La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Penny, Louise. Une grâce fatale. Livres du Minotaure. 15 mai 2007. Kindle.
Dans le roman A Fatal Grace de Louise Penny, le bien et le mal sont en désaccord lorsqu’une femme cruelle et insensible nommée CC de Poitiers s’installe dans la ville de conte de fées de Three Pines. Étant donné que tant de gens n’aimaient pas CC, l’inspecteur en chef Armand Gamache a une longue liste de suspects à parcourir lors de l’enquête sur son meurtre. Le CC de Poitiers a été électrocuté lors d’un match de curling des Fêtes. Trois dames âgées, amies de la mère de CC, ont avoué le meurtre, mais Gamache devait déterminer si leurs aveux étaient sincères ou s’ils couvraient le vrai meurtrier.
La période de Noël était généralement magique dans la petite ville de Three Pines. La célébration avait été gâchée lorsque CC de Poitiers avait réprimandé Crie, sa fille en surpoids et socialement arriérée pour avoir chanté à haute voix pendant le service de la veille de Noël à minuit. Les villageois qui ont entendu Crie chanter ont cru qu’elle ressemblait à un ange et ont comparé le traitement de CC envers sa fille à un meurtre en utilisant des mots. Le lendemain, lors du match de curling annuel, CC a été tué par électrocution. Le coroner a convaincu Gamache que la mort avait été causée intentionnellement parce que tant de détails devaient être réunis juste pour que CC soit tué.
Gamache a commencé à interroger des témoins et des suspects, mais n’a trouvé personne qui admettrait avoir vu quoi que ce soit d’inhabituel pendant le match de curling. Parce qu’il ne pouvait trouver aucune preuve solide, Gamache a commencé à se demander si les habitants de Three Pines avaient collectivement décidé d’assassiner CC juste pour faire sortir la femme détestable de leur ville. Alors qu’il enquêtait sur la mort de CC, Gamache travaillait également sur la mort d’un vagabond à Montréal. Alors qu’il travaillait sur les indices des deux meurtres, Gamache réalisa qu’une vagabonde, nommée Elle, était originaire de Three Pines. Elle était aussi la mère de CC. Émilie « Em » Longpré, une matrone âgée de Three Pines, a finalement dit à Gamache qu’elle et ses amis, Kaye Thompson et Bea Mayer, avaient été des amis proches d’Elle quand ils grandissaient. Elle avait montré des signes, même lorsqu’elle était enfant, d’une maladie mentale. C’est alors qu’elle était loin de Three Pines et sans contact avec Em, Kaye et Bea qu’Elle est tombée enceinte de CC. L’enfant lui a ensuite été retiré et Elle a été placée dans un hôpital psychiatrique. Em, Kaye et Bea ont rencontré Elle plus tard. Elle vivait dans la rue, mais les femmes n’ont pas réussi à convaincre Elle de vivre autrement.
Lors d’une journée particulièrement froide, une tempête de neige devait frapper Three Pines. Em a laissé une lettre à Gamache lui disant qu’elle, Kaye et Bea avaient tué CC. Ils prévoyaient d’aller à la piste de curling (où le meurtre avait eu lieu) et de se suicider en restant dehors jusqu’à ce qu’ils gèlent. Gamache a voulu respecter leur volonté mais s’est rendu compte au dernier moment qu’ils ne pouvaient pas avoir tué CC car ils ne comprenaient pas le rôle des chaussures à clous métalliques qu’elle portait dans son électrocution. Gamache a essayé de sauver les femmes, mais il était trop tard pour Em, qui était déjà mort d’hypothermie. Gamache s’est alors rendu au domicile où vivaient la fille et le mari de CC. Crie a été placée en garde à vue pour le meurtre de sa mère.