Pour les personnes de plus de 30 ans, la science a beaucoup changé depuis qu’elles sont à l’école. Les nouvelles théories, développements et découvertes scientifiques abondent et pourraient intéresser les adultes. Cependant, comment procéder pour apprendre ces choses de manière simple et facile ? L’auteur Bill Bryson admet volontiers qu’il trouvait les manuels scientifiques ennuyeux lorsqu’il était enfant, et son livre, Une brève histoire de presque tout, est le résultat de ses efforts visant à produire un résumé concis, lisible et divertissant de la pensée scientifique actuelle, destiné aux adultes.
Chaque section du livre traite d’un domaine d’enquête, tel que l’espace, la Terre et les êtres vivants. Chaque chapitre explore une question spécifique telle que « Comment l’Univers a-t-il commencé ? » ou « Que sont les supernovae et pourquoi sont-elles importantes ? » Cela se fait généralement en retraçant le développement d’une pensée ou d’une théorie sur une question particulière depuis son origine jusqu’à nos jours. En chemin, Bryson met en lumière la vie intéressante et inspirante de scientifiques et de chercheurs clés.
La première partie se concentre sur notre univers et la place de l’humanité dans celui-ci. Le premier chapitre détaille la théorie du Big Bang, qui suggère que l’univers s’est formé en quelques brefs instants. Deux jeunes astronomes, Arno Penzias et Robert Wilson, ont détecté de la matière visible considérée comme un vestige du Big Bang et ont ainsi découvert par inadvertance la preuve de cette théorie désormais populaire. Bien qu’ils aient partagé le prix Nobel pour leurs travaux, aucun des deux hommes n’a réalisé l’importance de leur découverte avant d’en avoir entendu parler dans Le New York Times.
La taille, la forme, le poids et l’orbite de la Terre sont au centre de la deuxième partie. Dans ces chapitres, Bryson dresse le portrait d’importants géologues tels que Henry Cavendish, qui, en 1797, mesura avec précision le poids de la Terre à l’aide d’un appareil si délicat qu’il J’ai dû l’observer avec un télescope à travers le trou d’une serrure depuis une pièce voisine. Ces chapitres détaillent également les travaux de Marie Curie sur l’uranium et expliquent pourquoi c’est un Européen – et non un Américain – qui a le premier décrit un dinosaure.
Dans la troisième partie, Bryson présente la théorie de la relativité et de la physique quantique de la manière la plus compréhensible possible. Cette section met en lumière le tissu flexible de l’espace-temps et l’incroyable quantité d’énergie enfermée à l’intérieur de chaque molécule. Il tente également d’expliquer le monde subatomique complexe et statique, où rien n’existe tant qu’il n’est pas observé, où les électrons voyagent d’un point à un autre sans passer par l’espace intermédiaire, où l’univers est principalement composé de rien solide et où les particules se déplacent plus vite que l’espace. lumière.
Les révélations effrayantes de la quatrième partie décrivent les dangers auxquels la Terre est confrontée chaque jour. Il s’agit notamment d’être frappé par l’un des millions de météores qui traversent la Terre deux ou trois fois par semaine ; l’éruption potentielle du supervolcan de Yellowstone ; un type de tremblement de terre qui peut survenir n’importe où et à tout moment ; la menace toujours présente et croissante du réchauffement climatique ; et l’histoire des périodes glaciaires et la possibilité de leur réapparition.
La dernière section traite du thème de la vie sur Terre. La vie est incroyablement abondante et manque inexplicablement de diversité. Chaque être vivant sur Terre utilise le même modèle de vie, suggérant un ancêtre commun quelque part dans un passé lointain et obscur. Bryson conclut en soulignant que les humains ont beaucoup de chance d’être ici. Plus de 90 pour cent des espèces qui vivaient sur Terre depuis la nuit des temps ont disparu – certaines par des processus naturels, d’autres par l’ignorance de l’humanité.