Un mois dans le pays Résumé et description du guide d’étude

Un mois à la campagne est l’histoire d’un survivant de la Première Guerre mondiale nommé Thomas Birkin. Birkin se rend dans la petite ville d’ Oxgodby à l’été 1920. Il a été embauché dans le cadre de la volonté d’un citadin pour découvrir et restaurer une peinture murale médiévale dans l’arc de l’église. Il arrive à Oxgodby, marqué par ses expériences de la guerre et indésirable par le prêtre de l’église. Il ne connaît pas non plus âme qui vive en ville.

Alors que Birkin installe des quartiers d’habitation dans le clocher de l’église, il commence à travailler à la découverte du tableau. Il rencontre plusieurs villageois. Moon, une survivante de la guerre, a été embauchée par les exécuteurs testamentaires de Miss Hebron pour retrouver une tombe perdue dans le pré à côté de l’église. Lui et Birkin trouvent une amitié immédiate. Ils partagent leur thé du matin ensemble et discutent de leurs tâches et de leurs expériences. Birkin se lie également d’amitié avec deux femmes: Kathy Ellerbeck, une fille de quatorze ans et Alice Keach, la femme du prêtre. Il commence à tomber amoureux d’Alice. Ils partagent un amour tacite et non consommé. Birkin pressent plusieurs moments où il aurait pu agir, changeant ainsi le cours de leur vie.

Alors que Birkin travaille à la restauration du tableau, il éprouve un profond sentiment de communication et de contentement dans son environnement rural. Sa contraction faciale, qui s’est développée pendant la guerre, s’estompe presque. Mentalement, Birkin se sent heureux et épanoui. Il est content et fier de son travail. Le tableau lui-même laisse plusieurs questions dans l’esprit de Birkin : pourquoi un deuxième peintre semble avoir terminé la partie du tableau représentant les incendies de l’enfer et si l’un des damnés était une vraie personne de la paroisse. Pendant qu’il travaille, Birkin réfléchit à ces questions et s’émerveille des compétences du peintre original.

Au fil du temps, Birkin se retrouve de plus en plus attiré par la communauté. Ses sentiments de contentement s’approfondissent. Il regarde Moon tracer les contours d’une ancienne basilique. Il parle d’une variété de sujets avec Kathy et Alice. Il se retrouve également dans des endroits inattendus, notamment un pique-nique à l’église et prêche dans une église de la ville voisine.

À la fin du roman, Birkin se rend compte que le peintre original est mort dans l’église avant de terminer le tableau. Lorsque Moon découvre la tombe perdue, ils réalisent également que le damné du tableau n’est autre que l’ancêtre excommunié de Miss Hebron. Quand Alice arrive pour voir, ils partagent un moment où leur amour est presque parlé, mais pas agi. Au final, aucun des deux ne franchit la ligne. Alice quitte Oxgodby avec son mari le lendemain. Birkin reçoit une lettre de son ex-femme et décide de revenir vers elle. Après avoir contemplé le tableau une dernière fois, Birkin quitte Oxgodby et son séjour là-bas touche à sa fin.