Les législateurs de l’État du Minnesota tentent d’interdire aux plateformes de médias sociaux d’utiliser des algorithmes pour recommander du contenu à toute personne de moins de 18 ans. Le projet de loi a été approuvé mardi par le House Commerce Finance and Policy Committee lors d’un vote de 15 contre 1. La loi potentielle de l’État passe ensuite devant le comité des finances judiciaires et du droit civil de la Chambre, qui l’a inscrite au rôle pour une audience le 22 mars.
L’interdiction de l’algorithme s’applique aux plates-formes comptant au moins 1 million de titulaires de compte et indique qu’il serait « interdit à ces entreprises d’utiliser un algorithme de médias sociaux pour cibler le contenu créé par l’utilisateur sur un titulaire de compte de moins de 18 ans ». Il existe des exemptions pour le contenu créé par les gouvernements fédéraux, étatiques ou locaux et par les écoles publiques ou privées.
« Ce projet de loi interdit à une plate-forme de médias sociaux comme Facebook, Instagram, YouTube, WhatsApp, TikTok et autres d’utiliser des algorithmes pour cibler les enfants avec des types de contenu spécifiques », indique le résumé du projet de loi. « Le projet de loi obligerait toute personne exploitant une plate-forme de médias sociaux avec plus d’un million d’utilisateurs à exiger que les fonctions de l’algorithme soient désactivées pour les comptes appartenant à des personnes de moins de 18 ans. » Les entreprises de médias sociaux seraient « responsables des dommages et d’une amende civile de 1 000 $ pour chaque violation ».
Les lobbyistes de l’industrie technologique affirment que le projet de loi violerait le premier amendement, empêcherait les entreprises de recommander du contenu utile et obligerait les entreprises à collecter davantage de données sur l’âge et l’emplacement des utilisateurs.
« Trop d’enfants sont en difficulté »
La représentante Kristin Robbins (R-Maple Grove) a parrainé le projet de loi, affirmant que « trop d’enfants se débattent ou, pire, meurent », selon un article sur le vote du comité sur le site Web de Minnesota House. Robbins a déclaré qu’elle avait été émue d’agir par des articles du Wall Street Journal sur TikTok pointant des mineurs vers des vidéos de sexe et de drogue et des vidéos sur les troubles de l’alimentation. Robbins « croit [the bill] pourrait être un modèle pour le reste du pays », indique l’article. L’utilisation d’algorithmes par les plateformes en ligne a également été critiquée au Congrès.
Le groupe de pression de l’industrie technologique NetChoice a déclaré aux législateurs du Minnesota que le projet de loi était « bien intentionné » mais « sape le choix des parents, supprime l’accès aux technologies bénéfiques aux jeunes et constitue une violation claire du premier amendement ». Les membres de NetChoice incluent Facebook, Google, TikTok, Twitter et d’autres entreprises technologiques.
« Violation manifeste du premier amendement »
Les lois de la Floride et du Texas qui réglementent les médias sociaux par d’autres moyens ont été bloquées par des juges fédéraux qui ont constaté que les lois violaient les droits du premier amendement des entreprises à modérer le contenu soumis par les utilisateurs. La loi de la Floride aurait interdit aux grands sites de médias sociaux comme Facebook et Twitter d’interdire les politiciens, tandis que la loi du Texas tente d’interdire la « censure ». Des groupes de l’industrie technologique ont obtenu des injonctions préliminaires les bloquant tous les deux.
Les démocrates ont la majorité à la Chambre du Minnesota tandis que les républicains ont la majorité au Sénat de l’État. Le représentant du président du comité des finances et de la politique du commerce, Zack Stephenson (D-Coon Rapids) « n’a pas été impressionné par l’argument selon lequel les algorithmes ne devraient pas être interdits parce qu’ils sont un véhicule utilisé par les entreprises pour envoyer un contenu sain et adapté à l’âge. Il l’a comparé à dire vous ne pouvez pas interdire les cigarettes, car cela empêcherait les jeunes de profiter des avantages des filtres à cigarettes », indique l’article sur le site Web de la Maison.
« Ces entreprises causent d’immenses dommages à nos communautés, à nos enfants », a-t-il déclaré. « Je suis très déterminé à agir avant qu’il ne soit trop tard. »
NetChoice a fait valoir que le dossier du premier amendement contre le projet de loi est solide, écrivant:
Dans Sorrell contre IMS, la Cour suprême a statué que l’information est un discours et qu’une loi du Vermont ne pouvait pas interdire la création et la diffusion d’informations, y compris la vente de données à une base de données. Encore plus pertinent ici, plusieurs affaires judiciaires ont jugé que la distribution de la parole, y compris par des algorithmes tels que ceux utilisés par les moteurs de recherche, est protégée par le premier amendement. Cette proposition aurait pour effet que le gouvernement restreindrait la diffusion de la parole par les plateformes et l’accès des habitants du Minnesota à l’information. Ainsi, HF 3724 sera considéré par les tribunaux comme une violation du premier amendement.