Une comète récemment découverte pourrait devenir visible à l’œil nu plus tard ce mois-ci, selon la NASA. La comète – appelée C/2022 E3 (ZTF) – ne sera visible que pendant une courte période avant de continuer sur une trajectoire orbitale qui la conduira aux confins de notre système solaire.
On pense que les comètes se sont formées il y a environ 4,5 milliards d’années à partir de la masse de matière restante qui a façonné la myriade de planètes et de lunes qui orbitent maintenant autour de notre Soleil. Tel que rapporté par Space.com, C/2022 E3 (ZTF) a été découvert pour la première fois par des astronomes à l’aide de la caméra de surveillance à grand champ du Zwicky Transient Facility en Californie, alors qu’il passait sur l’orbite de Jupiter en mars 2022.
C/2022 E3 (ZTF) est connue comme une comète à longue période. Ces capsules temporelles glacées ont de vastes orbites qui les emmènent dans les régions lointaines de notre système solaire qui existent bien au-delà des trajectoires des planètes extérieures.
Selon Space.com, C/2022 E3 (ZTF) ne visite le système solaire intérieur qu’une fois tous les 50 000 ans environ, ce qui fait de l’opportunité de janvier de le repérer à l’œil nu une opportunité incroyablement rare. La dernière fois que C/2022 E3 (ZTF) est apparu dans le ciel nocturne, notre planète était enfermée dans une ère glaciaire mondiale, et nos anciens ancêtres néandertaliens parcouraient la terre. La prochaine fois qu’il disparaîtra de la vue et fera sa sortie du système solaire intérieur, il ne sera revu que longtemps après que nous, et potentiellement toute notre race, serons partis.
C/2022 E3 (ZTF) devrait effectuer son approche la plus proche du Soleil le 12 janvier avant de survoler la Terre le 1er février à une distance de 26,4 millions de miles (42,5 millions de km).
Quoi de neuf en janvier ? ?
Tout au long du mois, une nouvelle comète peut être vue glissant dans le ciel vers le nord-ouest. De plus, les constellations hivernales lumineuses sont un régal nocturne pour les astronomes. Enfin, attendez-vous à la Wolf Moon le 6 janvier.
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– NASA (@NASA) 30 décembre 2022
Début 2023, la comète sera plus visible pendant les heures précédant l’aube dans la partie nord du ciel sous la Grande Ourse (pour les téléspectateurs situés dans l’hémisphère nord). Plus tard en février, la comète fera également une apparition pour les astronomes de l’hémisphère sud. Pendant ces périodes, le vagabond devrait être facilement reconnaissable à travers de petits télescopes et des jumelles comme une petite tache laiteuse dans le ciel nocturne.
Il est également possible que la comète s’éclaire au point d’être visible à l’œil nu dans des zones de ciel sombre exemptes de pollution lumineuse.
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Anthony est un contributeur indépendant qui couvre l’actualité scientifique et vidéoludique pour IGN. Il a plus de huit ans d’expérience dans la couverture de développements révolutionnaires dans de multiples domaines scientifiques et n’a absolument pas le temps pour vos manigances. Suivez-le sur Twitter @BeardConGamer
Crédit d’image : NASA/JPL-Caltech.