A Slipping-Down Life, le troisième livre de la romancière acclamée par la critique Ann Tyler, a été publié en 1970. Écrit dans un style épuré et sans prétention, il décrit la vie d’Evie Decker, une adolescente solitaire et en surpoids, qui devient obsédée par une vie de dix-neuf ans. Musicien de rock de 12 ans nommé Bertram « Drumstrings » Casey. Evie n’est pas une grande fan de musique, mais elle écoute la radio pour aider à remplir les heures vides de la maison qu’elle partage avec son père doux mais émotionnellement distant. Un jour, elle entend Drumstrings interviewé par un disc-jockey local. Evie se rend à l’un des spectacles de Drumstring avec sa meilleure amie, l’énorme Violet Hayes. Ils commencent alors à assister à des spectacles avec une autre fille du lycée, Fay-Jean Lindsay. Evie devient fasciné par les Drumstrings cool et slinky, en particulier par la façon dont il prononce des phrases apparemment sans rapport au milieu de ses chansons. Lors d’un concert, après qu’une autre fille saute sur scène et danse avec Drumstrings, Evie entre dans les toilettes et en ressort avec son nom de famille, « Casey » gravé à l’envers sur son front. Tout le monde est surpris, en particulier Drumstrings, à qui elle n’a presque jamais parlé. Evie concocte avec défi un plan pour assister à tous les spectacles avec ses cheveux épinglés en arrière pour afficher les cicatrices, et elle est aidée dans ce plan par David Elliott, le batteur et manager du groupe de deux hommes. Elle devient une sorte de célébrité locale et les jeunes viennent aux spectacles pour la voir ainsi que Drumstrings.
Rien de tout cela ne plaît à Drumstrings, qui n’a aucun intérêt pour Evie, mais il l’accepte, parce qu’il veut de la publicité. Il a hâte de gagner de l’argent dans la musique et de quitter la ville. Le père d’Evie aimerait qu’un chirurgien plasticien répare le tissu cicatriciel, mais il est trop timide et vaincu par la vie pour faire des histoires. Une fois que la nouveauté de la défiguration d’Evie s’est dissipée, le public des spectacles de Drum commence à décliner et sa carrière naissante vacille. Il devient morose. Après une bagarre dans un club, son père le chasse de la maison familiale. Il propose le mariage à Evie, affirmant qu’ils pourraient louer à moindre coût une cabane agricole dans le pays. Contre son meilleur jugement, elle accepte. Drum s’avère être un casanier qui veut juste qu’Evie prenne soin de lui. Il se montre peu enclin à travailler comme musicien ou autre chose. Evie continue d’essayer de créer des coups publicitaires qui relanceront la carrière musicale de Drum. Au milieu d’une de ces cascades, un faux enlèvement de Drum, Evie apprend que son père est à l’hôpital avec une crise cardiaque. Elle s’y précipite, mais il est déjà mort. Lorsqu’elle retourne à la cabane, elle trouve Drum au lit avec Fay-Jean Lindsay. Evie renvoie Fay-Jean puis annonce à Drum qu’elle est enceinte. Son père lui a quitté la maison familiale et elle dit qu’ils devraient s’y installer ensemble. Drum refuse et à la fin du roman, Evie se rend seule à la maison, désormais fermement concentrée sur le bébé à venir.