Vie privée est considéré comme un excellent exemple des comédies sophistiquées de Noel Coward, l’un des dramaturges les plus éminents de son époque. Un immense succès critique et commercial lors de sa première production en 1930, Vie privée reste une norme du répertoire et des compagnies de théâtre non professionnelles partout dans le monde et divertit le public depuis plus d’un demi-siècle.
L’action de la pièce concerne un couple divorcé, Elyot et Amanda, qui se rencontrent lors de leurs lunes de miel respectives avec leurs seconds époux. Ils se rendent compte qu’ils sont toujours amoureux l’un de l’autre et qu’ils n’auraient jamais dû divorcer ; ils abandonnent leurs nouveaux conjoints et s’enfuient ensemble, bien qu’ils soient bientôt pris dans les mêmes violentes disputes qui ont tourmenté à l’origine leur mariage orageux. Cette situation simple, quelque peu artificielle, fournit toute la structure dont Coward a besoin pour afficher son esprit excentrique et sa mise en scène comique habile, qui sont considérées comme les principales forces de la pièce. Les protagonistes se moquent des hypocrisies et des prétentions des mœurs modernes et des conventions sociales et recherchent le véritable amour, quel que soit le prix à payer pour leur réputation. Cependant, une fois libérés du « monde extérieur », leurs passions et jalousies intérieures (leur « vie privée ») les consument, les laissant piégés dans un cycle inéluctable d’amour et de haine.
Exprimée en ces termes, l’intrigue ressemble à celle d’une tragédie, mais Coward (qui a lui-même joué le rôle d’Elyot dans les premières productions) en façonne une comédie de dernière minute, passant du malheur à l’absurdité totale avant que la tragédie n’ait le temps de s’installer. prendre possession. Enclins au cynisme et à l’irrévérence, ses personnages glamour de la haute société semblent incapables de prendre quoi que ce soit au sérieux pendant longtemps – une condition qui s’avère généralement contagieuse également pour le public. Souvent accusé de gaspiller son talent évident dans des divertissements superficiels. Coward croyait fermement que le théâtre existait pour divertir les gens, et non pour les lessiver ou les réformer. À ces conditions. Vie privée est considéré comme l’un des succès durables du théâtre comique moderne.