Une fête de travail n’est pas amusante si elle est forcée – et pourrait même déclencher des démissions

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Une fois dans un hôtel, j’ai aperçu un groupe de femmes en tenues scintillantes en pleine fête de Noël. Ils ont couru vers la piste de danse, ont sauté de haut en bas et ont crié « fun, fun, fun ». Pas une seule fois, mais pendant toute la durée de cette mélodie fracassante, puis la suivante, avant de regagner leurs sièges. Était-ce une expression de pure joie ou une protestation dirigée contre leur employeur ?

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J’aime à penser que c’était le dernier. Parce que qui n’a pas ressenti un frisson d’irritation – ou même le poids de la misère – en assistant à un événement de travail nul déterminé à mettre le plaisir en fonction ? Ce Noël, après que la pandémie a mis un frein aux réjouissances au bureau, de nombreux employés pourraient se retrouver à s’amuser de force pour la première fois en deux ans.

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Certains, bien sûr, avaient enduré des cocktails virtuels, la fabrication de couronnes et même des discothèques en ligne avec des DJ de renom. En 2020, le juge Jules a déclaré au FT à quel point il était bizarre de jouer aux employés dans leurs chambres et leurs cuisines : « Il n’y a pas de gens aux yeux globuleux devant vous, pas de public. »

Peut-être est-il acceptable de résister à la gaieté dirigée par le patron ? Certes, il semblerait que ce soit en France, où le mois dernier, un tribunal a soutenu le droit d’un homme de dire non au plaisir forcé. Elle s’est prononcée en faveur du consultant qui avait été licencié après avoir refusé de se joindre à la socialisation, qui, selon le jugement, impliquait des boissons du week-end, « l’alcoolisme excessif » et « la promiscuité, les brimades et l’incitation à divers excès ».

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Je ne suis pas grincheux. J’ai consommé de l’alcool et dansé, parfois avec d’autres personnes. Une fête est une occasion de se défouler, une récompense pour un travail acharné, un rappel que le travail est une entreprise collective et une opportunité de découvrir de nouvelles facettes à ses collègues.

Mais le plaisir organisé au bureau peut rapidement devenir un plaisir. Comme l’écrivait un jour Stephen Fineman, écrivain spécialisé dans la gestion : « Le divertissement tire généralement son ‘funness’ de sa spontanéité, de sa surprise et souvent de la subversion de l’ordre existant. » Bien sûr, tous les plaisirs ne peuvent pas être spontanés. Parfois, cela demande de la préparation – pour une fête, un verre ou un dîner.

Le plaisir est entre adultes consentants, le non-fun apparemment obligatoire ne l’est pas. Peter Fleming, auteur de La mythologie du travail, souligne que la participation à une fête de travail n’est peut-être pas obligatoire, mais le pouvoir d’être qualifié de « fêtard par la personne qui paie votre salaire en fin de compte » peut donner l’impression que c’est le cas.

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Certaines personnes ne sont tout simplement pas câblées pour les fêtes de bureau. Nancy Rothbard, professeur de gestion à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, affirme que certains employés sont des « intégrateurs », ce qui signifie qu’ils sont satisfaits que le travail s’infiltre dans leur vie familiale et vice versa ; d’autres, les « segmenteurs », ne le sont pas. Les managers, dit-elle, doivent autoriser les employés à ne pas participer et également proposer d’autres activités, comme un déjeuner de travail ou même simplement du mentorat, pour tisser des liens et « renforcer la confiance ».

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Tant d’événements de travail jouent sur les forces des extravertis. Récemment, j’ai rencontré un introverti autoproclamé qui a contesté sa caractérisation de reclus du bureau pour ne pas vouloir assister aux activités sociales de l’entreprise, comme le karaoké. « Je ne peux pas travailler dans une pièce, mais je peux probablement améliorer les relations à long terme », m’a-t-il dit.

Les événements professionnels peuvent nous ramener à l’école. Une amie rapporte qu’elle est allée à une soirée de bowling en équipe qui n’était pas amusante – elle est arrivée dernière sur 20, son faible score diffusé sur un énorme tableau – que cela l’a rendue physiquement malade, lui rappelant qu’elle était mauvaise à l’éducation physique. Les mêmes personnes qui régnaient sur la cour de récréation sont souvent récompensés à la fête de bureau.

De l’extérieur, il peut être difficile de comprendre le fonctionnement d’une entreprise. Pour de nombreuses nouvelles recrues, qui ont passé tant de temps au cours des deux dernières années à travailler à distance, une fête pourrait être la première fois qu’elles la voient de près. Ils peuvent aimer ce qu’ils voient ou non.

Si la dinde est terne et que la conversation correspond, la fête de Noël pourrait déclencher une épiphanie : que dans la nouvelle année, il est temps pour un nouveau travail.

© 2022 Le Financial Times Ltd.