Personne n’aurait deviné que Hitman suivrait le chemin du roguelite 24 mois après le début de sa finale de World of Assassination, mais une surprise encore plus grande est à quel point la mise à jour gratuite est vraiment géniale. Alors que les fans de roguelite sont probablement prêts à essayer une nouvelle entrée dans le genre, je crains que, pour d’autres, le mot « roguelite » ne soit suffisant pour arrêter de lire et ignorer le nouveau mode Freelancer. Mais ce serait une erreur, car le mode Freelancer pousse Hitman vers de nouveaux sommets. Nous avons tellement aimé Hitman 3 que nous l’avons nommé l’un des meilleurs jeux de 2021. Depuis lors, nous avons continué à profiter d’une longue série de mises à jour post-lancement. Dans une tournure surprenante, l’ajout le plus récent a réinventé une trilogie déjà exceptionnelle, ce qui en fait un concurrent du jeu de l’année encore.
Dans Freelancer, la mission de l’Agent 47 est d’éliminer les membres de The Syndicate, une cabale ténébreuse dont la fonction dans l’histoire est simplement de donner à l’assassin chauve une nouvelle excuse pour globe-trotter et traquer les milliardaires les plus méchants du monde. Le mode histoire légère se compose de 18 missions dans une seule campagne réussie, dont quatre affrontements avec des boss en cours de route. Échouez deux missions, ou une mission de boss, et c’est le retour au début.
Chaque bloc d’emplacements est présélectionné par vous en groupes de trois, quatre ou cinq au fur et à mesure de votre progression, vous voudrez donc vous pencher sur les niveaux que vous connaissez bien. Pour moi, ce sont des endroits comme Paris, Sapienza et Dartmoor, et des trucs moins comme Haven Island, New York, ou la carte la plus récente, Ambrose Island. Vous ne pouvez pas sélectionner tous les niveaux ; au lieu de cela, vous sélectionnez parmi des ensembles de niveaux établis. L’avantage tactique est de trouver un groupe qui a plus de vos favoris que pas. Cette familiarité est essentielle car tant d’autres choses dans Freelancer dépendent de variables indépendantes de votre volonté.
J’aime appeler Hitman classique une « machine à mort Rube Goldberg », dans laquelle l’agent 47 enchaîne une série d’événements élaborés sur le chemin de la noyade de quelqu’un dans les toilettes, de l’empoisonnement de son dîner de poisson ou de son expulsion d’une montagne pendant un cours de yoga. Dans Hitman Freelancer, vous pouvez choisir la carte, mais la façon dont le jeu gère d’autres facteurs signifie que cela ressemble moins à Mouse Trap et plus à du poker – vous prendrez la main qui vous est distribuée et essayerez d’en tirer le meilleur parti, en travaillant pour améliorer votre condition de manière intelligente. Parfois, cela signifie embrasser un gâchis, comme frapper une cible alors qu’elle est seule dans une ruelle, même si vous savez que le corps sera retrouvé. Tant que vous n’êtes pas sur les lieux lorsque cela se produit, vous éviterez les soupçons. En mode histoire, il vaut mieux éviter ce laisser-aller pour maximiser votre score. Mais dans Freelancer, c’est plus un jeu de survie, car toute étape fatale pourrait ruiner la campagne.
Avec peu de fournitures – dont certaines sont perdues lors de l’échec de la campagne – et des cibles aléatoires, la planification décisive d’un Hitman typique est toujours possible, bien que non garantie. C’est la beauté du mode. Dans Hitman traditionnel, les niveaux exigent souvent une prise de décision rapide et une réflexion hors des sentiers battus – chaque emplacement fonctionne toujours dans les mêmes limites afin que vous puissiez le maîtriser pleinement. Si vous jouez suffisamment à n’importe quelle mission, vous finirez par connaître par cœur toutes les façons d’exécuter vos cibles, chaque arrêt le long de leurs boucles élaborées et toutes les façons d’influencer leur vie afin de les conduire à leur mort.
Dans Freelancer, la planification minutieuse du choix d’un chargement, d’un lieu de départ et d’un déguisement a disparu, ce qui rend le mode infiniment rejouable et extrêmement imprévisible. Il emprunte au mode cible insaisissable du jeu, qui est surtout limité dans le nombre d’essais que vous obtenez, mais il le fait d’une manière encore plus fascinante, car ici, ce n’est pas un niveau qui est en jeu, mais potentiellement 18 de eux dans la plus longue des pistes. Vous pouvez commencer une mission dans l’un des nombreux endroits, de l’entrée à laquelle vous êtes habitué dans le mode histoire à quelque chose d’aussi dangereux que d’être derrière les lignes ennemies et sans costume. Chaque niveau prend la soupe de ce que Hitman a toujours été et sert une portion. Ce que vous obtenez est à vous de finir, et si vous le renversez, vous passez à l’arrière de la ligne.
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Comme la difficulté la plus difficile du jeu, il n’y a pas d’option de sauvegarde, ce qui rend chaque décision d’autant plus importante. Le drame interne entre le besoin d’agir rapidement – dès qu’une porte se ferme ou juste après qu’un garde a tourné la tête pendant un bref instant, par exemple – est contré par le fait que vous vous sentirez rarement idéalement équipé. Parce que c’est toujours Hitman par essence, Freelancer vous incite à regarder avant de sauter, puis vous jette de toute façon sur un tapis roulant qui se dirige vers la falaise. C’est un exercice d’équilibre délicat, mais IO réussit.
Une campagne Freelancer contient quatre missions de boss. Contrairement à d’autres missions, qui assignent au hasard une cible ou des cibles connues, ces missions de boss cachent votre future victime dans le jeu le plus meurtrier au monde de Guess Who. Vous recevrez certaines de leurs caractéristiques physiques – tatouages, chapeaux, etc. – ainsi que des informations sur des habitudes telles que fumer ou avoir une dent sucrée. On vous montrera quelques suspects possibles, que vous devrez ensuite suivre, photographier et observer jusqu’à ce qu’ils vous tendent la main.
Certaines révélations sont faciles – si ma cible a un chapeau et qu’un suspect n’en a pas, je sais que ce n’est pas lui. Mais d’autres sont plus durs. Que se passe-t-il si plusieurs suspects correspondent à la plupart des détails ? Il s’appuie sur une partie de ce que nous avons vu dans le DLC 7 Deadly Sins, mais le combine également avec d’autres éléments. Des fragments de cibles insaisissables, de contrats d’escalade et d’autres modes périphériques se mélangent tous dans cette démonstration de vie ou de mort de l’excellence de Hitman.
Collectivement, cela nécessite un niveau de patience et d’attention aux détails que le mode histoire original, malgré sa façon de récompenser l’intelligence, n’exige pas. Tuez le mauvais boss et vous aurez probablement des assassins qui vous attaqueront, qui eux-mêmes se cachent à la vue de tous à chaque niveau de boss. Ces moments frénétiques, même s’ils aboutissent si souvent à un échec, capturent l’une des meilleures parties du genre roguelite : avoir l’impression que la prochaine manche est celle où vous mettez tout ensemble.
Les éléments aléatoires du mode sont difficiles mais justes. Mes débuts dans le mode m’ont à peine vu dépasser – ou même atteindre – le premier boss (le troisième niveau), et cela ressemblait à une expérience d’apprentissage alors même que je jouais à la série depuis 20 ans. Quelques jours plus tard, après plusieurs heures de jeu, j’ai découvert que la patience est tout dans ce mode, et je n’ai jamais eu l’impression que le jeu m’avait mis en échec. Au lieu de cela, il veut me voir me tortiller alors que je rétablis ma compréhension du monde, mais me récompense quand même généreusement quand je l’emporte. Même l’échec a ses propres récompenses, car vous conserverez une partie de votre argent ainsi que toutes les armes que vous avez débloquées via le système de classement persistant.
Si vous vous trouvez toujours opposé à la roguelite, la caractéristique la plus inattendue du mode pourrait être ce qui vous influence. Le centre du jeu se déroule dans un nouveau refuge que vous pouvez personnaliser avec plusieurs dizaines de produits cosmétiques, y compris des meubles, des véhicules et même de nouveaux articles d’inventaire que vous pouvez apporter dans les missions avec vous, comme des bouteilles de vin à portée de main ou des bananes pour assommer les gardes . Alors que l’agent 47 fait de sa maison une maison, vous bénéficiez non seulement d’un point de vue esthétique, mais aussi d’avoir des chargements plus grands et plus utiles.
Avec des cartes qui déplacent les jetables de manière imprévisible, se diriger vers un niveau avec une arme de mêlée dans votre poche est un énorme avantage. Je ne savais pas que je voulais être le décorateur d’intérieur de l’agent 47 jusqu’à ce que IO Interactive me propose le poste. Il est gratifiant de gravir les échelons de maîtrise du mode pour débloquer des emplacements d’inventaire supplémentaires et de nouveaux déblocages persistants comme de nouvelles armes et des objets à utiliser dans les missions, mais je trouve étonnamment excitant de débloquer une nouvelle moto pour le garage de l’agent 47 ou une nouvelle salle à manger table pour sa cachette.
Bien que les éléments cosmétiques soient là pour servir de récompenses de fin de partie à longue queue – j’ai joué pendant de nombreuses heures et je ne suis que niveau 13 sur 100 – tous les changements de gameplay qu’il apporte sont là pour réinventer brillamment ce qu’est même un jeu Hitman. Parfois, le débat surgit lorsque nous nous demandons si quelque chose comme un contenu téléchargeable ou une nouvelle saison d’un jeu en direct peut suffire à mériter la considération de GOTY des années après un lancement initial. J’ai longtemps soutenu que nous devrions envisager de tels jeux si nous pensons que les changements sont suffisamment significatifs. Dans ce cas, je pense que Hitman Freelancer n’est pas seulement un candidat légitime au jeu de l’année ; c’est la meilleure chose qui soit arrivée à Hitman depuis la renaissance de la série en 2016.
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