Voici quelque chose à espérer pour la nouvelle année : 2023 pourrait nous donner une chance unique de voir une nouvelle comète orner nos cieux.
Les astronomes peuvent garder les yeux ouverts pour Comète C/2022 E3 (ZTF) tout au long de janvier et début février, bien qu’ils aient besoin d’un télescope ou de jumelles pour le repérer au début. Cependant, à mesure que la comète se rapproche de la Terre, il est possible que la comète devienne visible à l’œil nu sous un ciel sombre. Si cela se produit, ce sera la première comète à se révéler à l’œil nu depuis que NEOWISE nous est passé en 2020.
Cette nouvelle comète a été découverte en mars dernier alors qu’elle se trouvait sur l’orbite de Jupiter. La trajectoire actuelle de la comète devrait la rapprocher du soleil d’ici le 12 janvier. Le 2 février, selon la NASAil sera à sa position la plus proche de la Terre – à quelque 26,4 millions de miles (42,5 millions de kilomètres) de notre planète.
La comète devrait apparaître dans le ciel matinal de l’hémisphère nord en janvier, se dirigeant vers le nord-ouest et passant entre la Petite et la Grande Ourse vers la fin du mois. Dans le scénario le plus optimiste, les habitants de la Terre pourraient être en mesure de voir la comète à l’œil nu d’ici la seconde moitié de janvier, Newsweek rapports. Les habitants de l’hémisphère sud devront probablement attendre début février pour que la comète se montre. Cependant, les comètes peuvent souvent être imprévisibles, nous devrons donc attendre et voir si elles maintiennent leur cap.
Les comètes n’émettent pas leur propre lumière. Ils sont parfois décrits comme célestes « sales » boules de neige” parce que ce sont des masses de glace, de gaz, de roche et de poussière. La fonte des glaces donne à la comète sa queue. La glace reflète également la lumière du soleil, ce qui la fait briller.
Même si la comète C/2022 E3 (ZTF) devient suffisamment brillante pour que nous puissions la voir sans l’aide de jumelles ou d’un télescope, elle ne devrait pas être aussi flashy que NEOWISE l’était en 2020. Néanmoins, ce sera un moment spécial pour la Terre – les astronomes ne s’attendent pas à ce que la comète C/2022 E3 nous revienne avant au moins 50 000 ans, selon Newsweek.
« C’est toujours une formidable opportunité d’établir une connexion personnelle avec un visiteur glacial du lointain système solaire extérieur », a déclaré Preston Dyches du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans une vidéo publiée cette semaine.