Un raisin au soleil a été produit pour la première fois en 1959 et anticipe bon nombre des problèmes qui allaient diviser la culture américaine au cours de la décennie 1960. Lorraine Hansberry, la dramaturge, était une dramaturge inconnue qui a connu un succès sans précédent lorsque sa pièce est devenue une sensation à Broadway. Non seulement les femmes dramaturges à succès étaient rares à l’époque, mais les jeunes dramaturges noires à succès étaient pratiquement inconnues. Dans son contexte, le succès de Un raisin au soleil est particulièrement époustouflant.
En partie parce qu’il y avait peu d’auteurs dramatiques noirs ainsi que peu d’hommes et de femmes noirs pouvant assister aux productions de Broadway, la pièce a été entravée par un manque de soutien financier lors de sa production initiale. Les producteurs hésitaient à risquer une participation financière dans un événement aussi sans précédent, car si la pièce avait été moins bien écrite ou moins bien jouée, elle aurait pu connaître un échec incroyable. Cependant, la pièce a finalement trouvé un soutien financier et, après avoir organisé ses premières représentations à New Haven, dans le Connecticut, elle a atteint Broadway.
Aux défis raciaux posés par la pièce s’ajoutait sa durée de près de trois heures telle qu’elle avait été écrite à l’origine. Parce que le public n’est pas habitué à des pièces d’une telle durée, surtout par un nouveau venu, quelques scènes importantes ont été supprimées de la production originale. (Ces scènes sont parfois incluses dans des interprétations ultérieures.) Ces scènes incluent la conversation de Walter au coucher avec Travis et l’interaction de la famille avec Mme Johnson. De plus, la scène dans laquelle Beneatha apparaît avec une coupe de cheveux « naturelle » a été éliminée dans la version originale principalement parce que Diana Sands, l’actrice, n’était pas assez attrayante avec cette coupe de cheveux pour renforcer le propos de la scène. Cette scène deviendrait plus cruciale à mesure que les idées culturelles évolueraient.