Pendant des années, le groupe indépendant du nord-ouest du Pacifique, Modest Mouse, a prospéré en faisant du rock complexe et bizarre. Peu, y compris le groupe lui-même, imaginaient probablement que le même groupe qui a fait l’excentrique de 1997 L’Ouest bondé solitaire finirait par devenir un numéro de stade nominé aux Grammy Awards. Ainsi, lorsque Modest Mouse a décroché un énorme succès grand public avec « Float On » – et a continué à faire exactement cela – c’était un résultat surprenant.
Bonne nouvelle pour ceux qui aiment les mauvaises nouvelles a marqué le début du tournant décisif de Modest Mouse, qui est passé d’un groupe indépendant expérimental de niveau intermédiaire à un nom mondialement connu. Avec cette popularité croissante, il y avait une plus grande pression pour créer un suivi qui correspondrait au succès de Bonnes nouvelles et attirer de nouveaux fans, tout en n’aliénant pas ceux qui suivaient le groupe – et son son autrefois lo-fi, brut de décoffrage – depuis le début.
Avec Nous étions morts avant le navire Même coulé, Modest Mouse a répondu à ces attentes. Le leader Isaac Brock n’a pas essayé d’écrire le prochain « Float On », continuant plutôt d’aborder son écriture avec la même mentalité compliquée qu’avant. Et tandis que l’album est aussi poli que Bonnes nouvellesil porte encore beaucoup d’expérimentation tout au long. Bateau est devenu l’album pour prouver que, bien que la base de fans et le son de Modest Mouse aient changé, il n’a pas eu à compromettre l’étrangeté innée qui en a fait un acte si excitant en premier lieu – et il reste la meilleure sortie du groupe après « Float On » .
Le processus de travail sur cet album n’a cependant pas été facile au début. Le guitariste Dann Gallucci a démissionné au milieu d’une tournée pour le disque précédent. Mais le leader Isaac Brock a décidé de viser les stars et a invité l’ancien guitariste des Smiths Johnny Marr à co-écrire et à jouer de la guitare sur Bateau. Marr a accepté, et cette combinaison inattendue s’est avérée brillante, déclenchant une percée créative pour les deux camps, avec Modest Mouse et le célèbre guitariste créant une musique qui ne ressemblait à rien de ce que l’un ou l’autre avait travaillé auparavant. (Marr n’était censé enregistrer avec Modest Mouse que pendant dix joursmais la chimie avec le groupe était si intense que le guitariste a annulé son vol de retour en Angleterre pour rester à Portland et, plus tard, faire une tournée en tant que guitariste du groupe.)
Ce qui rend Bateau se démarquer, outre l’inclusion de Marr, est l’engagement du groupe envers le thème du disque. Le LP, autrefois qualifié par Brock de «débat de carnaval balalaïka nautique», aurait été initialement envisagé comme un album concept sur un équipage de bateau qui meurt à chaque chanson. Le concept n’a pas complètement fonctionné, mais le thème a permis au groupe d’incorporer un arrangement plus large d’instruments qui créent la sensation d’une vie en mer, y compris l’accordéon, le banjo et les cors.
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Bateau s’ouvre sur « March Into The Sea », un morceau qui adopte un style inspiré des cabanes de marins. Le premier instrument entendu est l’accordéon, évoquant l’image d’être à bord d’un bateau pirate. Brock va plus loin en chantant à la manière ponctuée des chants, mais au lieu de rendre l’intonation mélodique, il alterne entre chanter sereinement et donner à la chanson un grognement plus grincheux.
Après que « March » ait introduit le concept de l’album de manière très directe, c’est la chanson suivante, « Dashboard », qui sert vraiment de voie vers le disque. Choisi comme premier single, c’est une chanson effervescente qui a bien plus à offrir que simplement « ‘Float On’ mais avec des cuivres ».
À première écoute, cela ne ressemble pas particulièrement à quelque chose que vous attendez de Modest Mouse. Mais avant longtemps, la voix distinctive de Brock et son sens de l’humour caractéristique transparaissent. Références Brock Avions, trains et automobiles– ironiquement, le film sur presque tous les modes de transport qui ne sont pas un bateau – tout au long de la chanson : « Le tableau de bord a fondu mais nous avons toujours la radio », « Eh bien, le pare-brise était cassé mais j’aime l’air frais tu sais. ” Musicalement, c’est assez différent, mais thématiquement, cela ressemble à une chanson complémentaire à « Float On »: Même quand les choses vont mal, vous devez continuer.
Le groupe équilibre ses moments d’expérimentation avec une approche encore plus pop des chansons, passant d’un style à l’autre tous les deux morceaux environ. « Dashboard » est suivi de « Fire It Up », la chose la plus proche sonore de « Float On », mais sans le crochet contagieux qui a fait un si gros succès. L’accent est mis sur la voix de Brock plutôt que sur les instruments, et met en valeur la gamme du leader alors qu’il passe d’un grognement à un roucoulement.
Ensuite, il y a « Florida », le juste milieu entre Modest Mouse typique et le nouveau son plus accessible du groupe. La voix de Brock est nerveuse, avec une approche sing-talk occupée. Mais cela est habilement contrasté par la présence du leader des Shins, James Mercer, aux chœurs, apportant une touche douce et chaleureuse à la chanson. (Sa voix apparaît également dans « We’ve Got Everything » et « Missed The Boat ».) C’est l’un des morceaux les plus complexes du groupe, allant et venant du poppy au graveleux. Cette complexité est également présente dans ses paroles, crachées à toute vitesse par Brock (« Bien que nous nous soyons souvent demandés / Ce n’était pas une chose étonnante, la merde qui s’est envolée de nos esprits »).
Mais le cheval noir de l’album est « Parting Of The Sensory ». Ce n’est pas la piste la plus populaire de Bateau, mais c’est peut-être le plus impressionnant. « Parting Of The Sensory » est l’une des œuvres les plus expérimentales de Modest Mouse, avec une combinaison d’instrumentation traditionnelle – violon, banjo, balalaïka et Marr à la guitare – et d’effets de synthé d’un autre monde, pour produire un résultat époustouflant (avec le producteur de l’album Dennis Herring et musicien Naheed Simjee faisant les applaudissements et les piétinements). Les mots sont nihilistes : « Un jour tu mourras d’une manière ou d’une autre et quelque chose va voler ton carbone. » Mais la noirceur lyrique est presque déguisée avec un refrain aussi accrocheur.
C’est une chanson difficile à atteindre, mais Modest Mouse enchaîne avec une autre qui est l’une des meilleures de la carrière du groupe : « Missed The Boat ». Il présente certaines des compositions les plus fortes de Brock, avec des paroles intelligentes et accrocheuses (« Pendant que nous sommes sur le sujet / Pouvons-nous changer de sujet maintenant? / Je frappais à la porte de ton oreille / Mais tu étais toujours absent. »)
C’est ouvert à l’interprétation. Cela fonctionne comme une chanson de rupture, sur le fait de prétendre que tout va bien tout en faisant face à la douleur de sa dissolution (« Cela en valait-il jamais la peine ? / Y avait-il tant à gagner ? / Eh bien, nous savions que nous avions raté le coche / Et nous avions déjà raté l’avion »). Pourtant, cela correspond également à une auto-critique, Brock reconnaissant apparemment que même si le succès du groupe a l’air génial de l’extérieur, « monter de niveau » n’est pas tout ce qu’il est censé être (« Oh, et nous avons tout si bien porté / Comme si nous obtenions un nouveau poste / Oh, et je ris jusqu’en enfer / Dire, ‘Oui, c’est une belle promotion’ »). C’est l’une des chansons les plus épurées du disque, et c’est peut-être ce qui fonctionne le mieux.
Il en va de même pour « Little Motel », un autre numéro qui permet à la voix et aux mots de Brock de briller sans compter sur les cloches et les sifflets (dans ce cas, littéralement) de l’instrumentation. C’est une chanson qui ne rentre pas tout à fait dans le reste de l’album – c’est trop doux par rapport à tout ce qui l’entoure – mais c’est tellement magnifique qu’il serait difficile d’imaginer Bateau sans ça.
La chanson, écrite par Brock après une bagarre avec son partenaire, est l’une des plus convaincantes de l’ensemble de l’œuvre du groupe. C’est en partie grâce à Marr, que Brock a crédité pour avoir « sauvé » la chanson avec les « trucs scintillants à une seule corde ». Et en devenant personnel d’une manière inhabituelle pour lui, la vulnérabilité lyrique de Brock donne à la chanson une profondeur merveilleuse : « Nous traitons les mésaventures comme des navires qui coulent et / Je sais que je ne veux pas être à la dérive / Eh bien, je peux le voir dans tes yeux comme je goûte tes lèvres et / Ils me disent tous les deux que nous valons mieux que ça.
Cependant, Brock ne semble pas à l’aise de rester dans ces moments plus calmes. « Little Motel » est immédiatement suivi de certaines des chansons les plus lourdes de guitare du disque : « Stream Engenius » et « Spitting Venom ». Ce dernier en particulier réussit; ce qui commence comme une simple piste acoustique se transforme progressivement en un numéro angoissant axé sur la guitare électrique, débordant d’agressivité. Alors que ses paroles virent souvent au vague, « Spitting Venom » contient des détails littéraux déchirants : « Eh bien, nous sommes allés au centre-ville et nous nous sommes assis sous la pluie / Eh bien, regardant dans toutes les directions et attendant un train / Réfléchir / C’est fini. ” C’est une preuve de plus que certains BateauLes meilleures chansons sont ces chansons chargées d’émotion où Brock laisse tout sortir.
Modest Mouse termine le disque avec deux de ses morceaux les plus pop : « People As Places As People » et « Invisible ». Mais même ces moments plus légers ne sont jamais dépourvus de la granularité de Modest Mouse; Brock associe fréquemment les riffs les plus brillants à sa voix la plus agressive.
Nous étions morts avant même que le navire coule n’a peut-être pas été facilement reçu par de nombreux fans de longue date lors de sa sortie en 2007; même Le club audiovisuell’ancienne membre du personnel de Katie Rife a écrit une fois que c’est l’album qui l’a fait arrêter complètement d’écouter Modest Mouse. Mais avec un label majeur comme Epic derrière lui, il n’y avait aucun moyen pour le groupe de revenir à son approche DIY ; au lieu, Bateau a permis au groupe de tester les limites de ses bizarreries tout en faisant de la musique accessible. En regardant en arrière près de deux décennies plus tard, Bateau apparaît comme Modest Mouse a quelque chose à prouver – montrant l’étendue de ses talents et refusant de laisser « Float On » définir sa carrière.