne d’approvisionnement, Woodoo s’appuie sur le bois d’arbres communs, comme les peupliers. Alors que la société a son siège à Paris, Woodoo a créé son premier site industriel près de Troyes car le bassin troyen est l’un des plus grands bassins européens pour les peupliers.
« Soit ils ne sont pas exploités, soit ils sont exploités pour du bois énergie ou des matériaux à très faible valeur ajoutée », précise Boitouzet. « Mais ce sont des espèces qui poussent très vite, donc ce sont elles qui stockent le plus de CO2.”
Avec le cycle de financement d’aujourd’hui, la société souhaite doubler ses produits et industries existants. « Ce qui a rendu possible cet important cycle de financement, c’est que nous avons pu nous autofinancer sans liquidités externes jusqu’à présent. J’ai injecté pas mal d’argent personnel, nous avons remporté 44 prix de l’innovation et bien sûr nous vendons des produits aux clients », a déclaré Boitouzet.
Woodoo a déjà signé des accords avec des marques de luxe (LVMH), des marqueurs automobiles (Volkswagen et Mercedes) et plus récemment le premier accord dans le secteur de la construction (Garnica). Et avec de l’argent frais sur son compte bancaire, Woodoo peut désormais augmenter sa production et concrétiser sa vision.