Un serveur virtuel pour un VPN est un serveur qui agit comme s’il était situé dans un pays spécifique mais qui est physiquement situé dans un autre pays. Bien que les problèmes de sécurité liés à leur utilisation soient négligeables, ils ne constituent pas la meilleure solution pour d’autres raisons.
Lors du choix du meilleur service VPN, vous aurez probablement constaté qu’une minorité de VPN utilise ce qu’on appelle des serveurs virtuels pour certains emplacements. Que sont ces serveurs virtuels et sont-ils aussi sécurisés que les serveurs physiques ?
Que sont les serveurs virtuels pour un VPN ?
Les serveurs virtuels sont des serveurs VPN qui n’existent pas dans le monde physique. Comme une machine virtuelle sur votre ordinateur de bureau, le serveur a été simulé sur un autre appareil. Lorsque vous vous connectez à un serveur virtuel, vous vous connectez toujours à un serveur composé de métal et d’électronique, ce n’est tout simplement pas à l’emplacement indiqué par l’adresse IP.
La façon dont cela fonctionne est qu’un fournisseur VPN loue un certain nombre d’adresses IP à un bureau d’enregistrement, puis les attribue à des serveurs en dehors du pays auquel ils appartiennent. C’est vraiment tout ce qu’il faut : un registre à jour et un environnement virtuel adapté.
Pour un exemple récent, Proton VPN a annoncé plus tôt cette année qu’il retirerait ses serveurs de l’Inde après une répression gouvernementale contre l’utilisation du VPN. Cependant, pour les personnes qui ont encore besoin d’une adresse IP indienne, la société les propose toujours. Au lieu de vous connecter à un serveur sur le sous-continent, vous vous connectez à un serveur à Singapour qui simule une adresse IP indienne.
De cette façon, Proton VPN et ses clients peuvent avoir leur gâteau et le manger aussi. Les utilisateurs obtiennent une adresse IP indienne, mais eux et l’entreprise n’ont pas besoin de se conformer à la loi indienne.
Bien sûr, les adresses IP virtuelles ne sont pas seulement utilisées pour contourner des lois comme celle-ci, elles sont également utilisées lorsque les clients ont besoin d’adresses IP spécifiques, mais il y a des problèmes avec l’infrastructure d’un emplacement. De bons exemples sont des pays comme l’Afghanistan, la Syrie ou d’autres parties du monde en développement qui, par manque d’investissements économiques ou de conflits armés, ne disposent pas des serveurs dont les VPN ont besoin pour acheminer le trafic.
Une entreprise qui propose des adresses IP virtuelles dans des pays comme ceux-ci est ExpressVPN. Dans un e-mail, Shaun Smith, un boursier en génie logiciel de l’entreprise, l’a expliqué ainsi :
« Dans certains pays, il peut être difficile de trouver des serveurs qui répondent aux normes d’ExpressVPN. Les emplacements de serveurs virtuels permettent aux utilisateurs de se connecter à ces pays, tout en offrant la qualité de connexion qu’ils attendent d’ExpressVPN.
C’est là que les adresses IP virtuelles brillent vraiment : elles peuvent donner aux gens l’accès aux services en ligne dans un pays spécifique sans avoir besoin d’un serveur physique là-bas. Cependant, s’ils sont si géniaux, pourquoi si peu de VPN de haut niveau utilisent des adresses IP virtuelles, et seulement lorsqu’ils n’ont pas d’autre choix ?
Problèmes avec les adresses IP virtuelles et les VPN
Malgré tous les avantages qu’ils apportent, les serveurs virtuels présentent certains problèmes par rapport aux serveurs physiques. D’une part, il y a la latence, le temps qu’il faut à un serveur pour répondre à la demande d’informations de votre navigateur. Lorsque vous redirigez une connexion avec un VPN, vous augmentez ce temps et plus votre serveur est éloigné, plus vous l’augmentez.
Par exemple, si vous êtes à Chicago et que vous avez besoin d’une adresse IP canadienne, si vous vous connectez à un serveur physique à Toronto juste de l’autre côté de la frontière, la latence n’augmentera pas trop. Cependant, si vous utilisez une adresse IP virtuelle, le serveur peut être n’importe où. Vous pourriez obtenir votre adresse IP canadienne d’un serveur aux Pays-Bas ou au Japon pour autant que vous le sachiez. Cela pourrait ralentir votre navigation jusqu’à un crawl.
Les serveurs virtuels sont-ils sécurisés ?
Il y a aussi la question de la sécurité. Dans un e-mail, un porte-parole de Proton VPN a déclaré que les risques de sécurité sont « presque minimes », un sentiment partagé par ExpressVPN, bien que les deux fournisseurs soulignent que, comme pour les serveurs physiques, la sécurité d’un serveur virtuel est déterminée par l’opérateur. Un serveur mal géré sera un handicap, qu’il existe ou non dans l’espace viande.
Un problème plus courant avec les adresses IP virtuelles, et que j’ai rencontré à plusieurs reprises au cours de la rédaction des critiques des meilleurs services VPN, est qu’ils ne fonctionnent tout simplement pas. C’est pourquoi NordVPN ne les propose pas : dans un e-mail, un représentant de la société a déclaré que « les serveurs virtuels sont un excellent moyen de prétendre que vous proposez un service là où vous ne le faites pas, mais techniquement, il n’est pas si difficile de vérifier qu’ils ne sont pas vraiment là.
Je peux en témoigner : un bon exemple est l’utilisation d’une adresse IP virtuelle pour débloquer Netflix. Je me suis connecté à une adresse IP japonaise, mais lorsque j’ai vérifié Netflix, j’ai obtenu la bibliothèque américaine. Bien que je ne puisse pas en être sûr – il est difficile pour les utilisateurs finaux de vérifier si leur serveur est virtuel – c’est un signe révélateur de l’utilisation d’une adresse IP virtuelle.
Cependant, ce démasquage n’est pas une menace directe pour la vie privée. Même si l’adresse IP virtuelle tombe en panne, la seule chose révélée est l’adresse IP du serveur physique, pas celle d’origine. Le VPN fait toujours son travail de vous protéger, il ne vous connecte tout simplement pas là où vous voulez être.
Cela dit, il est important que vous utilisiez un VPN qui prend la sécurité au sérieux. Différents pays ont des règles différentes quant au moment où des informations peuvent être demandées. Si le serveur physique qui héberge votre adresse IP virtuelle se trouve dans un pays qui peut facilement émettre des mandats pour des choses comme le torrent, comme les États-Unis, alors vous devez être sûr que votre VPN détruit ses journaux, sinon vous pourriez avoir des problèmes.
Devriez-vous utiliser des serveurs virtuels ?
En raison de ces problèmes, peu de VPN utilisent des serveurs virtuels. NordVPN ne le fait pas, ni Proton VPN, jusqu’à ce que la société décide qu’elle ne pouvait pas opérer directement en Inde. La plupart des VPN les plus fiables indiqueront également clairement quels serveurs sont virtuels et lesquels ne le sont pas : ExpressVPN maintient une liste, tandis que PureVPN met un « V » à côté de leur emplacement virtuel.
Par conséquent, c’est au consommateur de choisir d’utiliser ou non des serveurs virtuels. Si vous faites confiance à votre VPN, il n’y a probablement pas de réel problème avec l’utilisation d’un serveur virtuel. Même en cas d’échec, vous reviendrez simplement à l’adresse IP du serveur physique. N’en attendez pas trop et tout ira bien.
Cependant, si jamais vous découvrez que vous utilisez des serveurs virtuels sans que le fournisseur ne vous dise expressément que c’est le cas, abandonnez le VPN et trouvez-en un meilleur. C’est un signe que vous avez affaire à un VPN peu fiable qui cherche à réduire les coûts et à faire des économies, et on ne sait pas ce qu’il pourrait faire de vos données.