A Passage to India est un roman de l’auteur primé EM Forster. Le roman commence par décrire la ville de Chandrapore, en Inde britannique, le décor principal de la majeure partie de l’histoire.
Le Dr Aziz est un jeune chirurgien travaillant dans un hôpital britannique au début des années 1920, alors que l’Inde est encore sous le Raj britannique. Le Dr Aziz rencontre quelques amis pour le dîner et discutent de la probabilité que les Indiens nouent de véritables amitiés avec les Anglo-Indiens britanniques ; le groupe décide que c’est impossible. Pendant le repas, le Dr Aziz est convoqué sans ménagement au domicile de son supérieur britannique à l’hôpital. Le Dr Aziz convoque un tonga, ou calèche légère, et arrive au domicile du major Callendar pour découvrir qu’il est déjà parti.
Deux femmes britanniques voient la tonga du Dr Aziz et la prennent sans lui demander, forçant le Dr Aziz à retourner en ville à pied. Il entre dans une mosquée où il voit Mme Moore, une Britannique âgée. Le Dr Aziz reproche à Mme Moore d’être à la mosquée, mais au moins de ne pas avoir enlevé ses chaussures. Elle l’informe qu’elle les a retirés et qu’elle comprend et respecte ses coutumes. Ils commencent à parler et nouent rapidement une amitié.
Lorsqu’ils se séparent, Mme Moore se rend au club – un endroit interdit aux locaux – et parle à son fils, Ronny, du gentil jeune homme qu’elle a rencontré. Ronny pense qu’il s’agit d’un médecin britannique et se met en colère lorsqu’il apprend qu’il s’agit du Dr Aziz, un chirurgien indien. Ronny ne veut pas que sa mère se mélange aux locaux. Adela Quested, la compagne de voyage de Mme Moore et la fiancée de Ronnie, est intriguée et veut voir « la vraie Inde » avec Mme Moore.
Le percepteur des impôts de la ville, M. Turton, invite les femmes à une fête qu’il organisera et qui inclura de nombreux Indiens sur sa liste d’invités. Lors de cette fête, Adela rencontre Cyril Fielding, le directeur britannique du collège gouvernemental pour Indiens. Fielding invite les deux femmes et le Dr Aziz à un autre goûter. Lors du goûter, tout le monde se sent plus à l’aise les uns avec les autres et le Dr Aziz invite tout le monde à une sortie aux grottes de Marabar, une série de grottes situées à environ 20 miles de la ville.
Le Dr Aziz, Mme Moore et Adela sont les seuls à faire le voyage jusqu’aux grottes de Marabar parce que les autres ont raté le train. Les trois commencent à explorer les grottes avec un guide, mais Mme Moore devient désenchantée par l’écho, un seul son « Boum ». Le Dr Aziz, le guide et Adela se rendent à la prochaine série de grottes sans Mme Moore. Peu familière avec les coutumes indiennes, Adela demande au Dr Aziz s’il a plus d’une femme. Le Dr Aziz est gêné par la question et se glisse dans une grotte voisine pour retrouver son calme. A son retour, le guide lui apprend qu’Adela explore seule les grottes. Le Dr Aziz chasse le guide avec colère et commence à sa recherche. Il découvre ses jumelles cassées et s’inquiète pour sa sécurité. Le Dr Aziz regarde le pied de la colline et voit Adela emmener une autre Britannique arrivée dans une voiture avec Fielding ; il descend à leur rencontre, mais Adela et l’autre femme partent avant qu’il n’arrive.
Le Dr Aziz, Fielding et Mme Moore retournent à la gare où le Dr Aziz est arrêté pour avoir agressé sexuellement Adela dans l’une des grottes. Le Dr Aziz est emprisonné et se voit refuser la libération sous caution en raison de son agression contre une Anglaise. Fielding soutient ouvertement l’innocence du Dr Aziz et est mis au ban de la communauté britannique. Mme Moore croit également que le Dr Aziz est innocent, alors son fils la renvoie en Angleterre ; elle meurt d’épuisement dû à la chaleur pendant le voyage.
Au cours du procès, Adela admet qu’elle était confuse – également à cause des échos de la grotte – et qu’elle ne se sentait pas bien depuis un moment. Elle est incapable de répondre à la question directe de savoir si le Dr Aziz l’a réellement agressée et l’affaire est classée. Les Britanniques considèrent désormais Adela comme une traîtresse à la race. Adela commence à passer beaucoup de temps avec Fielding parce qu’ils ne se sentent pas les bienvenus dans la communauté britannique et les deux deviennent amis. Ronny refuse d’épouser Adela et elle est obligée de retourner en Angleterre.
Le Dr Aziz est maintenant amer envers les Anglo-Indiens et est insulté que Fielding ait développé une amitié avec Adela. Fielding, désenchanté par l’Inde, quitte le pays pour voyager à l’étranger. Le Dr Aziz pense qu’il part épouser Adela en Angleterre. Le Dr Aziz déménage dans la ville de Mau, une ville hindoue loin du Raj britannique, et commence une nouvelle vie où il jure de se lier d’amitié à nouveau avec une personne blanche.
Plusieurs années plus tard, Fielding retourne en Inde avec sa femme. Le Dr Aziz entend parler de son retour et pense qu’il est marié à Adela, provoquant le retour de son amertume et de sa colère. Il apprend que Fielding a épousé la fille de Mme Moore, Stella, et que le Dr Aziz et Fielding font amende honorable. Le roman se termine avec le Dr Aziz et Fielding se rendant compte qu’ils ne pourront plus être de vrais amis tant que l’Inde sera gouvernée par l’Angleterre.