La volonté de recycler les batteries des véhicules électriques vient de prendre de l’ampleur. Redwood Materials a dévoilé son intention de construire une usine de recyclage de batteries de véhicules électriques à la périphérie de Charleston, en Caroline du Sud. L’installation d’environ 600 acres (aperçue dans un rendu ci-dessus) décomposera les batteries « en fin de vie » jusqu’à leurs métaux bruts et les reconstruira en tant qu’anodes et cathodes cruciales pour les véhicules électriques. Les pièces devraient supporter jusqu’à 1 million de véhicules électriques par an. Cela pourrait non seulement réduire les déchets, mais également réduire les coûts et les risques associés à l’importation de ces composants de l’étranger.
L’usine représentera un investissement de 3,5 milliards de dollars qui comprend 1 500 emplois. Comme le campus de Redwood au Nevada, le hub de Charleston s’appuiera uniquement sur l’énergie propre et les opérations entièrement électriques. La société affirme que son approche réduit les émissions de CO2 pour la production des composants de la batterie d’environ 80 % par rapport à la production de la chaîne d’approvisionnement asiatique habituelle.
La construction de l’usine de Caroline du Sud devrait commencer au premier trimestre de 2023. Le premier processus de recyclage devrait être prêt d’ici la fin de cette année, selon Redwood. L’entreprise prévoit de se développer par la suite.
Le choix local est stratégique. Redwood affirme que la Caroline du Sud fait partie d’une « Battery Belt » en pleine croissance où la fabrication de cellules EV atteindra « des centaines » de gigawattheures de capacité de production d’ici 2030. Son port en bord de mer aide également. L’État héberge en outre des usines pour les constructeurs automobiles, dont BMW et Volvo, partenaire de Redwood, afin qu’une marque puisse rapidement réutiliser les batteries usagées pour les véhicules qui sortent de la ligne.
Plus important encore, Redwood semble bénéficier d’un soutien plus large de la part de l’industrie automobile. En plus de Volvo, il a des partenaires comme Ford, Toyota et des fabricants de batteries comme Panasonic et Envision AESC. Les installations de recyclage de batteries à grande échelle sont encore relativement rares aux États-Unis – la nouvelle usine de Li-Cycle en Alabama peut traiter des batteries pour environ 20 000 véhicules électriques par an. Cette expansion pourrait rendre le recyclage beaucoup plus courant et plaider davantage en faveur des voitures électriques en tant qu’options respectueuses de l’environnement.
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