An Invisible Thread, The True Story of an 11-Year-Old Mendler, a Busy Sales Executive, and an Improbable Meeting With Destiny, par Laura L. Schroff et Alex Tresniowski, raconte l’histoire vraie d’une amitié improbable qui avait des ramifications qui ni l’un ni l’autre n’aurait pu prévoir.
Le lecteur est présenté à un jeune garçon pauvre du nom de Maurice. Il mendie de la monnaie dans la rue lorsqu’une jeune femme d’affaires passe devant lui. Comme la plupart des gens qu’il approche, elle le frôle comme s’il n’existait pas. Puis, inexplicablement, pour une raison quelconque, elle se retourne vers lui. Elle lui demande s’il a faim. Il est. Elle lui demande s’il veut aller de l’autre côté de la rue au McDonald’s pour un hamburger. Il fait.
Laura apprend que le nom du garçon est Maurice, qu’il vit dans les projets non à un pâté de maisons de son propre immeuble d’appartements de luxe. Elle lui donne sa carte de visite et lui dit de l’appeler s’il a besoin d’aide ou quoi que ce soit. Puis elle lui donne de la monnaie et s’en va. Le garçon, inconnu de Laura, jette sa carte à la poubelle.
Quelques jours passent et Laura n’arrive pas à chasser le garçon de son esprit. Que faisait-il? Avait-il encore faim ? Pourquoi n’était-il pas à l’école ? Décidant que le garçon pourrait ne jamais l’appeler, elle décide d’essayer de le retrouver elle-même. Elle n’a pas besoin de chercher car il est de retour au même coin de rue qu’avant. Il accepte d’aller chercher un autre hamburger. Laura note que cette fois, il ne met pas sa nourriture en place comme la dernière fois. Ainsi, commence une routine du lundi uniquement consistant à préparer un repas ensemble.
Au bout de quelques semaines, Laura leur propose d’aller manger dans un endroit plus agréable. Elle n’arrête pas de penser qu’il n’a peut-être rien à se mettre ou qu’il n’a pas les moyens de se nettoyer. Pourtant, il fait de son mieux et ils mangent au Hard Rock Cafe. Elle remarque qu’il n’en mange qu’une partie, et quand elle lui demande s’il a encore faim, il répond que oui, mais qu’il veut ramener la nourriture pour sa mère et sa grand-mère. Laura est émue par son bon cœur, et elle lui dit qu’il devrait aller de l’avant et manger tout ce qu’il veut, qu’elle commandera quelques repas quand ils partiront afin qu’il puisse ramener de la nourriture à sa famille.
Pendant ce temps, les collègues de Laura s’inquiètent de son implication avec ce garçon de la rue. Ils craignent que cela puisse être perçu comme quelque chose d’inapproprié. Laura leur assure que tout est tout à fait approprié et que le garçon n’a jamais essayé de la bousculer ou de la placer dans une situation dangereuse. Ils l’exhortent à lui donner de l’argent et à s’en aller, mais elle refuse de le faire.
Le lecteur apprend que Maurice et Laura ont des points communs. Tous deux ont eu des pères mauvais et violents dans leur vie. Le père de Laura l’a terrorisée, ainsi que ses quatre frères et sœurs, jusqu’à ce qu’ils quittent la maison. Le père de Maurice avait été un trafiquant de drogue et avait régulièrement battu sa mère. Finalement, il est parti et n’est jamais revenu.
Laura l’invite dans son appartement pour un repas fait maison, qu’il n’a jamais connu. Cela lui est rendu évident par le fait qu’il ne sait pas comment mettre la table et qu’il est fasciné par le fait qu’elle cuisine quelque chose à partir d’une recette. Plus tard, elle est consternée par le fait qu’on ne lui ait jamais montré comment faire certaines des actions les plus simples, comme se moucher ou comment manger avec des ustensiles.
Elle demande comment il mange quand il ne mange pas avec elle et est étonnée d’apprendre qu’il sait quand les repas de charité gratuits sont servis à la mission et qu’il reçoit un petit-déjeuner gratuit à l’école. D’autres fois, il mendie assez de monnaie pour avoir un repas. Laura lui dit qu’elle lui préparera un déjeuner à emporter à l’école et il lui demande si elle peut le mettre dans un sac marron comme le font les autres enfants. Il lui dit que cela leur permet de savoir qu’il a quelqu’un qui tient à lui. Il lui demande si elle ira avec lui au Parent Teacher Openhouse le lendemain soir, et elle accepte.
Lorsqu’elle rencontre le professeur de Maurice, Kim, elle en apprend plus sur Maurice. Elle découvre que même si Maurice est intelligent, il manque beaucoup d’école et parce que son hygiène n’est pas excellente, les autres enfants s’en prennent à lui, ce qui entraîne de nombreuses bagarres. Kim l’exhorte, si elle doit être dans sa vie, à le prendre au sérieux parce qu’il a été déçu par trop de gens qui entrent et sortent de sa vie. Laura lui assure qu’elle est là pour le long terme.
Quand ils rentrent à l’appartement, Laura gronde Maurice pour avoir séché l’école ou être arrivé en retard. Il fond en larmes et Laura apprend que l’école lui manque beaucoup parce qu’il n’a ni montre ni horloge. Ils font un détour par le magasin où Laura lui achète les deux articles. Maurice commence à aller à l’école à l’heure et à avoir de meilleures notes. Parce qu’elle a commencé à faire sa lessive pour lui et à lui donner des vêtements d’occasion de certains de ses amis (qui avaient des enfants de son âge), il n’est pas harcelé par les autres enfants.
Elle veut l’emmener à un match des Mets, mais pense qu’elle devrait obtenir la permission de ses tuteurs. Elle envoie avec lui un bordereau d’autorisation pour que sa mère le signe. Il ne le rend jamais, alors Laura emmène son amie Lisa et ils se lancent dans les projets. Ils réalisent tous les deux qu’ils se trouvent dans une partie de la ville et voient une réalité dont ils ne savaient même pas qu’elle existait. La grand-mère de Maurice le signe sous le nom de Darcella, la mère de Maurice est trop accro à la drogue pour signer. Rose, la grand-mère, dit que Maurice leur a tout dit sur elle et qu’ils sont reconnaissants de son implication.
Une longue série de nouvelles aventures se déroulent pour Laura et Maurice. Laura emmène Maurice chez sa sœur à la campagne et il est émerveillé par l’espace et le fait que chaque enfant a sa propre chambre. Le lecteur en apprend également plus sur le père de Maurice, ainsi que sur le père de Laura. Le père de Maurice avait rencontré sa mère dans un gang, et ils avaient vécu dur et vite, défoncés et ivres pendant la majeure partie de leurs premières vies conjugales. Lorsque les enfants sont nés, Morris, le père, en a fini avec la vie domestique et est parti. Laura raconte de nombreuses occasions où elle a trouvé sa mère battue à mort, ou ses frères, et s’est fait dire qu’ils ne devraient en parler à personne. Ils ont souffert en silence pendant des décennies.
Laura dit à Maurice qu’elle aimerait l’emmener chez sa sœur à la campagne pour Noël si cela convient à sa famille. Il rit et lui dit que dans les projets, ils savent ce qu’est Noël, mais aucun d’entre eux ne le célèbre ou ne s’attend à ce que cela leur arrive. Cela rend Laura extrêmement triste et elle lui dit de faire sa toute première liste de Noël. Il lui dit que l’année précédente, il était allé au programme de Noël de l’Armée du Salut et qu’il avait été autorisé à choisir un cadeau sous le sapin. C’était un ours en peluche blanc. Le Noël qu’il passe avec Laura et sa sœur et leur famille à la campagne est le meilleur Noël qu’il ait jamais eu, et il le lui dit. Il lui dit aussi qu’il lui a offert un cadeau. Surprise, elle ouvre le cadeau pour trouver l’ours en peluche blanc. Elle comprend ce que cela signifie et cela la fait pleurer. Il lui dit qu’il l’aime et lui fait un bisou sur la joue.
Laura découvre que sa mère est en train de mourir d’un cancer de l’utérus et va être avec elle. Sa mère s’excuse pour les problèmes qu’ils ont rencontrés quand Laura grandissait. Amère, Laura lui renvoie les paroles de sa mère selon lesquelles Dieu ne donne pas à quelqu’un plus qu’il ne peut en supporter. Plus tard, sa mère se rétablit et parvient à vivre sans Nunzie, le père de Laura, pour le reste du roman. Nunzie meurt plus tard seul dans sa maison d’une insuffisance cardiaque.
Le père de Maurice, Morris, revient à la maison. Il a le SIDA et est en train de mourir. Il présente ses excuses à Maurice, qui a maintenant 16 ans. Ils font amende honorable et il dit à Maurice qu’il ne savait tout simplement pas comment être un bon père, on ne lui a tout simplement jamais montré comment.
Laura rencontre un homme nommé Michael, et Maurice est heureux pour elle. Il est heureux qu’il y ait quelqu’un dans la vie de Laura qui prendra soin d’elle comme elle le mérite. Le lecteur apprend que Laura a déjà été mariée, mais son premier mari, peu de temps après avoir épousé Laura, a été retrouvé en train de la tromper.
Laura emménage avec Michael et quitte la ville. Elle fait toujours des voyages dans la ville pour rendre visite à Maurice, mais ce n’est plus comme avant. La mère de Maurice est arrêtée pour possession et intention de vendre, et passe deux ans en prison. Entre-temps, à cause de sa condamnation, la famille de Maurice perd son appartement. Il vit dans la rue, inconnu de Laura, depuis plusieurs années. Pourtant, il refuse de rejoindre un gang, optant plutôt pour un service de messagerie à vélo. Plus tard, il trouve un moyen d’acheter des jeans en gros et de les revendre à profit. Malheureusement, les personnes qui travaillent avec lui dans l’entreprise sont d’anciens et d’actuels membres de gangs et il est pris entre deux feux à un moment donné.
Maurice abandonne l’école, déménage en Caroline du Nord, rencontre quelqu’un et a son premier enfant. Il est resté en contact avec Laura pendant tout cela, mais elle ne connaît que certains détails. Elle est très bouleversée quand il lui dit qu’il va être père. À cause de lui et de sa honte de ne pas être à la hauteur des attentes de Laura, il rompt le contact avec elle pendant une autre année. Le mari de Laura la quitte et elle retourne en ville. Maurice a reculé, lui-même, car sa mère se meurt du sida. Il a eu assez de succès avec son entreprise, ayant rompu les liens avec les membres du gang. Il est chez lui et, maintenant dans la fin de la vingtaine, a plusieurs enfants. Lui et Laura font amende honorable.
À la fin du roman, Maurice a créé sa propre entreprise de construction et a cinq enfants. Ils vivent dans une maison qui ressemble beaucoup à celle de la sœur de Laura en banlieue. C’est un bon père, contrairement au sien, et il aime que Laura vienne lui rendre visite. Ils réitèrent tous les deux qu’ils ont tous les deux vécu une vie meilleure pour s’être connus.