La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Dubus, Andre, III. Une telle gentillesse. WW Norton & Compagnie, 2023.
André Dubus III Une telle gentillesse est écrit du point de vue de la première personne. Dubus utilise le présent tout au long du roman, bien qu’il raconte plusieurs flashbacks au passé.
Dans le premier chapitre, Tom Lowe Jr. vole les ordures de Mike Andrews, un riche banquier qui a accordé à Tom une hypothèque risquée à taux variable. Après que Tom soit tombé d’un toit alors qu’il travaillait comme menuisier, il est devenu accro aux analgésiques. Lui et sa femme, Ronnie, ont perdu leur maison ; Ronnie, après avoir entamé une liaison avec un autre homme, a finalement divorcé de Tom, qui a ensuite emménagé dans un logement public à Amesbury, dans le Massachusetts. Tom, avec sa voisine Trina et son nouveau petit ami Jamey, vole les poubelles des Andrews dans l’espoir de commettre une fraude aux chèques de commodité. Ils ne trouvent cependant aucun chèque de commodité dans la poubelle des Andrews.
Tom se tourne souvent vers l’alcool comme baume pour sa douleur chronique ; il vend ses cartes EBT contre de l’argent pour s’offrir de l’alcool. Il pense à son fils, Drew, qui fréquente une université dans l’ouest du Massachusetts et qui aura bientôt vingt ans. La voiture de Tom a récemment été mise en fourrière et il espère récupérer sa voiture afin de rendre visite à Drew pour son anniversaire. Il se souvient de ses premières relations avec Ronnie et pense souvent à la maison qu’il a construite pour eux.
Avec l’aide de son voisin Fitz, Tom tente de vendre ses outils de menuiserie en ligne. Tom s’inquiète souvent pour Trina, une mère célibataire. Il se souvient de ses propres échecs en tant que père ; il faisait souvent appel à Drew pour l’aider à acheter des opioïdes. Un homme accepte d’acheter les outils de Tom, mais quelqu’un les vole avant que Tom puisse les vendre. Parce qu’il ne possède pas de téléphone, Tom appelle la police depuis un salon voisin ; là, il rencontre la propriétaire pragmatique, Dawn. Tom dépose un rapport de police, notant qu’il soupçonne Fitz d’avoir volé les outils. Après que l’ex-petit-ami de Trina, Brian, l’ait frappée, Tom donne un coup de coude à Brian au visage. Plus tard, Brian revient et attaque vicieusement Tom.
Tom apprend bientôt que Larry, le propriétaire du magasin d’alcool local, est décédé. Fitz rend visite à Tom et affirme qu’il n’a pas volé ses outils. Tom, en colère parce que Fitz vend de la drogue, le met à la porte. Tom assiste aux funérailles de Larry et dit à sa veuve que la générosité et le respect de Larry comptent beaucoup pour lui. Sur le chemin du retour, il a une conversation conviviale avec le chauffeur de taxi vietnamien-cambodgien. Ces interactions apportent un sentiment de changement dans la vie de Tom. Il se rend à l’appartement de Trina et note avec désapprobation qu’elle et Jamey ont volé encore plus de déchets.
Un matin, Tom est témoin d’un accident devant son appartement. Il vient en aide à la jeune mère, Caitlin, impliquée dans l’accident. Le jour de l’anniversaire de Drew, Tom emprunte à nouveau le téléphone de Dawn pour qu’il puisse appeler Ronnie et lui demander le numéro de téléphone de leur fils. Ronnie lui dit que Drew boit trop et souffre de dépression. Son fils ne répond pas à son appel téléphonique.
Tom, poursuivant sa série d’actes bienveillants, rend visite à un voisin âgé. Il partage plus tard un dîner avec un nouveau couple dans le complexe résidentiel ; il apprend qu’ils ont un fils qui consomme de la drogue. Tom découvre que Jamey et Trina ont encaissé avec succès une série de chèques de commodité. Jamey vient à l’appartement de Tom et Tom le décourage de commettre de nouvelles fraudes. Tom s’endort, mais Dawn le réveille et lui dit que Drew est à l’hôpital ; Ronnie l’a appelée. Tom rappelle Ronnie et apprend que Drew a eu une intoxication alcoolique la veille au soir. Tom se précipite vers Jamey, qui accepte de conduire Tom à Amherst, Massachusetts.
À Amherst, Tom apprend que Drew est sorti de l’hôpital. Il visite la maison de son fils, qu’il partage avec d’autres étudiants. Il trouve un e-mail de colère non envoyé sur l’ordinateur de Drew. Jamey, qui a encaissé un chèque volé dans une banque d’Amherst, se rend compte qu’il a laissé sa carte d’identité à la banque. Jamey reçoit un appel de Trina à Amesbury, qui lui dit que Brian l’a frappée ainsi que sa fille, Shannon. Alors qu’ils s’éloignent, des véhicules de police entourent la voiture de Jamey et l’arrêtent ainsi que Tom.
En attendant sa comparution devant un juge, Tom écrit des lettres aux parents de Ronnie (à qui il a tenté de voler) et à son frère. Il ressent un sentiment de paix profonde et de compréhension dans la cellule de détention. Il tombe bientôt malade et, après avoir comparu devant le tribunal, retourne chez Drew. Drew revient finalement, accompagné de Ronnie. Tom leur explique ouvertement sa situation et présente ses excuses. Ronnie le ramène à Amesbury ; il continue de s’excuser de manière franche et honnête. Ronnie appelle son nouveau mari, qui accepte d’aider Tom et Jamey avec leurs problèmes juridiques.
De retour au complexe de logements sociaux, Trina dit à Tom que Shannon a déménagé. Tom, dans l’espoir de réconforter Trina, dort sur son canapé cette nuit-là. Brian arrive au milieu de la nuit et tente d’attaquer Trina ; Tom lui saute rapidement dessus, se blessant ainsi grièvement.
Dans l’épilogue, Tom suit une thérapie physique. Drew lui rend visite dans l’établissement. Tom accepte qu’il doit intégrer son expérience de la douleur chronique dans sa conception de soi. Dawn commence à former Trina pour devenir coiffeuse. Un juge rejette le dossier de Tom ; Jamey est condamné à une peine de prison. Dans le dernier paragraphe, Tom veille sur les enfants de Trina pendant que Trina s’entraîne avec Dawn.