Une nouvelle facette de Charlotte Brontë, montrant le penchant inattendu de l’auteure de Jane Eyre pour les vêtements colorés, mode, voire « sensuels », se dévoile dans une nouvelle exposition au musée du Parsonage Brontë.
Présentant tout, de l’emballage rose vif de Charlotte, qu’elle aurait porté dans la maison, à l’extraordinaire article connu sous le nom de « bonnet laid » qui était à la mode à l’époque et qu’elle arborait pour se protéger du temps du Yorkshire, le exposition a ouvert cette semaine à la maison des Brontës à Haworth, dans le West Yorkshire.
« Mon préféré est son emballage rose, qui est un vêtement vraiment, vraiment étrange », a déclaré le Dr Eleanor Houghton, historienne, écrivaine et illustratrice qui a co-organisé l’exposition. « C’était une sorte de manteau de maison avec une cape assortie. C’est hideux, rose, avec de petites fleurs dessus, très audacieux, très brillant et énorme – très volumineux. C’est absolument le contraire de tout ce que vous pourriez associer à Charlotte Brontë.
Ce vêtement aurait fait partie du trousseau de mariage de Charlotte lorsqu’elle a épousé Arthur Bell Nicholls en 1854. « C’est un vêtement sensuel, c’est quelque chose dans lequel on l’aurait vue dans la maison, et avec Nicholls. Donc, bien que ce ne soit pas exactement un déshabillé, c’est une sorte d’équivalent victorien. C’est un vêtement intime », a déclaré Houghton.
Des robes rouges et orange et des tissus à motifs cachemire sont également présentés dans l’exposition Defying Expectations – avec le vilain bonnet, un article de mode que Charlotte aurait acheté lors d’un voyage à Londres, et était probablement la première personne à Haworth à propre.
« C’est un objet vraiment fascinant : c’était une sorte de parasol mains libres », a déclaré Houghton. « Il était porté sur le devant du bord du capot pour aider à protéger le visage du porteur du soleil. Il s’abaisse, un peu comme une capote de landau. Je dois dire que je ne peux pas imaginer que cela se reproduise, mais c’est formidable de la voir dans le contexte de ces innovations un peu folles – nous n’associons tout simplement pas du tout Charlotte à cela.
L’exposition présente également une robe de soirée à rayures, qui a été retrouvée cachée lors de précédentes rénovations du Brontë Parsonage Museum et dont les recherches de Houghton ont confirmé pour la première fois qu’elle appartenait à Charlotte. Et il comprend une paire de mocassins perlés qui auraient été un cadeau de ses éditeurs à New York.
« Ces mocassins ont peut-être influencé son écriture de Shirley – il y a beaucoup de références aux Mohawks, et c’est exactement de là que viennent ses mocassins », a déclaré Houghton. L’universitaire a également fait des expériences sur le tissu de la robe rayée, en collaboration avec l’Université de Southampton pour découvrir qu’elle est en partie fabriquée à partir de fibres d’alpaga – un matériau de pointe à l’époque, susceptible d’avoir été fabriqué à proximité.
« Toutes ces choses la relient vraiment à l’endroit où elle vivait mais aussi à ce monde beaucoup plus globalisé. Cela aide à la libérer du mythe selon lequel elle était enfermée à Haworth, séparée de tout le monde, car ce n’est tout simplement pas vrai. Il y avait beaucoup plus de forces en jeu, et je pense que cela montre une personne beaucoup plus vitale et pertinente », a déclaré Houghton. « Les objets qui ont été exposés de manière merveilleuse et tangible démontrent que l’idée préconçue selon laquelle Brontë est restée totalement insensible au monde en évolution rapide dont elle faisait partie est fausse. De plus, ces vêtements prouvent que Charlotte et son protagoniste le plus célèbre n’étaient pas, du moins en termes vestimentaires, interchangeables.
L’exposition est la première fois que Brontë est « célébrée à travers ses vêtements », a déclaré le musée, qui présentera plus de 20 pièces de ses vêtements et accessoires jusqu’au 1er janvier 2023.
« Quand j’ai commencé à travailler ici, nous ne pouvions pas exposer certains des objets inclus dans cette exposition car les gens n’auraient tout simplement pas cru qu’ils appartenaient à la famille – ils étaient tellement bizarres », a déclaré la conservatrice principale Ann Dinsdale. « Voir les objets personnels que ces jeunes femmes portaient suscite une réaction émotionnelle du public ; cela nous rappelle que ces écrivains d’importance mondiale étaient aussi humains. Je pense que cette exposition, montrant le sens du style de Charlotte et son intérêt pour les motifs et les matériaux contemporains, surprendra les visiteurs.
L’auteur mesurait environ 4 pieds 10 pouces et le musée a déclaré que les visiteurs étaient toujours surpris par sa taille.