Un million d’animaux tués chaque année sur les routes du Grand Toronto : étude

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Ce n’est pas facile d’être un crapaud sur la route.

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Ou n’importe quelle créature, d’ailleurs.

Un million d’animaux sont tués chaque année sur les routes de la région du Grand Toronto, selon une nouvelle étude menée par l’Office de protection de la nature de la région de Toronto (TRCA) et l’Université de Toronto.

Nicole Regimbal, étudiante de premier cycle à l’U de T, qui termine une double majeure en écologie, biologie évolutive et éthique environnementale, a dirigé l’analyse des données – recueillies sur deux décennies à 23 endroits dans la RGT. Elle a été aidée par les chercheurs du TRCA Jonathan Ruppert et Andrew Chin.

Ensemble, ils ont découvert que les amphibiens – crapauds, grenouilles, salamandres et autres – meurent à un taux « disproportionnellement plus élevé » que toute autre créature dans les zones d’étude.

Les résultats de l’étude ont montré que le crapaud d’Amérique, la grenouille verte, la rainette grise et la grenouille léopard du Nord sont spécifiquement touchés.

Comme les amphibiens ont le sang froid, ils sont attirés par les routes chaudes. Ils sont également lents et traversent fréquemment les routes, ce qui les rend particulièrement vulnérables.

« Être particulièrement vulnérable n’est pas quelque chose de particulièrement choquant », a déclaré Regimbal au Soleil de Toronto de ses découvertes, ajoutant qu’elle espère que son travail contribuera à susciter une conversation qui mènera finalement à une protection accrue de l’écosystème.

Regimbal a déclaré que le problème de la mortalité des amphibiens existe toute l’année, mais que les décès augmentent pendant la saison de reproduction lorsque les créatures changent d’habitat.

« Je pense simplement que nous devons être conscients de notre relation avec l’environnement », a déclaré Regimbal. «Je pense juste que nous devrions nous en soucier. Nous en sommes la cause directe. Nous avons en quelque sorte la responsabilité de faire ce que nous pouvons pour l’atténuer.

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Selon Regimbal, les amphibiens connaissent un déclin de la population mondiale et la mortalité routière est l’un des principaux contributeurs.

La solution, selon Regimbal, ce sont des éco-chaussées – alias une autoroute verte – dans lesquelles des passages sont construits sous ou au-dessus d’une route, permettant aux petits animaux de traverser en toute sécurité.

Des fermetures de routes ont également été mises en place en Ontario, comme en 2017 à Burlington, pour permettre aux salamandres de Jefferson de traverser la route en toute sécurité.

Regimbal est née et a grandi au New Jersey avant d’arriver à Toronto pour ses études postsecondaires.

« Une telle opportunité intéressante », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est particulièrement spécial d’avoir un impact sur une zone aussi urbanisée. »

Le TRCA est l’un des 36 offices de protection de la nature de la province mandatés pour protéger les milieux naturels. Il supervise une région comprenant neuf bassins hydrographiques et s’étend d’Ajax à Mississauga et du lac Ontario au comté de Dufferin.