Ce n’est pas le début de l’histoire. C’est simplement là que ça devient intéressant, là où ma sœur et moi intervenons.
Ventura ne nous était pas inconnu. C’était des siècles de notre histoire familiale. Nous savions qu’il était là. Nous savions à qui il appartenait. Nous savions que cela valait beaucoup. Nous savions qu’il ne pourrait jamais être vendu… et nous savions qu’à chaque génération, il se transmettait à la mort de l’ancien propriétaire. Jamais, même dans nos rêves les plus fous, nous n’avons pensé que cela nous serait transmis.
« Ta grand-mère vous aimait tous les deux », avait déclaré notre père comme si c’était tout ce qu’il y avait à dire. Richard Royce était un homme grand et corpulent, avec une tête rasée et une longue moustache grisonnante et une barbiche qui tombait au centre de sa poitrine. Ses yeux étaient presque noirs, mais ils brillaient de gentillesse. Jamais il n’y a eu de voix élevée ou de ton blessant. Nous avons eu la chance de l’avoir pour papa et nous avons tenu à lui montrer que nous le savions.
Bien sûr, nous savions que grand-mère nous aimait ; nous étions ses petits-enfants, mais elle avait beaucoup de petits-enfants et beaucoup d’enfants d’ailleurs. Pourquoi nous? Qu’est-ce qui nous rendait si spécial ? Nous étions certes reconnaissants, mais cela ne semblait pas logique et avant tout, j’étais toujours du type curieux.
« C’est elle qui t’a donné tes surnoms, tu te souviens ? Papa avait continué pendant que nous étions assis à regarder la lettre de l’avocat de grand-mère qui allait changer nos vies pour toujours.
Dans toute ma mémoire vivante, nous n’avions jamais été que Rogue et Ranger; jamais Rivven et Raven. Même notre école n’utilisait pas nos noms de naissance et non, je ne m’en souvenais pas. Mais quand j’y ai pensé, c’était vrai. Elle nous avait donné nos surnoms, mais cela m’a juste amené à remettre en question encore plus de choses qui ne s’additionnaient pas.
J’avais été nommé d’après mon arrière-grand-mère à plusieurs reprises Raven, qui était en vie lorsque Ventura a été conçu et construit. Ventura était la fierté et la joie de ma grand-mère, un témoignage de son héritage familial et de tout son héritage. Au contraire, elle voudrait que je ressente la même fierté à cause de mon homonyme… mais elle voulait m’appeler autrement. Pourquoi? Pourquoi Rogue et Ranger ? Et pourquoi nous laisser Ventura alors qu’elle avait encore des enfants vivants ?
Oui, nous étions la première paire de jumeaux nés dans la famille depuis Raphaël et Romana. C’était Raphael qui était marié à Raven lorsque la construction de Ventura a commencé, et c’est le père des jumeaux Romira qui avait à l’origine orchestré la construction, mais des siècles se sont écoulés depuis lors.
Après leur mort dans un incendie tragique, Romana a reçu la propriété de Ventura et à sa mort, elle a été transmise à Rachel, Raphael et la fille de Raven dont Romana s’était occupée après leur mort. Il s’était transmis depuis… et maintenant c’était le nôtre, mais pourquoi ?
Elle n’avait jamais été transmise par plus d’une génération auparavant et grand-mère Reina était une adepte absolue de la tradition. Rien de tout cela n’avait de sens, mais j’étais considéré comme paranoïaque par ma famille pour le remettre en question de manière aussi approfondie.
« Pourquoi cela vous dérange-t-il tant de ne pas savoir ? » ma mère Lyla nous avait demandé. Maman était une petite femme. Rogue et moi étions tous les deux plus grands qu’elle à l’âge de douze ans. Elle avait des cheveux qui tombaient juste en dessous de ses épaules et n’étaient jamais de la même couleur deux mois de suite, et des yeux verts froids qui vous rappelaient l’eau calme et calme. Elle portait la plupart du temps des lunettes coudées avec une monture noire et portait généralement un tablier recouvert de farine ou de peinture, selon sa préférence de passe-temps cette semaine-là.
À ce moment-là, c’était comme si elle ne m’avait jamais rencontré. Quand votre famille a quelque chose d’aussi grand et qui vaut tellement, et que cela finit par être laissé dans un testament à deux enfants, adolescents ou non, vous allez vous demander pourquoi, surtout lorsque vous remettez tout en question – de pourquoi le ciel est-il bleu pour expliquer pourquoi les racines carrées existent – avait été mon paramètre par défaut toute ma vie. Ce que je ne comprenais pas, c’était pourquoi mes parents ne se demandaient pas pourquoi.
« Je suppose qu’ils ont juste mieux compris grand-mère Reina que nous », m’avait chuchoté ma sœur sur le chemin du retour dans notre chambre. Même si nous n’étions pas des enfants et qu’il y avait plein de chambres pour que nous en ayons une chacun, nous partagions quand même une. Lorsque nos parents nous ont demandé si nous voulions nos propres chambres, ils n’ont reçu qu’un regard idiot. Il ne nous était jamais venu à l’esprit que nous pouvions être séparés, et encore moins vouloir l’être.
Ma sœur s’est laissée tomber sur son lit, mais je me suis dirigée vers la commode. Là, collée sur le côté du miroir, il y avait une série de photos. Nous grandissons ; nos parents nous ramenant à la maison comme des bébés ; Grand-mère Reina avec son mari, grand-père Lee, qui avait pris le nom de Royce pour grand-mère, car elle était la dernière de sa lignée, et seul un homme d’une telle dignité et respect aurait pu lui correspondre ; nous tous sur le terrain familial à Noël dernier; et enfin, une avec la grand-mère Rachel, toutes de cinq ans, debout à côté de Romana après que la mort de ses parents l’ait laissée orpheline.
J’ai verrouillé les yeux sur moi-même dans le miroir. Corbeau Royce. Ranger. J’étais plus petite, plus mince et plus pâle que ma sœur. Rogue était presque si grand qu’elle devait se baisser pour voir tout son visage. Mes grands yeux étaient d’un bleu vif, assis de chaque côté d’un nez pointu sur un visage rond et ovale. Des cheveux blonds sales tombaient sur mes larges épaules et descendaient presque jusqu’à mes hanches en un drap lisse et lisse. Des grains de beauté et des taches de rousseur étaient éclaboussés sur mon corps à partir de mon grand front, et alors que je regardais dans mes yeux, souhaitant que mes cils soient plus épais, j’ai dû me lever sur la pointe des pieds pour m’approcher suffisamment.
J’ai finalement renoncé à essayer de trouver la réponse dans le miroir et me suis tourné vers ma sœur. Rogue mesurait un demi-pied de plus que moi et sa peau olive était toujours bronzée là où la mienne brûlait, ce qui entraînait beaucoup plus de taches de rousseur. Son visage était plus long, ses cheveux étaient d’un brun foncé et ses yeux étaient d’un bleu glacial qui donnait l’impression de transpercer votre âme.
Papa, toujours le nerd de Donjons et Dragons, a toujours dit que nous correspondions parfaitement à nos surnoms : moi ; plus petit, plus rapide et conçu pour les armes à distance et Rogue ; plus dur, une main mortelle et un moteur presque silencieux. Elle pouvait se rendre à la cuisine à deux heures du matin et réchauffer les restes sans que nos parents n’entendent un piaillement. Quoi qu’il en soit, j’ai trouvé autant de réponses en la regardant qu’en me regardant moi-même… aucune.
Je me suis assis à côté d’elle et de sa place, affalée au milieu du lit sur le ventre, elle a grogné : « Bouge, il n’y a pas de place.
« Tu as un lit queen size, » reniflai-je avec dérision.
« Exactement. C’est à pleine capacité, » sa voix étouffée s’échappa de sous l’oreiller.
« Ha HA », ai-je répondu sarcastiquement. « Votre esprit ne connaît pas de limites. »
— Assez d’esprit pour hériter du domaine familial, apparemment, répliqua-t-elle, toujours dans son oreiller.
Oui mais pourquoi?
§
Le jour où la lettre est arrivée, quatre jours auparavant, Rogue et moi étions à l’école. « Elle l’a encore fait ! m’a sifflé notre amie Gia en s’asseyant sur le siège du bus à côté de moi. Gia était brune partout. Elle avait la peau bronzée de la couleur d’un café glacé et de petits yeux bruns brillants avec des cils qui semblaient durer éternellement. Ses cheveux presque noirs tombaient juste au-dessus des épaules en plis et ondulations. Elle était la fille la plus grande de notre année et il y avait des moments où certaines personnes lui donnaient du fil à retordre. Principalement, une fille nommée Reina, qui aimait beaucoup de noms qui faisaient vraiment mal à Gia.
Reina était du genre à se considérer parfaite ; peau parfaite, cheveux parfaits, taille parfaite, vie parfaite. Donc, si votre famille avait moins d’argent, vous étiez une poubelle ; si votre famille avait plus d’argent, alors vous étiez prétentieux et vous aviez droit. Si vous lissiez vos cheveux, vous faisiez un gros effort, mais si vous les laissiez naturels, vous ne «preniez pas soin de vous». Il n’y avait aucun moyen de gagner contre elle et il y en avait donc beaucoup qui ont pris le : « si vous pouvez les battre ; rejoindre leur position. En tant que telle, elle avait amassé une foule d’adeptes qui agissaient tous comme elle.
Gia ne connaissait pas ses proches. Elle a lutté contre la dyslexie et s’est battue pour chaque réussite scolaire qu’elle a eue. C’est ainsi que nous nous sommes rencontrés. Lorsqu’elle a déménagé en ville avec sa famille d’accueil, elle a été placée dans le même programme de soutien scolaire que celui dans lequel j’étais pour mon TDAH. Elle ne s’est jamais maquillée et sa taille aurait pu faire honte aux Harlem Globetrotters. Tout cela faisait d’elle une cible merveilleusement placée pour Reina et ses groupies. Sa famille, sa taille, sa dyslexie, son teint ; parce que « cette chemise de couleur ne te va vraiment pas, ma chérie » ; tout cela a fait de Gia la proie parfaite.
Le pire était le fait que Reina était justement notre cousine, du nom de notre grand-mère. À cause de cela, nous n’avons pas été en mesure de la remettre dans le droit chemin ou nous nous en tirerions une fois rentrés à la maison, car bien sûr « Reina est une fille belle et intelligente ! Elle est gentille avec tout le monde ! dirait sa mère, notre tante Regina. Si elle entendait parler de nous contre sa fille, elle exprimerait son indignation contre son mari, l’oncle Reiner, qui, à son tour, le transmettrait à papa, son frère.
Même si papa était bien conscient que Reina avait des tendances trompeuses et louches, il était très certainement un homme du type «reste dans ta propre voie» et s’il y avait une chose à laquelle il s’attendait dans sa vie par-dessus tout, c’était la paix. C’était en partie la raison pour laquelle il ne se souciait pas vraiment d’avoir été oublié avec l’héritage de Ventura. Si ce n’était pas le sien, le drame qui l’entourait ne l’était pas non plus.
Rogue et moi nous moquions de savoir si Reina était belle, intelligente ou notre cousine ; nous la détestions de toutes les fibres de notre être. Cela n’a fait qu’empirer les choses parce qu’elle n’avait pas seulement notre âge ; elle était à notre école et dans nos classes aussi. Rogue a répondu d’une manière beaucoup plus mature et adulte. Elle a gardé la paix, a parlé calmement et avec respect, peu importe comment Reina se comportait et a refusé de se laisser entraîner, tout comme notre père, dans le drame qui a suivi Reina. Cependant, j’avais une approche complètement différente. J’étais l’impulsif qui répondait à l’instinct et agissait avant de réfléchir. J’étais le protecteur qui gâcherait volontiers ma réputation pour défendre quelqu’un qui était injustement visé. J’étais celui que Rogue avait passé la majeure partie de sa vie à surveiller pour m’empêcher d’aller trop loin et d’avoir des ennuis.
« Ne t’inquiète pas. Tante Regina et oncle Reiner l’envoient dans une école privée, alors à la fin de l’année, vous ne la reverrez probablement jamais », a souligné Rogue.
« Et quand vous avez des événements auxquels elle est invitée ? » pressa Gia en haussant un sourcil.
« Je dois les faire s’inquiéter qu’elle soit invitée », ai-je rétorqué. Mon père n’était pas le plus sociable des gens, surtout avec la famille élargie. Maman, Rogue et moi étions tout ce qu’il voulait. Nous n’étions même pas allés à une réception familiale depuis les funérailles que nous avons eues pour tante Rhiannon, la sœur de papa. Elle a disparu il y a des années et toujours, personne ne sait ce qui lui est arrivé.
« Elle est une telle douleur, » coupa Rogue factuellement. « Elle donne une mauvaise réputation à la famille. »
« La liberté… pas mal », a souri Gia, l’ignorant, hochant la tête et affichant une rangée de dents droites et blanches comme elle l’imaginait. « Attends et toi ? » demanda-t-elle, le sourire s’effaçant de son visage.
« Ha! » Rogue renifla de rire. « Maman et papa ont dit qu’ils pensaient à nous envoyer aussi… avant que Ranger ne le perde. » Elle haussa un sourcil dans un mouvement de « continuer ».
« Je n’appellerais pas me mettre sur les mains et les genoux et crier de le perdre, » soupirai-je en expirant lentement. « Il y avait de la mendicité parmi les cris, vous ne pouviez tout simplement pas les entendre. »
« Nous n’étions pas sur le point de les laisser nous coller avec Reina jusqu’à ce que nous ayons fini l’école. Nous avons failli mourir quand on nous a dit qu’elle allait commencer par nous », a déclaré Rogue. « Et il n’y avait aucune raison de changer si tard. Nous avons commencé ici ; nous finirons ici.
Dix minutes plus tard, nous étions descendus du bus et à notre porte d’entrée. La seconde où nous l’avions traversé, maman était sur nous, hurlant ses yeux. « Maman! Qu’est-ce qui ne va pas? » Rogue a appelé sur ses larmes. Elle inspira en frissonnant, avant de nous conduire dans le salon, où notre père était assis dans son fauteuil préféré. Quand nous sommes entrés dans la pièce, il a levé les yeux et nous avons vu que son visage aussi était taché de larmes. Il nous a fait signe. Nous nous sommes assis sur les bras de sa chaise et il a mis un bras autour de chacun de nous.
« Qu’est-ce qu’il y a, papa ? demandai-je catégoriquement. Et nous avons donc découvert que grand-mère Reina était décédée et que Ventura… était à nous.