UNEngela Yvonne Davis est née, en 1944, dans un quartier bourgeois de Birmingham, en Alabama, surnommé Dynamite Hill parce que le Ku Klux Klan bombardait régulièrement les maisons des Afro-Américains qui y vivaient. En tant que jeune femme, elle a eu une sorte d’existence divisée. À Birmingham, où son père, Frank, possédait une station-service et sa mère, Sallye, était enseignante, les Noirs devaient s’asseoir à l’arrière du bus. À New York, où Davis a vécu avec une famille blanche pendant un certain temps (dans le cadre d’un projet visant à donner une meilleure éducation aux enfants noirs du sud), elle fréquentait un lycée intégré et les Afro-Américains pouvaient s’asseoir où ils voulaient.
C’est au lycée Elisabeth Irwin que Davis a appris le socialisme dans les cours d’histoire et a rejoint un groupe de jeunes communistes. Le Manifeste communiste, explique-t-elle dans Une autobiographie (publié pour la première fois en 1974 et maintenant réédité avec une nouvelle introduction), a été une révélation. « Comme un chirurgien expert, ce document m’a coupé les cataractes des yeux… Une fois que l’émancipation du prolétariat est devenue une réalité, les bases ont été posées pour l’émancipation de tous les groupes opprimés. »
En 1972, Davis, alors âgée de 28 ans – philosophe, universitaire, militante, partisane des marxistes Black Panthers – a été déclarée non coupable de trois chefs d’accusation (meurtre, enlèvement et complot) après qu’une arme qu’elle possédait a été utilisée dans une fusillade à dont quatre personnes sont mortes. Elle avait passé 16 mois en détention provisoire.
Une autobiographie est centré sur les deux mois qu’elle a passés en fuite (sur les affiches « les plus recherchées » du FBI) ainsi que sur son arrestation, son emprisonnement et son procès – des expériences qui l’ont transformée en une radicale antiraciste, féministe et abolitionniste des prisons. Son livre est captivant; aussi frais et pertinent aujourd’hui qu’il y a près de 50 ans. Les mots enflamment la page avec humour, colère et éloquence. De retour en prison après une comparution devant le tribunal, elle écrit : « Les ténèbres gisaient sur moi comme un couvercle de cercueil.
Dans l’introduction, Davis écrit qu’elle croyait que la fin du capitalisme viendrait de son vivant. Elle rejette cela maintenant comme une « naïveté politique ». Aujourd’hui, elle est professeure émérite d’histoire de la conscience et d’études féministes à l’Université de Californie à Santa Cruz et affirme que son optimisme quant aux perspectives de changement radical a été renforcé par des mouvements comme Black Lives Matter et demande de retirer le financement de la police.
Davis est également l’un des quatre auteurs – dont sa partenaire, Gina Dent – de Abolition. Féminisme. À présent., qui soutient qu’aux États-Unis (et au Royaume-Uni) « la race, le sexe, la classe sociale et la sexualité sont des déterminants plus importants de qui va en prison que la simple commission d’un crime ». Leur objectif, déclarent-elles, « comme un point de départ joyeux », est de construire « un féminisme véritablement intersectionnel, internationaliste et abolitionniste ». Ils nous demandent d’envisager un système dans lequel, au lieu de verser des milliards pour emprisonner des personnes – souvent les plus pauvres, les plus traumatisées, dont beaucoup souffrent de problèmes de santé mentale et/ou de dépendance – cet argent est investi dans l’éducation, la santé, le logement, des prestations décentes, formation et emplois. Les premiers secours civiques, si vous voulez, en appliquant le mantra anti-pénal : « D’abord, ne pas nuire ».
Le livre fait référence aux gigantesques prisons privées, principalement dans les zones rurales des États-Unis, qui fournissent à la fois des emplois locaux et des rendements importants pour les actionnaires ; intérêts acquis au maintien d’une société carcérale. Abolition. Féminisme. À présent. détaille comment, en 2018, 30% de tous les dispositifs de surveillance tels que les balises ont été produits par une seule entreprise, GEO Group, qui exploite également le plus grand nombre de prisons privées. Pendant ce temps, les politiciens ont mené sans vergogne « la guerre contre la drogue », introduisant la prison à vie après trois grèves. Le livre affirme qu’aux États-Unis, il y a plus d’hommes noirs derrière les barreaux qu’il n’y en avait d’esclaves en 1850 – « un système contemporain de contrôle racial ».
Dans son autobiographie, Davis exprime son malaise à l’idée de devenir une célébrité politique internationale – son visage, avec son auréole de cheveux caractéristique, sur des T-shirts : « Mon image était un substitut au travail que les masses sont capables de faire en termes de changer le monde. » En 1972, en retrouvant sa liberté, elle écrit : « Travail. Lutter. La confrontation s’étendait devant nous comme une route semée de rochers. Un demi-siècle plus tard, c’est une route sur laquelle elle marche toujours.
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Une autobiographie par Angela Y Davis est publié par Hamish Hamilton (£20). Pour soutenir la Gardien et Observateur commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer
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Abolition. Féminisme. À présent. par Angela Y Davis, Gina Dent, Erica R Meiners et Beth E Richie est publié par Hamish Hamilton (14,99 £). Pour soutenir la Gardien et Observateur commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer