introduction
Ouvrir nos coeurs
Souvent, il semble que le monde soit devenu sourd aux besoins des autres.
Aujourd’hui, nous avons un pays divisé, avec des millions de personnes enfermées dans des points de vue opposés et apparemment inflexibles. Chaque jour, nous nous demandons : pouvons-nous vraiment faire une différence ? Pouvons-nous trouver un moyen de parler de nos problèmes, de l’injustice raciale au changement climatique, des soins de santé à un système économique qui en laisse trop pour compte ? Pouvons-nous réduire les luttes de pouvoir au travail, le harcèlement sur les réseaux sociaux, la violence dans nos communautés et nos écoles ? Existe-t-il un moyen de sortir de notre transe addictive avec nos appareils, et de redécouvrir la valeur de nos relations en face à face ?
La dissociation est désormais notre bouton par défaut, et nous vivons dans un monde de plus en plus déshumanisé. Même les choses les plus simples peuvent nous épuiser. Pensez aux fois où vous contactez un collègue ou un voisin et finissez par vous sentir marginalisé, blessé ou carrément ignoré. Ces moments frustrants où quelqu’un vous coupe dans la circulation, saute la ligne ou vous réprimande d’une manière ou d’une autre pour être sur son chemin. Ces moments de connexion manqués – le « merci » tant attendu après avoir fait de votre mieux pour aider un partenaire de travail ou un conjoint. Trop souvent, la gentillesse n’est pas récompensée et la politesse semble obsolète, comme une compétence à l’ancienne que nous utilisons rarement.
L’une des raisons pour lesquelles nous nous traitons si terriblement est que nous sommes régulièrement bombardés d’un flux d’informations qui active notre réponse de « combat ou fuite », détourne notre cerveau émotionnel et nous laisse dans un état de surcharge. Il est facile de se sentir anxieux, en colère ou dégoûté lorsque nous allumons la télévision, ou lisons un titre ou un Tweet hostile. Sur les réseaux sociaux, nous sommes exposés à des mensonges flagrants ou à des versions déformées de l’actualité. Qu’il s’agisse de la menace d’une pandémie virale, de violence ou de troubles politiques, nous nous inquiétons constamment pour notre sécurité physique. Et au-dessous de notre conscience ordinaire se trouve un bourdonnement de peur de bas niveau. Comme l’a dit l’ancien gouverneur du Massachusetts, Deval Patrick, « Nous sommes venus pour murmurer de la gentillesse et crier de la colère ». Ce sont les conditions d’un climat incivil.
Les Américains sont vraiment bouleversés ces jours-ci, et j’ai écrit ce livre non pour blâmer ou dénigrer qui que ce soit, mais pour trouver un moyen d’apaiser nos nerfs et de nous aider à croire en nous-mêmes et en notre propre bonté fondamentale. Notre pays a fait des progrès significatifs en mettant en lumière les injustices et en prenant soin des personnes opprimées, en allouant des ressources pour aider les enfants et les femmes maltraitées, et en aidant les sans-abri et les pauvres. Nous avons également fait des progrès en permettant aux femmes, et à tous les Américains, de choisir d’épouser la personne qu’elles aiment. Pourtant, nous sommes toujours intimidés par l’escalade du changement climatique, la violence policière et la discrimination envers les minorités et les nouveaux arrivants. Nous devons également assumer nos peurs personnelles qui alimentent nos troubles sociétaux et notre manque de respect envers les autres.
En travaillant sur ce livre, je me suis demandé : pourquoi nous sommes-nous retirés de nos voisins, en érigeant des murs psychologiques et physiques ? Les gens sont-ils conscients qu’ils choisissent l’isolement plutôt que la communauté ? Combien d’opportunités manquons-nous pour entretenir une véritable connexion ? La meilleure façon de répondre à cette question était de sortir et de rechercher des personnes qui avaient appris à marcher à la place des autres.
J’ai interviewé des gens ordinaires qui sont la preuve que nous nous soucions toujours les uns des autres et que nous avons la volonté d’améliorer les choses, que l’empathie et la compassion sont le ciment de la société américaine et que la gentillesse est un pilier de la force. Ensuite, j’ai exploré l’importance d’un leadership compatissant – des personnes qui pourraient nous aider à apporter cette qualité à nos plus grandes organisations et institutions.
Mes sujets d’entretien avaient tous une chose en commun : ils ont compris que se reconnaître et se recevoir vraiment demande de la conscience et du courage. Ce n’est pas rien de mettre de côté ses peurs et d’ouvrir son cœur aux autres, d’agir comme si la vie d’une autre personne était aussi précieuse et précieuse que la sienne.
Ici, vous rencontrerez des personnes de différents horizons qui ont appris les valeurs de marcher dans la peau d’une autre personne et qui croient que de petits actes de gentillesse peuvent nous aider à nous rassembler et à contrer le stress de la vie quotidienne. Oui, les conflits cumulatifs peuvent pénétrer le cœur et l’indifférence peut brûler l’âme. Mais nous avons un remède à portée de main. Si nous accomplissons chacun un simple acte de bonté chaque jour, cela équivaudra à 365 actes de compassion par an. L’air, l’eau et la nourriture sont essentiels à la vie. Pourtant, nous devons également ajouter l’empathie et la compassion comme éléments essentiels. De cette façon, nous pouvons créer un environnement où chacun peut se sentir plus vivant. À mesure que nous nous sentons plus reconnaissants et plus connectés, nous pouvons commencer à prospérer.
Vous trouverez ici trente-trois conférences inspirantes avec des personnes qui incarnent les valeurs d’empathie et de compassion au cœur de la vie quotidienne. Vous rencontrerez des enseignants, des artistes, des militants et des designers qui rendent le monde meilleur. Et vous apprendrez que nous pouvons nous guérir, une histoire à la fois.
Pendant que nous parlions, j’ai interrogé chacun de mes sujets sur leurs chaussures préférées et leur propre façon de marcher dans le monde. Parce que je suis un artiste, j’ai dessiné chaque paire à la plume et à l’encre et j’ai décidé de les inclure dans le texte de chaque interview.
Les chaussures sont une métaphore étonnante. Ils fournissent une base de soutien et de confort, de stabilité et un sentiment de légèreté et de grâce qui nous permettent d’aller vers les autres. Au fur et à mesure que chaque personne me montrait sa paire préférée, nous nous sommes engagés dans un dialogue merveilleusement intime sur la façon dont nous apprenons à prendre soin de nous-mêmes, puis à étendre cette attention aux autres.
En lisant leurs histoires, posez-vous ces questions : est-ce que je me sens à l’aise et confiant dans mes propres chaussures ? Comment puis-je entrer dans celle d’un autre, en imaginant à quoi ressemble sa marche quotidienne pour lui ?
Le renouveau culturel part de ce genre de dialogue. Je vous demande donc de faire votre part – de devenir plus conscients des autres et du large éventail de sentiments humains, de la douleur au plaisir. Puis faites appel à votre compassion et à votre courage pour agir, en faisant un pas pour faire pencher la balance vers la douceur et la joie.
Dans les jours à venir, essayez de faire une offre tangible. Donnez à quelqu’un un sourire sincère, une accolade ou une poignée de main. Établissez un contact visuel avec une personne sans abri. Trouvez un moyen de reconnaître votre humanité partagée et votre dignité personnelle. Exprimez votre appréciation à ceux qui travaillent dans les restaurants ou aux comptoirs d’épicerie et qui apportent votre courrier ou vos colis. Prenez le temps de remercier les amis, les mentors et les membres de votre famille qui vous ont aidé dans votre cheminement de vie.
Mon père de quatre-vingt-seize ans trouve du plaisir à marcher, même s’il souffre beaucoup. Le cancer se propageant dans tout son corps, il se pousse à parcourir trois kilomètres tous les deux jours. Cette marche est en quelque sorte un triomphe et elle contribue à sa qualité de vie. Il salue ses compagnons de marche avec un brillant « Bonjour! » et est reconnaissant pour leur compagnie. Leur attention l’encourage, nourrissant son espoir qu’il puisse continuer un autre jour.
Nous devons nous soutenir les uns les autres dans ces voyages. Et rappelez-vous, comme le dit Ram Dass : « Nous nous raccompagnons tous à la maison. »
L’un de mes sujets, le cordonnier Francis Waplinger, pense que nous devons nous rencontrer avec un esprit ouvert ; « La clé pour comprendre les autres et mieux les traiter est de vous humilier. Être curieux. Mettez votre ego de côté et accordez aux gens le bénéfice du doute. Vous pourriez vous tromper sur la façon dont vous avez jugé cette personne. L’ouverture est la clé.
Heidi McKenna nous exhorte à nous arrêter et à remarquer les gens de notre communauté. « Pendant que je conduisais, j’ai vu un homme au visage flétri et il avait l’air froid. Alors je me suis arrêté et je lui ai donné cinq dollars en disant : S’il vous plaît, prenez quelque chose de chaud à boire. Ces petits actes de gentillesse demandent peu de temps et d’efforts. La plupart du temps, ils nécessitent de la réflexion – que vous mettiez de côté vos propres problèmes, besoins et préoccupations pendant un moment et que vous vous étendiez.
La fondatrice d’Abby’s House, âgée de 90 ans, Annette Rafferty, offre un abri aux survivantes de violence domestique à Worcester, dans le Massachusetts. « Il y a tellement de haine qui circule que ça me donne le vertige », a-t-elle déclaré. « Il est temps de penser à restaurer l’amour et la civilité. » Grâce à Annette, les femmes et les enfants à faible revenu n’ont plus à choisir entre vivre dans des conditions dangereuses et l’itinérance.
Quelle est votre récompense pour avoir pris le temps de reconnaître les besoins et la souffrance des autres ? Vous vous sentirez mieux dans votre peau et dans celle de l’autre personne. Vous accéderez à la joie et contrecarrez une partie de votre propre stress quotidien. Vous soulagerez la douleur d’une autre personne et contribuerez à son bien-être. Vous pourriez même renforcer la volonté de vivre de quelqu’un.
« Parfois, notre lumière s’éteint mais s’enflamme à nouveau par une rencontre avec un autre être humain », a déclaré l’humanitaire Albert Schweitzer. « Chacun de nous doit le plus profond merci à ceux qui ont ravivé cette lumière intérieure. » Nous ne pouvons pas nous permettre de nous considérer comme acquis. Au niveau collectif, la bienveillance contribue à une communauté plus civile et à un monde plus pacifique. Lorsque nous traitons bien un autre, même de la plus petite des manières, la frustration et l’amertume se dissipent à ce moment-là et une guérison a lieu, une guérison qui nous laisse plus connectés à nous-mêmes et au monde plus vaste.
Les cyniques disent que depuis les Romains, nous nous sommes maltraités. Mais là où des gladiateurs combattaient autrefois dans l’amphithéâtre gréco-romain de la baie de Naxos à Taormina, en Sicile, j’ai écouté l’Orchestre national français jouer, remplaçant les cris de tourment par des moments d’une beauté inattaquable. C’est ce que nous pouvons réaliser lorsque nous passons de la froideur à la parenté.
En écrivant ce livre, j’ai réalisé que nous nous ressemblions beaucoup plus que nous ne le pensons. Apprendre à marcher avec d’autres exigent que vous suspendiez votre jugement et reconnaissiez l’état d’esprit de quelqu’un d’autre. Si vous remarquez les épaules voûtées d’un ami, les yeux larmoyants d’un collègue, faites attention. Parfois, tout ce que vous avez à faire est d’écouter et leur histoire se déversera. Recevez-le gracieusement, car lorsque vous accordez toute votre attention à un autre, vous obtenez quelque chose en retour : la réalisation de votre humanité commune. En ce moment, vous avez littéralement marché à la place d’une autre personne.
J’ai été témoin d’un échange comme celui-ci dans la ligne d’épicerie il n’y a pas si longtemps. Alors que je déposais mes articles sur le tapis roulant, la caissière racontait à une cliente comment elle avait vaincu le cancer. « Je me suis fixé des objectifs qui comptaient beaucoup pour moi. L’une était d’aider mon fils à terminer ses études secondaires. Une autre était d’aider ma fille à organiser son mariage et de la regarder marcher dans l’allée. Je l’ai fait. Maintenant, je suis ici en train de parler avec vous. Le client a répondu : « Merci beaucoup pour vos encouragements. Je suis confronté à un défi similaire.
Cela ne me dérangeait pas du temps supplémentaire que je passais en ligne. Debout là, j’avais observé les yeux tendres de la caissière. Lorsqu’elle s’est excusée pour le retard, j’ai dit : « Pas besoin. Votre histoire était un cadeau. J’écris maintenant ces moments de bienveillance que je rencontre tous les jours, et je vous invite à faire de même.
Dans ce livre, vous rencontrerez des personnes de tous horizons, y compris d’autres artistes et écrivains, un ingénieur, un étudiant diplômé, un psychologue, un acteur, un danseur, une hôtesse de l’air, un cadre commercial, la fondatrice d’une et refuge pour enfants, et d’autres militants. Nos conteurs ont des âges allant du début de la vingtaine au milieu des années 90, et tous ont généreusement partagé leurs réflexions les plus intimes :
« En assistant aux réunions des AA, j’ai appris à apprécier ce que les autres traversent dans leur vie.
« J’ai une maladie bipolaire, et c’est une grande raison pour laquelle j’ai de la compassion pour les autres. »
« Dans un monde avec tant de guerres et un environnement compromis, mon objectif est d’aider les gens à devenir plus réfléchis sur leur façon de vivre. »
« J’ai appris à mes enfants la compassion et l’empathie en prenant soin des animaux de compagnie. J’exprimais également les besoins de l’animal : « J’ai faim, nourrissez-moi s’il vous plaît. »
«Je dois être prudent dans le département de l’empathie. Je veux tout réparer,
tout. Je dois me rappeler de trouver mes petits espaces et de faire ce que je peux. »
« Pour utiliser notre voix et nos mots avec compassion, nous devons être capables d’imaginer ce que cela fait d’être menacé, piétiné, blessé. »
Comme l’a dit Atticus Finch dans Tuer un oiseau moqueur, « Vous ne comprenez jamais vraiment une personne tant que vous n’avez pas considéré les choses de son point de vue. »