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La caméra de Joe Hunting reste résolument braquée sur ses sujets. Ils s’attardent dans et autour d’un endroit appelé Bar Pyxis, flirtant maladroitement et se bousculant. La plupart sont vêtus de leurs plus beaux vêtements cyberpunk, même si un marin solitaire se tient dans l’embrasure de la porte. Beaucoup de leurs corps sont gelés; on regarde évanoui sur le sol. La pandémie de Covid-19 fait rage autour d’eux, mais personne n’est masqué. Pas protecteur, du moins. Cette fête se passe dans VRChat, et tout, même la caméra de Hunting, se passe dans l’air raréfié du métaverse.
Certes, ce n’est pas le métavers des rêves de Mark Zuckerberg. Il y a des réunions, mais pas le genre travail. Certains espaces ressemblent à des salles de conférence, mais il n’y a pas de « bureau infini ». C’est le métavers que les joueurs et autres personnes extrêmement en ligne connaissent depuis des années. Le bio, celui pour les gens qui voulaient juste traîner et trouver un endroit pour être eux-mêmes. Celui qui semble désormais le plus éphémère, comme s’il pouvait être avalé par Meta à tout moment.
Capturer le métaverse, remarquez, ne fait pas partie de la déclaration du directeur de Hunting. Son documentaire, Nous nous sommes rencontrés en réalité virtuelle, qui a été présenté en première au Sundance Film Festival de cette année, n’est pas une diatribe sur la prise de contrôle des espaces numériques par les entreprises. Au lieu de cela, il s’agit de mettre en valeur les personnes des petites communautés progressistes qui ont fait de la réalité virtuelle sociale ce qu’elle est. Il y a Jenny, une enseignante de langue des signes américaine qui travaille à créer un espace pour les personnes sourdes et malentendantes en réalité virtuelle. Il y a des gens non binaires qui discutent des possibilités d’explorer l’identité dans l’espace virtuel. Et il y a deux couples qui, comme le titre l’indique, se sont rencontrés dans VRChat. Leurs histoires sont similaires, mais ne se chevauchent pas, et elles fournissent un instantané du métaverse – et j’utilise ici ce terme dans sa définition la plus large possible – tel qu’il se dresse sur le précipice de la transformation d’un espace extérieur en ligne en ce qu’il sera. suivant.
Nous nous sommes rencontrés en réalité virtuelle est également un aperçu du métaverse en plein essor à un moment où les gens en avaient le plus besoin. Hunting, qui a tourné l’intégralité du documentaire à l’intérieur de VRChat (il a utilisé un VRCLens, une caméra virtuelle conçue à cet effet), pensait depuis un moment à faire un documentaire sur les espaces virtuels, mais ce n’est que lorsque Covid-19 a frappé qu’il a pu se concentrer et le faire. « J’ai essentiellement vécu en VR pendant la pandémie », a déclaré Hunting en présentant son doc à Sundance – qui, ironiquement, était également détenu virtuellement à cause de Covid. « J’ai capturé quelques histoires qui, à mon avis, étaient très révélatrices de la manière dont nous pouvons nous connecter en ligne, nous exprimer et trouver une communauté à une époque où nos vies physiques étaient beaucoup plus limitées. »
L’objectif de Hunting était alors de montrer « à quoi ressemble vraiment la réalité virtuelle ». Et qu’il fait. Il n’est pas nécessaire de gâcher quoi que ce soit ici, mais son film est loin d’être une grande fête. Les gens discutent des décès dans leur famille, des luttes contre la dépendance et de l’identité. S’il y a jamais eu un argument pour que la réalité virtuelle soit toujours la réalité, c’est bien celui-là. Le film de Hunting montre que tous ces rêveurs qui envisagent un monde numérique qui rassemble les gens pourraient être sur quelque chose.