de Stephen Greenblatt Volonté dans le monde : comment Shakespeare est devenu Shakespeare (2004) est une biographie de William Shakespeare. Dans ce document, Greenblatt propose de répondre à la question de savoir comment un homme n’ayant qu’une éducation secondaire, fils d’un petit fabricant de gants de la ville, est devenu le dramaturge le plus renommé de tous les temps. Comme pour d’autres personnes dans l’Angleterre élisabéthaine – l’Angleterre sous le règne de la reine Elizabeth I, 1558-1603 – il existe des archives de la vie de Shakespeare. Certains d’entre eux correspondent aux repères habituels : naissance, mariage et décès. Des enregistrements épars d’autres moments, en particulier de transactions dans lesquelles il a été impliqué, existent également. En tout, cependant, ils ne forment qu’une piste sommaire avec des lacunes considérables. Greenblatt construit des scénarios entiers autour des preuves limitées. Il relie ce que l’on sait des moments clés de la vie de Shakespeare à ce que les historiens ont appris sur ce qui se passait à ces moments en Angleterre. Il relie ensuite à la fois l’histoire personnelle et l’histoire sociale plus large aux pièces et à la poésie de Shakespeare.
Volonté dans le monde n’est que l’un des nombreux livres de grands spécialistes de Shakespeare à paraître à peu près au même moment. Ces livres, fruits d’une génération d’érudits, résument les idées et l’appréciation qui se sont développées au cours de décennies d’enseignement et de recherche. Certains, comme Shakespeare (2002), par David Bevington, et L’âge de Shakespeare (2004), de Frank Kermode, s’apparentent à Volonté dans le monde en ce qu’ils établissent des liens entre l’art de Shakespeare et sa vie et son époque. Mais aucun chercheur n’a été plus influent dans la promotion de cette approche de l’étude de la littérature en général et de Shakespeare en particulier que Greenblatt. Son Volonté dans le monde a attiré plus de lecteurs que tout autre livre contemporain sur Shakespeare. Il a donc un impact majeur sur notre compréhension de Shakespeare aujourd’hui.