La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Sharma, Akhil. Un père obéissant. Norton, 2000.
Le roman d’Akhil Sharma Un père obéissant est écrit principalement du point de vue de la première personne. Bien que Ram Karan raconte la majorité du roman, plusieurs chapitres sont racontés du point de vue de sa fille, Anita. Le dernier chapitre est écrit du point de vue limité de la troisième personne. Sharma utilise le passé tout au long du roman.
Ram Karan est un fonctionnaire corrompu qui travaille pour M. Gupta, un superviseur de l’éducation. Il vit à Delhi avec sa fille veuve, Anita, et sa petite-fille de huit ans, Asha. Avec son collègue M. Mishra, Ram rend visite au directeur de l’école d’Asha et reçoit un pot-de-vin de sa part. Ram se rend plus tard dans un temple pour trouver un expert pour l’anniversaire de la mort de sa femme, mais l’expert est absent. Cette nuit-là, Ram emmène Asha à la réception de mariage du fils de M. Gupta. Ram s’enivre et s’embarrasse devant d’autres fonctionnaires. Lorsqu’il rentre chez lui, il frotte son pénis contre le dos d’Asha. Anita l’interrompt.
Dans le chapitre 2, le récit avance brièvement dans le temps. Anita réfléchit à la mort de son père. Elle pense à son mari décédé, Rajinder, et se souvient de leur mariage arrangé. Anita raconte une époque où son père était à l’hôpital. Durant cette période, elle lui exprime une forte haine ; Ram l’a violée quand elle était enfant. De retour de l’hôpital, elle ressent de l’amour pour Rajinder.
Honteux de son comportement avec Asha, Ram se rend au village où il a grandi afin de retrouver l’expert. Au cours de son voyage, il revient sur son enfance. Lors de la partition de l’Inde, Ram est témoin d’horribles violences contre les musulmans. Sa mère meurt d’une pneumonie. Alors qu’il est militaire, Ram a des relations sexuelles avec une enfant prostituée. Il continue de rendre visite à des prostituées – mais pas à des enfants – pendant son mariage avec Radha. Leur premier enfant meurt en bas âge. Ils ont finalement trois autres enfants : Anita, Kusum et Rajesh. Quand Anita a douze ans, Ram commence à la toucher de manière inappropriée. Ses agressions s’intensifient et il finit par la violer à plusieurs reprises. Une nuit, Radha le surprend au lit avec Anita. Radha interdit à Anita de parler à qui que ce soit des agressions. Dans le présent, Ram visite son village et s’effondre à cause de la chaleur. Il rencontre son ancien frère; ils se réconcilient.
De retour à Delhi, Ram apprend que Rajiv Gandhi, l’ancien Premier ministre, a été assassiné. Sur le chemin du temple, Ram sauve une famille sikh d’une foule en colère. Chez lui, Ram et divers invités discutent de la situation politique du pays. Le parti de Gandhi, le Congrès, est en concurrence avec le BJP, nationaliste hindou. La famille organise la cérémonie pour l’anniversaire de la mort de Radha. Plus tard dans l’après-midi, Anita confronte Ram au sujet de son viol. Elle craint qu’il fasse la même chose avec Asha.
M. Gupta dit à Ram que le BJP l’a recruté pour se présenter aux prochaines élections parlementaires. Ram est choqué, car lui et M. Gupta sont tous deux membres du Parti du Congrès. M. Gupta prévoit d’utiliser les fonds du Congrès pour financer sa campagne. Ram rend visite à un gangster, M. Maurya, pour l’aider dans les efforts de M. Gupta. Il assiste à une prière pour M. Gupta organisée par le BJP, où il reçoit un châle coûteux en cadeau. Ce soir-là, Ram accepte de verser à Anita une somme substantielle en échange d’un retour à leur vie normale. Il promet de lui laisser l’appartement à sa mort et il lui donne le châle.
Afin de récolter plus d’argent, M. Gupta dit à Ram de vendre une partie des propriétés appartenant au ministère de l’Éducation. Ram envisage de fermer une école et de vendre le terrain. Un homme du Parti du Congrès met sur écoute le téléphone de Ram et menace de le tuer pour avoir volé le parti. Les jours suivants, Ram ramène souvent des cadeaux à la maison pour Asha. À l’insu d’Anita, il commence à rendre visite à Asha pendant ses pauses déjeuner. Chaque soir, il avoue ses crimes politiques à Anita.
Le fisc perquisitionne la maison de M. Gupta. Ils trouvent de l’argent que le fils de M. Gupta, Ajay, avait collecté en prétendant que les fonds étaient destinés à la campagne de son père. M. Gupta semble désespéré ; Ram se prépare à le trahir. Le corps d’Ajay est bientôt retrouvé. Ram s’approche de M. Maurya et lui demande d’obtenir sa protection auprès du Parti du Congrès en échange de sept lakhs. Ram et Anita assistent aux funérailles d’Ajay, où Ram paie cinq lakhs pour la protection du BJP. Le BJP retire alors son parrainage de M. Gupta ; Ram dit à M. Gupta qu’il a été contraint de donner son argent.
Le fisc perquisitionne le domicile de Ram mais ne trouve rien. M. Gupta est kidnappé et tué. Anita découvre bientôt que Ram a déjeuné avec Asha. Elle prévient explicitement Asha que Ram veut la violer. Anita se rend ensuite chez divers parents à Delhi et leur dit que son père l’a violée. Les proches déplorent la situation mais ne proposent pas d’accueillir Anita et Asha.
Ram commence à rester presque exclusivement dans sa chambre. La journée, Anita l’enferme dans la pièce depuis l’extérieur. Elle jette ses médicaments et lui prépare des repas riches et malsains. Ram survit à une crise cardiaque et maudit sa fille ; il devient maniaque et sauvage.
Plusieurs années après la mort de Ram, Kusum se rend à Delhi pour envisager d’adopter Asha, 14 ans. Asha est rebelle et grossière. Elle est souvent victime de commentaires et d’attaques sexualisées. Le mari de Kusum, un Américain blanc nommé Ben, est frappé par la corruption et les bagarres mesquines qu’il observe en Inde. Anita et Kusum se disputent à propos de leurs vies divergentes ; après le viol d’Anita par Ram, Kusum a été envoyé vivre avec d’autres membres de sa famille. Elle est devenue une professionnelle à succès aux États-Unis. A la fin du roman, Kusum adopte Asha et l’emmène en Amérique.